美国研究生录取过程揭秘
译者前言：
本文以一个录取委员会成员的视角详细介绍了美国研究生录取的过程，深入介绍了各项材料的重要性，各种因素之间的影响，以及它们对最终决定起到的作用。也对一些关于录取过程的错误观点进行了纠正，并重点说明了一些申请人需要避免的问题。总而言之，本文试图为这一问题提供一个解答：“顶尖的美国大学对于申请他们项目的研究生有着什么样的要求？”
注意：
1.本文虽然针对顶尖研究生院的录取，但前百名的美国大学研究生录取都能以此为参考。
2.本文成文于2010年，其中除了关于GRE的情况有所变化外，其他客观条件应该均没有太大变动。
3.在翻译过程中，我在通顺易懂的前提下尽量保持了直译。
英文原文链接在此，翻译有误欢迎指正。 http://nlp.stanford.edu/~rkarthik/DAGAP.pdf
原作者个人主页：http://nlp.stanford.edu/~rkarthik
Demystifying the American Graduate Admissions Process
美国研究生录取过程揭秘
作者：
Karthik Raghunathan
Stanford Computer Science
kr@cs.stanford.edu
译者：齐可道
本文讨论的内容是：美国顶尖研究生院的招生委员会在审查硕士申请时会考虑的各种因素，以及这些因素的重要程度。
本文是由各种事实和推断组成的。这些事实和推断都基于我在斯坦福大学做招生委员会委员时的个人经验。文中表达的所有观点都源于我本人，并不一定能反映斯坦福大学的观点和主张。
一、内容介绍
1）文中所说的内容只针对硕士研究生录取。博士的录取只会比硕士录取更加严格。
2）所谓“顶尖研究生院”，包括但不仅包括斯坦福，麻省理工，加州伯克利和卡内基梅隆等大学。
3）文中内容仅针对美国的大学的申请。
4）不同的学校会有不同的要求
二、录取委员会
录取委员会主要由学院的教学人员组成，偶尔会有在读的研究生参与。做录取决定的过程分为多步。为了使委员们的时间得到更高效的利用，一般会有一次初选，很多学生在这一阶段会因为没有达到学校最低的硬性要求而被淘汰。这些要求可能包括GRE，GPA的限制，或是其他的限制，例如学校不会录取某些已经在相同或相关的领域中获得了研究生学位的申请者。能够通过这一层筛选的的学生才是真正可能被录取的候选者，接下来他们会受到委员会更加严格的审查。众多申请会被分给各位委员，保证至少每份申请有一名委员在审查。当委员会的最终候选人名单达到了这一学年的录取目标之后，审查过程就会结束，同时会留下少量申请作为候补。
三、研究生申请材料的组成
在本节中，我会谈到美国研究生院申请材料中的不同组成部分。我会详细介绍各部分内容，以及它们被录取委员会所看重的程度。
3.1 GRE
大多数顶尖学校要求学生提供由ETS组织的GRE考试的成绩。至于GRE的专项考试只是硕士申请中可以选择性提供的材料。（译者注： GRE考试包括语文，数学和写作三部分，而GRE专项考试包括数学，生物，生化，化学，计算机，英语，文学，物理，心理学等多个单项，不是必须参加的考试，一般可作为自己某学科能力的补充证明。）
欠佳的GRE成绩可能导致学生被淘汰，但仅有超高的GRE成绩也并不足以保证一名学生被录取。数学部分拿到满分的学生在录取中会有优势。对于要申请工程学院或与数学相关专业的学生来说，数学部分最好考到750分的成绩。对于所有学生来说，无论如何也要得到700分。（译者注：老GRE数学800分满，新GRE 数学170分满。750分对应新GRE的159分。现在竞争日益激烈，中国学生一般都能拿到165分以上，此处提到的分数是远远不够的。）
