2月18日，火星探测车“毅力号”降落到火星上。（NASA via Getty Images）美国航空航天局19日表示，“毅力号”上烤面包器大小的“火星氧气原位资源利用实验”（MOXIE）仪器，在一个小时内生成了大约5.4克的氧气，可以满足一位宇航员在大约10分钟的吸氧需求。航空航天局说，“火星氧气原位资源利用实验”的作用是将二氧化碳分子中的氧原子分离，手段是将二氧化碳分子加热到800摄氏度。火星大气层有96%是二氧化碳。“火星氧气原位资源利用实验”同“机智号”直升飞机等设备一样，都是“探索科技调查”，是为了实验某种科技。如果成功，这种科技将用于未来更大规模的火星探索任务。航空航天局太空科技任务局（STMD）负责人罗伊特（Jim Reuter）说，“火星氧气原位资源利用实验”还要进行更多的测试，但初始结果表明，人类有朝一日登上火星的目标有很多实现的可能。罗伊特表示，氧气也是火箭推进的一个重要成分，未来的火星探测使命必须在火星上制造氧气，才能返回地球。航空航天局解释说，假设在火星上制造大约一吨的氧气，可供四名宇航员在火星上生活工作一年。那么制造让他们返回地球所需要的推进剂，则需要大约25吨的氧气。需要制造大约一吨重的更大规模和更强有力的“火星氧气原位资源利用实验”设备，才能满足这些需求。