按：士燮家族在交州刺史部发展以及覆灭的过程，是华夏政权南方殖民的经典文本。
汉献帝建安十六年（211），驻军京城（今江苏镇江）的孙权收到远方加急来信：交趾（郡治今越南北部）太守士燮携众兄弟敬献风物，听候差遣。孙权长舒了一口气，交州刺史部的争夺战终于告一段落，现在他不再有后顾之忧，可以结好刘备，全力对抗曹操了。
交州刺史部位于汉帝国最南端，成为汉朝疆域始于元鼎六年（前111）。这一年，汉武帝平定了南越国丞相吕嘉的反叛，“以其地为南海（郡治今广东广州）、苍梧（郡治今广西梧州）、郁林（郡治今广西桂平）、合浦（郡治今广东海康）、日南（郡治今越南顺化）、九真（郡治今越南清化）、交趾七郡”，后来又增设儋耳（郡治今海南儋州）、珠崖（郡治今海南琼山）二郡，并设置交趾刺史部以加强中央管控，州治设于苍梧郡广信县（今广西梧州）。建安二年（197）“废史立牧”，交趾刺史部改称交州刺史部。
交趾刺史部管辖的广袤区域，在历史上被称为“百越”之地。孙吴谒者仆射薛综年少时避乱交州，他在上疏孙权时，曾谈及当地风俗：
山川长远，习俗不齐，言语同异，重译乃通，民如禽兽，长幼无别，椎结徒跣，贯头左衽，长吏之设，虽有若无……自臣昔客始至之时，珠崖除州县嫁娶，皆须八月引户，人民集会之时，男女自相可适，乃为夫妻，父母不能止。交趾糜泠、九真都庞二县，皆兄死弟妻其嫂，世以此为俗，长吏恣听，不能禁制。日南郡男女裸体，不以为羞。由此言之，可谓虫豸，有靦面目耳。然而土广人众，阻险毒害，易以为乱，难使从治。（《三国志·吴书·薛综传》）
薛综是沛郡竹邑（今安徽宿州）人，他的观察显然带有浓厚的“中原中心论”观念，而这样的观念又在历史书写中被“典范化”。所以我们在史籍中看到的交州土著，相对于华夏的“文明”形态，只是一种边缘化的“野蛮”存在。“文明”与“野蛮”相遇，有碰撞，也有交融；碰撞体现在“文明”对“野蛮”的征服，或“野蛮”对“文明”的抗拒；“交融”则需要架设桥梁，而“架桥者”则要同时具有两种角色，他既是“野蛮”世界的原住民，又是“文明”世界的阐释者。在东汉末年的交州刺史部，扮演这一角色的就是士燮和他的家族。
在《三国志》的叙述中，士燮出身于苍梧郡豪族；年少时求学京师，从师于党锢名士刘陶，因此接受了正宗的儒家教育，成为《左氏春秋》专家；此后举孝廉，补尚书郎，任巫县（今重庆巫县）令，经历了典型的汉代士族官僚之路。到中平四年（187），已过知天命之年的士燮才回到家乡，被任命为交趾太守。汉帝国崩溃后，土豪洞主蜂拥而动，反抗华夏官僚系统的行政控制，杀死（一说流亡）了交州刺史朱符。交州刺史部的政治真空迅速被士燮家族填补，他们重建社会秩序，有效控制了交州各郡县。士燮还趁机向朝廷上表，让三位兄弟士壹、士䵋、士武，分别担任合浦太守、九真太守和南海太守。燮兄弟并为列郡，雄长一州，偏在万里，威尊无上。出入鸣钟磬，备具威仪，笳箫鼓吹，车骑满道，胡人夹毂焚烧香者常有数十。妻妾乘辎軿，子弟从兵骑，当时贵重，震服百蛮，尉他不足逾也。（《三国志·吴书·士燮传》）
士氏家族名义上服从风雨飘摇的中央政府，实际上已成为割据岭南地区的军阀
此时中原鼎沸，烽火连天，士燮“处大乱之中，保全一郡，二十余年疆埸无事，民不失业，羁旅之徒，皆蒙其庆”（袁徽语）。山高路远的交趾郡成为避风港，接纳着从扬州刺史部与荆州刺史部继续南渡的流浪者。士燮“体器宽厚，谦虚下士，中国士人往依避难者以百数”。避难的“中国士人”中，名声最大的是汝南（郡治今河南平舆）人许靖。他以善于臧否人物为世所知，后避董卓之乱，寄寓扬州刺史部；又遇孙策过江，再南奔到达交州，被士燮敬为上宾。许靖的同乡程秉是经学大师郑玄的学生，也在帝国崩溃后南下交州，被士燮任命为长史。在这片蛮荒之地，他遇到了久居交州的另一经学大师刘熙，“与熙考论大义，遂博通五经”，成为一代名儒。孤高狷介的零陵人刘巴也来到交州。他追随曹操，欲报效汉室。赤壁之战后，受命返归故里，收复三郡，但刘备捷足先登，北返道路中断。他致信诸葛亮，借路南奔，“道还京师”；到达交州后，不知什么原因，又与士燮发生冲突，只能满怀酸楚地继续漂泊。《佛祖统纪》中，还记载了一个名叫牟融的隐士，携老母避难交趾郡。在这里，他与来自印度支那半岛的南传佛教相遇，撰写了中国最早的佛教论书《牟子理惑论》，辩驳了儒家思想对佛教的偏见和诘问。牟子也许曾经与年幼的康居（今新疆北部）人康僧会擦肩而过，后者从交州出发，在烽火岁月里一路逆行，将安世高所译佛经带入苦海无边的中土世界。