写作部分的低分（低于3.5）也会导致不好的结果。对于语文部分，录取委员会可以相对宽容一些，尤其是对于国外的申请者。但这一部分至少也要拿到500分（译者注：对应新GRE的153分）
GRE的高分会给申请人很大的帮助，尤其是在申请人来自招生委员会不知名的学校的时候。由于委员会对这种本科学校的水平有所怀疑，所以即使在这样的学校获得很高的GPA，GRE分数过低也会使招生委员会很难相信你的能力。而且出色的GRE可以向招生委员会证明你的高GPA是你实力的体现，而不是在一所没有竞争力的大学侥幸获得的成绩。
若是三个部分成绩都比较差，显然会给申请带来很大的伤害。不过，如果申请人其他方面很出色的话，某一部分的马失前蹄是可以被忽视的（尤其是语文和写作两科）。
3.2 托福
托福是由ETS组织的一项语言能力测试，一般申请美国大学的国外申请者需要提供此项成绩。不过托福成绩对于录取几乎没有任何决定性的作用（实际上，托福成绩甚至可能被忽视）。如果学校在其网站上讲明了对托福总分或单项的最低要求，那么达到这项要求是必要的。不过只要达到了要求，具体分数是多少并没有太大关系（100分和120分没什么区别）。几乎不会有学生只是因为托福低而被淘汰。某些情况下，当托福成绩低而其他方面强的时候，申请者还是会被录取，但是会被要求上语言课程，或通过额外的英语考试（或是以上两者）。
（译者注：此处作者的说法有点夸张，也许是因为申请斯坦福的学生都有不低的托福成绩。不过作者的观点我认为是正确的。的确有些被拒的人托福较低，但是无法确定是不是受到其他短板的影响。而很多例子表明，只是托福低的话学校会发放有条件录取，除了文中说的上课和考试之外还有重考托福，达到要求后再发放正式录取。另，托福口语成绩决定了是否能拿到教师助理的工作，一般要求24分以上。）
3.3 学业成绩
申请人的学业成绩是研究生申请中至关重要的部分。在某种程度上，本科GPA和GRE起的作用有些相似，因为这二者都属于“负面过滤器”。很差的GPA足以使你被拒，但是很高的GPA可能依然不足以使你直接被录取。不过GPA与GRE也有所不同，因为GRE得了1550分的申请人并不能把1350分的申请人远远抛在后面，但是GPA 3.9/4.0的申请者却比GPA 3.6/4.0的申请人有大得多的优势。
由于很多原因，对GPA是否足够高的判断是很困难的。世界上不同的大学采用不同的打分制度。常见的有4分制，4.3分制，10分制和100分制。这些分制下的分数是无法直接比较的。例如，在大多数顶尖的印度学校得到9.0/10.0的成绩要比在一所美国大学拿到3.6/4.0难得多。即使分制相同，不同的学校计算成绩的方式也有可能不同。所以X校的3.6和Y校的3.6还是不一样的。如果一所学校的成绩单后面能附上他们的成绩计算方式，录取委员会的成员会非常感激的。
不过，如果能有一位有资格评论申请人学术能力的教授，由他提供一份表示强力推荐的推荐信，那么评价申请者的水平就就会容易一些了。尤其是当教授明确说明申请者在学院中或是在某门课程中成绩拔尖，并说明普遍的成绩水平是多少时，帮助会非常大。
（译者注：此处略去一大片作者对于GPA水平难以评价的“抱怨”。不过由此可以看出，如果你的GPA真的很好，那么请想尽办法让它显得更有说服力；如果比较拿不出手，在算法上还有一点做文章的机会。但是无论用什么算法，一定要提供真实成绩。）
为了解决以上的难题，录取委员会一般会浏览申请人的成绩单，关注那些和他（她）申请的项目相关的课程。例如，对于申请计算机科学硕士的申请人，委员会将会重点关注计算机科学的核心课程，可能还会包括几门相关的数学课程。这样做有两个目的，一是通过申请人修过的相关课程数目来了解他的学术背景，二是将真正要紧的核心课程成绩从总成绩中分离出来。
