脐带血是宝藏：有万能干细胞，也有抗癌的NK细胞

译文 Sunshine

编辑 Cel G

脐带血中的宝藏并不只有干细胞，让我们来探索一下另一处宝藏吧！那就是我们今天要认识的自然杀伤细胞（NK细胞）。

NK细胞可以被科学家们改造为可以发现并消灭癌细胞的绝佳武器

如今我们一提到脐带血，首先想到的就是干细胞，但科学家们发现，脐带血的其他一些成分也具有治疗疾病的作用。比如脐带血中的调节T细胞，可以预防干细胞移植的移植物抗宿主病，也可以用于改善糖尿病、风湿性关节炎和多发性硬化等自身免疫性疾病。

为了进一步了解“脐带血，到底储存了什么”，今天我们就来探索一下NK细胞。

NK细胞是什么？

NK细胞属于免疫细胞，能够识别并杀灭癌细胞，以及被病毒感染的细胞。与T细胞相比，NK细胞被认为是“随时待命的细胞”，因为它们不需要先接触一次外来细胞，就可以打击任何它们认为是外来侵入的细胞。

NK细胞在进攻癌细胞

NK细胞是在移植后第一批再生的免疫细胞，有助于防止疾病的复发。它们还显示对某些癌症类型具有靶向性，这些癌症类型有白血病、淋巴瘤、黑色素瘤(皮肤癌)、肾细胞癌(肾癌)以及乳腺癌和卵巢癌。所有的这些优点使NK细胞成为治疗慢性或耐药癌症患者的最佳选择。

NK细胞优势还在于，它们能通过癌细胞表达的趋化因子，定位到这些癌变部位上发挥作用。

在一项类似这样的研究中，科学家将脐带血中的NK细胞转导三个基因。其中的一种基因转导后能够靶向杀伤某些特定表达蛋白(CD19)的癌细胞，第二种可以改善脐带血NK细胞的功能。第三个被转导的基因又叫自杀基因，它可以让研究人员在必要时测试一种内置安全措施的有效性。研究人员发现这三种基因特别神奇，对小鼠有“显著的功效”。

目前，他们已经在一些病人身上实施了临床试验，这些病人患有耐药慢性淋巴细胞白血病、急性淋巴细胞白血病和非霍奇金淋巴瘤等病症，这项研究已经进入人体临床试验阶段。

为什么NK细胞很重要？

相对血液和骨髓中，NK细胞和NK祖细胞在脐带血中最为丰富。在上述研究中，研究人员发现一个单位的脐带血可以产生足以治疗5个病人的NK细胞。

相对于其他来源的NK细胞，脐带血来源的NK细胞更加年轻化，增殖能力更强，靶向杀伤癌细胞的效率也更高。随着脐带血来源的NK细胞收集和冷冻保存更加便捷，它们在未来可以被广泛应用于癌症的治疗。脐带血储存的益处就更加广阔了。

英国伦敦大学癌症研究所发现，相对于外周血和新鲜分离的脐带血，冻存过的脐带血在体外可分化出更多的功能性NK细胞。

McMaster 大学的研究人员发现，长期冷冻保存对脐带血NK细胞的扩增潜能和抗肿瘤活性都没有影响。同时，这些细胞在攻击原发性乳腺癌细胞时特别有效。

除此之外还有大量的临床研究正在进行，脐带血NK细胞的医学价值得到了科研人员的高度认可。我们相信，随着免疫治疗、基因编辑等新技术广泛应用于临床实践，脐带血这一宝藏的价值也将得到进一步的利用与开发。

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参考资料

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It’s Not Just Stem Cells That Are Valuable in Cord Blood: Let's Look at Cord Blood NK Cells