美国太空探索技术公司(SpaceX)当地时间8日晚间在其官网发布声明称，受地磁风暴影响，公司最新部署的一批49颗“星链”卫星中，有多达40颗将被报废。
SpaceX在声明中说，2月3日，SpaceX猎鹰9号火箭在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射了49颗“星链”卫星。火箭将卫星送入预定轨道，其近地点高度为大约210公里，每颗卫星都实现了可控飞行。
©SpaceX公司官网公告截图
不过，这批卫星在发射次日便受到地磁风暴的严重影响。风暴导致卫星所在的低部署高度的大气密度升高。机载GPS显示，该高度的大气阻力比发射时高出50%。SpaceX在声明中表示，“星链”团队控制卫星进入安全模式，采取“侧翼飞行”以最大程度减少阻力，躲避风暴。初步分析显示，由于在低空飞行时阻力增大，卫星无法脱离安全模式开展轨道提升操作，多达40颗卫星“将重返或已重返”地球大气层。
©“星链”卫星
报道称，报废卫星的重量均不到260公斤。SpaceX表示，这些脱离轨道的卫星与其它卫星的碰撞风险为零。而且按照设计，一旦进入大气层，卫星就会燃烧殆尽。该公司称，这意味着报废过程不会产生轨道碎片，也不会有卫星部件撞到地面。据参考消息，哈佛-史密森天体物理学中心物理学家乔纳森·麦克道尔当地时间9日表示，这一事件被认为是单一地磁事件造成的最大的卫星集体损失。值得注意的是，近年来SpaceX公司发射的卫星和火箭残骸多次对其他国家航天器构成威胁，外界担忧该公司在航天领域的野蛮行为可能导致地球轨道上的太空垃圾数量猛增。©文章来源：每日经济新闻网