与此同时，成绩单还能够说明申请人一直以来的进步程度。显然一份持续进步或是保持平稳的成绩会比下滑的成绩要好。实际上，能一直保持好成绩是最安全的。申请人也许会有一两个学期成绩不好，随后又很好的恢复了过来，但是如果其他方面与人持平的话，这个申请人还是会输给一直保持好成绩的学生。唯一可以例外的情况就是成绩的下降有一个真实合理的原因。这个原因可以在个人陈述中说明，也可以在推荐信或其他部分中体现。
总而言之，学业成绩是申请中非常重要的一部分。因为委员会不能测试或面试申请人，所以他们只能用申请人的成绩来代表他在某领域学习的能力。拥有一份无瑕疵的学业成绩（例如学院第一名或是常年保持前三名）绝对会让委员会成员对你青眼有加。如果没有的话，强烈建议将GPA保持在较好的程度（因人而异，3.6/4.0/或是8.5/10.0都可以算较好了）。这样你的申请就不会直接被淘汰掉。当然，在申请中学业成绩还需要其余部分的支撑。如果有其他突出的点的话，成绩的缺陷也是可以被宽容的。
（译者注：GPA绝对是至关重要，是美国申请的生命线。但是文中说的3.6以上或是常年前三，是申请斯坦福这样学校的学生要保证的。总体上讲，只要平均分在80分以上，就有了申请大多数美国学校的资格。如果GPA已经无法提升，就只能提升软实力，例如竞赛科研实习等，后文会提到的。）
3.4 个人陈述
(译者注：准确的说，Personal Statement，即我们常说的PS才应该翻译成个人陈述，而Statement of Purpose，即SOP应该叫目的陈述。不过因为所用相似，此处将两者归为一体。一般SOP要更加注重陈述专业方面学习目标。)
对于录取委员会来说，个人陈述是整个录取过程中最具有灵活性的材料，因为想要对个人陈述做出客观评价是很难的。这对委员们的耐心也是一项考验，尤其是当他们需要阅读大量的两页（甚至更长）的文章的时候。在不同的案例中，个人陈述对录取结果所能造成的的影响也是不同的。对于那些没法在其他申请材料中提到的信息，例如过去做的项目，实习，工作经验以及其他的学术或非学术的成就，个人陈述是提到这些信息的好地方。如果你有一两个学期的成绩很差，那么个人陈述就很重要了。因为你可以在个人陈述中将原因解释清楚。不过申请人一定要注意，不要把所有的详细信息都写进去，因为过长的陈述并不能打动人，只会让人厌烦。
实际上，许许多多的个人陈述最后都成了对申请既无害也无益的作品。虽然每个个体都是不一样的，可是大多数个人陈述的格式和行文却都很相似，只有很少一部分能够脱颖而出。很多申请人的个人陈述中都缺少了一个重要的部分——虽然个人陈述是用来向录取委员会展示自己能力的途径，但它不能变成申请人用来自夸过去成就的流水账。要是这样的话，个人陈述就仅仅是一份冗长的简历了。而实际上，个人陈述应该陈述的，是你的申请目的。大多数个人陈述都没能把申请的目的表达清楚，或者只是简单的提到了几句。想要用个人陈述来证明申请人值得被录取，就不能只是提到他之前做过的事情，而是要详细的说明为什么他会来申请这个项目，他在读这个项目的过程中想要做什么，读完了之后又有什么打算。如果能提到自己有一个很好的主意，或是想要长期从事哪个项目的研究，这样就更有可能吸引阅读者的注意力了。同时也向他证明，自己选择进一步的深造是为了实现一个很好的目的。
大多数情况下，如果申请材料（GRE，GPA，推荐信等）总体上很强，那么就算申请者的个人陈述写的很差也很可能被录取。或者说，只因为一份很差的个人陈述并不足以拒录申请者。不过，写的很好的个人陈述总是能够给申请者帮助。在整个申请过程中，个人陈述很可能是唯一一个能够让录取委员会为你感到到兴奋的机会。绩点拿A和GRE拿到90%的分都会让委员会对你印象深刻，但是由于申请顶尖大学的竞争极为激烈，很多其他的申请人也有可能拥有这样的条件。不过，如果能够提到一个新的研究观点，或是申请人正在研究（想要研究）的问题，或是申请人想要发表的论文以及专利，这些都能使录取委员会为你感到兴奋，也会让他们愿意录取你。