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“中国士人”刚刚在荒凉的异域安顿下来，战争的触角就伸展到交州刺史部。朱符死后，南阳人张津被任命交州牧，与士氏家族共治岭南。张津忠于曹操控制的许昌朝廷，与控制荆州刺史部的刘表不断发生边界冲突，又节节败退，将士不堪其苦。建安八年（203）后的一天，张津被部将区景杀害，交州政局突变。刘表“近水楼台先得月”，迅速任命零陵人赖恭为交州牧，又任命长沙人吴巨为苍梧太守，二人携手南下，抢夺交州土地。曹操此时远在河北战场，鞭长莫及，又不愿失去对交州的控制，只能拉拢士氏家族。他遣使赐士燮玺书：“今以燮为绥南中郎将，董督七郡，领交趾太守如故”，又以朝廷名义加士燮“九锡、六佾之舞”。士燮也虚与委蛇，派遣张旻穿越几千里狼烟，进贡岭南珍物于许昌，获得安远将军、龙度亭侯的封号。借助曹操的加持，士氏家族进一步巩固了地方势力。
赤壁之战后，中国本部形成了新的战略平衡，交州重新进入各派政治强人的视野。士燮名义上忠于曹操，驱逐了赖恭的吴巨与占据荆南四郡（长沙、桂阳、零陵、武陵）的刘备互通款曲，意气昂扬的孙权则成为虎视交州的第三方势力。建安十五年（210），驻守鄱阳（郡治今江西鄱阳）的孙吴将军步骘突然接到命令，率领一千名武射吏火速南行，接任暂时空缺的交州刺史。走到零陵郡（郡治今湖南永州）时，与吴巨率领的5千人马相遇。势单力薄的步骘巧设鸿门宴，斩杀吴巨以及他勇猛的部将区景；然后合兵二万，乘船南下，在苍梧高要峡口击溃衡毅、钱博等地方土著，直捣南海郡。东吴军队势如破竹，震撼了整个交州刺史部。与久经沙场的东吴将士相比，以土豪洞主为核心的交州军队毫无胜算。为免桑梓生灵涂炭，士燮选择妥协，接受了来自孙权的左将军任命。几年后，他将儿子士廞送至武昌（今湖北鄂州）作为人质，正式臣服孙吴政权：燮每遣使诣权，致杂香细葛，辄以千数，明珠、大贝、流离、翡翠、瑇瑁、犀、象之珍，奇物异果，蕉、邪、龙眼之属，无岁不至。壹时贡马凡数百匹。权辄为书，厚加宠赐，以答慰之。（《三国志·吴书·士燮传》）
此后，交州刺史部形成了士氏家族与孙吴政权共治的局面，偏处绝域，与世无争。
吴黄武五年（226），90高龄的士燮离世，家族继承者无人再具有相似的政治与学术声望，一个“和辑华夷”的国际主义时代在交州刺史部画上了句号。孙权意识到，解决“士与孙共交州”的历史时机已经到来。
孙权首先对地域广阔的交州刺史部进行政区改革，“乃分合浦以北为广州（郡治番禺，今广州市），吕岱为刺史；交趾以南为交州（郡治龙编，今越南北宁），戴良为刺史”。又派遣陈时替代士燮为交趾太守，将士燮之子士徽调任远离家族核心地的九真郡。一系列刻意的行政安排，显然触及了士氏家族的底线，而这正是孙权所期待的结局。在士徽率领下，士家宗兵奋起抵抗。孙吴政权则早已做好准备，先是挑动交趾桓氏与士家内讧，两大家族相攻数月，各自筋疲力尽。然后，吕岱率领三千精锐“星夜浮海”，在合浦与戴良军队汇合，星驰电掣抵达交趾。士家兄弟依然在进行最后的抵抗，吕岱采用“怀柔”计策，许诺既往不咎，说服士氏家族投诚：
徽兄祗，弟干、颂等六人肉袒奉迎。岱谢令复服，前至郡下。明旦早施帐幔，请徽兄弟以次入，宾客满坐。岱起，拥节读诏书，数徽罪过，左右因反缚以出，即皆伏诛，传首诣武昌。（《三国志·吴书·士燮传》）
雄踞交州四十余年的士氏家族顷刻间灰飞烟灭，“文明”世界以最“野蛮”的方式完成了“化蛮为夏”的殖民进程。
士燮的兄弟士壹、士䵋、士匡被免为庶人；几年后，三位白发苍苍的囚徒还是没能逃过国家的屠戮。身为人质的士廞，忧郁地客死武昌，他身后无子，只留下孤独的妻子品味着异乡江畔的苍凉。
随着士氏家族的覆灭，士燮也湮没于历史的尘埃，仅作为“华夏化改造”的半成品被遗憾地记录在史籍中。对他念念不忘的，倒是那些“华夏化”抵抗者的后世子孙：我国通诗书，习礼乐，为文献之邦，自士王始。其功德，岂特施于当时，而有以远及于后代，岂不盛矣哉！（吴士连《大越史记全书·外纪卷之三·士王纪》）