研究证实：塑胶微粒已成了水循环的一部分 安全饮水完全是奢望

大部分人不知道的是，塑胶垃圾其实会在降解的过程中产生塑胶微粒，它在整个地球上几乎无所不在，包含空气、土壤、河川和海洋，许多人员无法抵达的地区，也都有塑胶微粒的痕迹。

随着塑胶在人们生活中有着更举足轻重的地位，它所对环境产生的负担，也愈来愈成了难以负担的压迫，到处可见的塑胶垃圾、飘散在大海中的瓶罐、让无辜动物受侵害的塑胶袋与吸管──那些自以为方便、眼不见为净而随意丢弃的心态，着实令大自然难堪。

事实上，在工业化的变革和人口爆炸性增长下，大海已经在无形间，成了承受人类最多塑胶垃圾的悲剧，那些塑胶垃圾在河川的带入、狂风的吹袭、不肖厂商的恶意倾倒进入大海，在经年累月囤积下，是大自然最沉重的负担。

然而，大部分人不知道的是，塑胶垃圾其实会在降解的过程中产生塑胶微粒，它在整个地球上几乎无所不在，包含空气、土壤、河川和海洋，许多人员无法抵达的地区，也都有塑胶微粒的痕迹。

塑胶微粒究竟来自于何方？

《美国国家科学院院刊》（PNAS）近期发布了研究报告，报告指出，根据大气模型的建构，目前有1100吨的塑胶微粒漂浮在美国（USA）西部上方，这些塑胶微粒会随着雨水落下，成了“塑胶雨”（plastic rain），污染了北美乃至于世上最偏僻的角落。

但是，这些塑胶微粒都是从哪里来的？也许你会认为它来自于丹佛、盐湖城等中西部工业大城市，但数据显示，美国西部地区84％的塑胶微粒来自于主要城市以外的道路，只有11％来自于大海，研究人员认为，塑胶微粒可以在空气中停留近一周，这足以让它穿越大陆和海洋。

在过去，美国地质调查局（USGS）研究员格雷戈里韦瑟比（Gregory Wetherbee）曾发布了研究报告，以《下塑胶雨了》（It is raining plastic）为研究专题，揭露这令人震撼的事实。他耗时多年采样了洛矶山脉的雨水，发现雨水中都含有塑胶微粒。

格雷戈里在许多据点都摆放了采集仪器，甚至搜集湿润的大气样本，并洗刷出里面所含的悬浮颗粒，“结果有90％的过滤器都筛选出塑胶。”

成衣纤维成了塑胶微粒中最大宗成分

他强调，这些塑胶的成分主要是成衣纤维，必须放大倍数40X才能够窥见。纤维以各种颜色存在，最常见的颜色是蓝色，其次依序为红色、银色、紫色、绿色、黄色与其他颜色，甚至还有如珠子与碎片般的塑胶颗粒。

“其实最值得与民众分享的，是你应该要认清塑胶远比我们所看到的来得还多，它藏在雨里、雪里，根本已经是我们生活的一部分了。”
塑胶微粒如何进入环境中？

这些小于5毫米的塑胶微粒是肉眼无法窥见的，它来自于多种不同的来源，但洗衣机是最主要的途径──清洗这些含有塑胶成分的合成衣服时，微小的超细纤维会脱落，再随着管线流入污水厂。

污水厂的过滤设备会让这些纤维的一部分和污泥混在一起，而这些污泥会经处理后做为肥料用，再广泛运用至农业领域，导致土壤中充满了塑胶微粒；然而，还是有一些无法过滤掉的塑胶微粒，会直接跟着废水流入大海中，由于塑胶会分解、降解，但从未真正的消失，因此海洋中的塑胶含量一直再飙升。

这些塑胶微粒不仅会被海浪冲刷上岸，还会持续在海滩上堆积，再进而由风的吹拂，持续留在空气中，当下雨时又会回到大地上，成了一种诡异的水循环。

郊区道路的塑胶微粒比城市来得多

这次，康乃尔大学研究员娜塔莉（Natalie Mahowald）与布拉尼（Brahney）使用大气模型来模拟海洋塑胶微粒在飞向空中后可能传递多远，他们还同步研究了其他塑胶微粒的排放来源，包含道路、城市和农田，再一步归纳出田野间有多少粉尘，而粉尘中含有多少塑胶微粒。

在这种大气建模和大数据结合的模型里，研究可以精确分析出有多少塑胶微粒从空中落下。

他们发现，在美国西部，农业粉尘占大气中塑胶微粒的5％，令人惊讶的是，城市中所产生的塑胶微粒，在大气中仅有0.4％，“如果你要问这些微粒都从哪里来，我会说是来自于离开大城市时会途经的主要道路。”

研究人员表示，当汽车轮胎在道路上滚动时，因为正常的耗损，微小的塑胶微粒会从轮胎上脱落，这些微粒不是纯橡胶，而是合成橡胶和其它化学成分。2019年曾有一项研究指出，每年有7万亿个塑胶微粒浸入旧金山湾，其中大部分是经过轮胎冲刷产生的。

不过，并不是城市不会产生塑胶微粒，而是城市的塑胶微粒依然很多，只是没有进入大气层──原因除了城市的高楼建筑物阻挡了塑胶微粒飘散，还有一个原因是市区道路行驶较慢，轮胎的耗损没有郊区道路那么严重。

研究人员语重心长的说，虽然透过大气模型的建模找出了塑胶微粒的可能来源，但可悲的是，其实这些物质已经完全浸透了环境，某种意义上来说已经被均质化（Homogenization）了。合成服装以及降解的瓶子和包装所产生的颗粒，在陆地、海洋之间移动，它的规律性和足够的混和性，很难断定特定聚合物最初的来源。（远见杂志）

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