（译者注：如文中所说，不要把PS写成简历。要让自己选择这个专业，这个学校显得理所当然，水到渠成。）
3.5 推荐信
推荐信在录取过程中起到了极为重要的作用。实际上，仅仅是一封推荐信就有可能改变委员会对申请人的看法，从而改变录取的结果。因为推荐信中会体现教授或是导师对申请人的意见，而他们已经和申请人在一起工作过一段时间了，所以录取委员会对推荐信非常的看重。每个录取委员会中都有一些经验丰富的教授，他们阅读过大量的推荐信，也给自己的学生写过不少推荐信。因此他们能通过各种途径判断出写推荐信的是不是教授本人。他们更能轻松地判断出推荐人是真的了解被推荐人，还是只是按照模版写了一封推荐信。模版类的推荐信通常只是简单地赞扬申请人，却不能明确的说出他的任何个人经历或事实来佐证这份赞扬。因此这样的推荐信会显得过于雷同，可以用在任何一个申请人身上。
（译者注：推荐信中一定要有细节，若是能和个人陈述中相呼应就更好了。）
要是有两个申请人的推荐信一模一样的话，那事情就更麻烦了。这说明推荐人很可能用了模版。尽管有时这可能是推荐人的失误，但是如果真的了解推荐人，很少有教授（或经理）会写一封适合于所有人的推荐信。一封好的推荐信应该详细说明申请人在推荐人的指导下做了哪些工作，他表现得如何，以及其他和申请人的交流情况。这样的推荐信不仅能让委员会了解到申请人在推荐人心目中的印象，还能让申请人做过的项目，成就和其他显著成绩得到证实和看重。
通过阅读推荐信来和评价申请人并不是件易事。世界上不同地区不同的推荐信都有很大差别。例如来自亚洲一所大学的推荐信就和美国，欧洲大学的推荐信大有不同。有的推荐人只提优点，通篇赞扬，有的推荐人则会显得更加诚实，也提出一些缺点。委员会有保留的看待这些推荐信。一般来自名校的推荐信会有很大优势。
在提交推荐人信息的时候，申请人可以选择是否放弃自己阅读这封推荐信的权利。委员会对被放弃阅读的推荐信更加看重。因为这样可以保证推荐信的真实性，减少申请人对推荐人造成的影响。
（译者注：在网申时要选择waive掉这项权利，因为据选过的人说，即使不waive你也只能在被录取后才能看到这封信。所以如果老师坚持自己来写推荐信，一定要告诉他自己要的是strong recommend的推荐信，否则起了反效果你都不知道。）
同时，除了推荐信本身，为了帮助委员会更好的做决定，学校还会问推荐人一些问题。这些问题需要推荐人在推荐表格中填写，通常包括以下内容：（i）推荐人的职务/头衔（ii）推荐人与申请人的关系（iii）与申请人认识了多久（iv）推荐人给学生/雇员写推荐信的经历有多久了（v）过去写过多少这样的推荐信（vi）对申请人的评价是在多少人中进行比较得来的（vii）申请人在这些人中能排到怎样的位置（viii）推荐的程度。
这些问题中的每一个都会影响到这份推荐的份量：
（i）一般来说，推荐人的头衔越高，推荐信作用越强。所以说，一封来自拥有博士学位的教授的推荐信，就要比拥有博士学位的讲师的推荐信分量要重。同样，院长，高级研究员，高级经理的推荐信也会更加有效。不过要注意，必须是与申请人有过深入交流的推荐人提供推荐才有用。所以即使是由校长这种职位很高的人写的推荐信，如果是量产的，或是没法证明他真的了解你的话，这种推荐信是起不到作用的。
（ii）推荐人应该是申请人的导师，或者在某段时间内与申请人有频繁交流的这种关系。例如，曾教过申请人一两门课，或是指导申请人做过项目的教授，直接管申请人的经理等。
（iii）推荐人和申请人一起工作的时间越长，推荐信越有作用。如果有一两个推荐人认识申请人时间稍短也是可以的。例如，某个教授只教过申请人一门课，但是申请人在这门课中表现很好，或是某个经理/研究员带着申请人只做过一个项目（如暑期实习）。不过，强烈建议至少有一个推荐人与申请人认识时间在一年以上
（iv，v）显然，委员会更加信任那些已经评价过许多学生的推荐人，而初次写推荐信的就会稍差。
（vi，vii）推荐表格中会直接要求推荐人选出申请人所排在的位置。例如“前1-2%”，“前10%”，“前三分之一”，“三分之一到三分之二之间”。根据推荐人的不同，所比较的范围可能是“某班里的所有本科生”，“所有教过的本科生”，“今年招的所有实习生”等等。通过这样的排名可以更好的了解到推荐人对申请人的总体评价。推荐人所比较的范围也很有影响。被评价为斯坦福或是麻省理工前10%的学生要比被评价为不知名大学前1%的学生更有优势。
（viii）最后，推荐人要在“强烈推荐”，“推荐”，“有保留的推荐”，“不推荐”中选择。这一项和前一项给了委员会对这封推荐信的总体印象，即使他们还没有开始阅读推荐信。
上面提到的这些问题在推荐信正文中也是应该出现的。尽管推荐人本人的份量很重要，但最重要的还是推荐信本身。很多申请者很可惜的忽视了这一点。即使是在某领域中很有名望，或是地位很高的人写了推荐信，如果他在信中体现的并不是很热情的推荐的话，这封信也是没用的。很多推荐人会明确告诉申请人，因为他们认识的时间比较短，所以只能做有保留的推荐。所以选择一个真正熟悉你的推荐人永远是比较安全的，即使他的地位和名望没有那么高。
所以说，一封由指导过申请人毕设一整年的讲师所写的推荐信，要比只与申请人相处过几个星期的某个知名大学访问教授的推荐信更有用。不过，如果推荐人是申请人的亲朋好友，那么就算是从他一出生就认识他，这种推荐信也是没用的。因为没法证明这种推荐的公正性。
最后，如果可以提供多于要求数量的推荐信的话（一般是三封），必须得保证每封都是强力推荐才可以提交。不是所有委员都能把四封推荐信全读完，所以有可能会读到某封不是强烈推荐的信。这样的话就算其他几封是强力推荐，也有可能导致申请人被拒。所以还是按照要求数量提供三封比较安全。
（译者注：推荐信的作用比大家想象得还要大得多。不过由中国老师写的推荐信，效果就要差点了。如果能有美国老师的推荐信，一定要争取一封strong的。）
3.6 简历
简历一般作为选择性提供的材料。在其他地方没有提到的信息可以在此处补充。申请人可以提到自己学过的课程，做过的项目，工作经验，发表的作品，课外活动和其他的成就。不过，申请人不能指望委员们把简历中的所有细节都读到。申请人想让委员会重视的信息早该在其他的材料中提到了。一般来说，如果学校的申请表格中没有给某项信息提供位置，那么这项信息也就没什么作用。简历就属于这一类。也许有些学校要求一定要提交简历，但是就算是这些学校，我也不建议申请人把重要信息只放在简历里，并指望着委员来读。
关于做过的项目或是发表的文章应该在个人陈述里提到，而和申请人一起做项目的推荐人也会在推荐信中提到此事。如果申请人在实习时有所成就，也应该要一封负责人的推荐信。如果声请人在学术竞赛中获奖，也应该在个人陈述或推荐信里提到。总而言之，简历应该用来作为拾遗补缺的材料，要是把重要信息放在这里很可能会被忽略。
3.7 其他影响决定的因素
假设一个申请人的GRE和托福非常高，绩点也非常出众，个人陈述也写得很好，他就绝对会被麻省理工或是斯坦福这样的学校录取吗？也不一定。根据上面提到的，推荐信起到极为重要的作用。不过，还是有一些其他的因素能起到决定性的作用，或是至少有所影响。
3.7.1本科学校
不同的本科学校起到的作用也不同，不过无论如何晦会起到一些作用。委员会对听说过的学校更加的友好。委员会了解大多数的美国大学的名望，但是国外的大学了解的就少了。例如除了印度理工，然们一般不认识其他的印度学校。研究生院一般有一份世界各地优秀大学的名单。不过这份名单向来很少更新，上面的内容也不算多。所以委员们有时得靠网上搜索，通过阅览申请人学校的网页来了解这所学校。
很少有哪个研究生院会把本科学校当做最重要的因素之一。不过如果当委员们很难做决定时，这一因素就会被考虑进来了。
（译者注：非211请放心申，非211背景的成功案例多的是）
3.7.2 科研
科研大概是这一部分里最重要的补充条件了。由于申请人普遍拥有高GRE和GPA，这些条件本身已经很难让他们拉开档次了。这时申请人的科研背景就成了关键因素。科研能力可以在申请人做过的项目或是参加过的实习中体现（应该在个人陈述或是简历中提到），或是通过发表的论文来展示。科研在硕士申请中的作用不像在博士申请中那么重要。但科研能力完全可以让申请人从大批候选者中脱颖而出。在填写申请表时，学校一般会要求填写发表过的论文名单。申请人最后在个人陈述中也提到自己的论文和项目。同样的，对于实习项目，除了在简历中提到，最好也在个人陈述中体现。要是能拿到相关的推荐信就更好了。
如果有一篇论文，无论是在哪里发的都会有所帮助。不过一般学术会议和刊物都分为几档，能在高影响力的平台上发表是最好的。能有一份专业相关的论文显然能够证明自己的科研能力。实习和科研项目（尤其是毕业设计）如果是以研究为导向，而非操作性工作，也会有帮助。
如果这些论文和研究项目能和某位委员的研究项目相关的话，显然会让他对你感兴趣。如果申请人的科研经历真的值得称道的话，某一位委员可以直接影响委员会中其他人的决定。所以理想的候选人应该不止在学术上优秀（如高GPA，GRE），还要有研究潜力。即使其他方面较差，强大的科研背景也能有助于扳回劣势。
3.7.3 工作经历
这里提到的工作经历指的是在本科毕业之后的全职工作（不包括兼职工作或实习）。和某些美国学校的MBA项目要求不同，工作经验不是必要的申请条件。实际上，工作经历甚至不一定能为申请人提高录取的可能。因此，应届毕业生和有工作经验的申请人是同样有资格申请的。
工作经验对录取的影响决定于申请人工作的职务，以及他的工作于申请项目的相关性。假设一个人申请了计算机科学的硕士，并希望研究人工智能相关内容，最好的情况（对申请最有利）应该是这个申请人在实验室或某公司研发部门研究过相关项目（这种情况下指人工智能方面内容，例如机器人，图像处理，语言处理，语音处理等）。
第二好的情况应该是申请人做过软件或硬件工程师，研究软件开发或硬件设计。这样的工作尽管并不是以研究为导向，但依然和计算机科学相关，能够让申请人有相关的经验。不过，如果是在制药公司做销售的工作，对申请几乎就没什么帮助了。所以说，工作经历和申请项目的相关性决定了它是否能对申请起到帮助。
如果已经确定工作经历与项目是相关的，工作的公司不同也会产生不同影响。有名的公司显然影响更好（如微软，谷歌，苹果，甲骨文等）。如果有条件可以找公司经理，而不是学校老师来提供推荐信。这样本科学校较差或是成绩较差的学生就可以弥补劣势。
四、综合评定
由于录取过程会被分成多步，每一步都会与其他步骤相互影响。每个潜在的候选人（通过初次筛选后）都会有多个委员审查他的材料。每个人都会打出一个分值。不过不同的参考因素没有一个确定的权重，所以他们与最终的分数也不是线性相关的。委员会一般都有一个固定的分制（5分或10分），每个分数都对应一个对申请人的评价，每个人给出的分数都是基于他对申请人所有材料的判断。决定申请人命运的最终的分数会取每个人给出的分数的平均值。
由于很难在一开始就给申请人一个准确的分数，委员们经常会在他们浏览过所有的申请人之后再给每个人打分。尽管他们这样认真的进行计量，由于委员个人判断方式的差异，还是有可能出现同一份申请受到截然相反的评价的情况。这样的分歧会由委员间的讨论和辩论来解决。在这样的讨论中，如果某位委员能够给出有力的理由，有些由于评分较低，即将被拒录的申请人也有可能被挽救。最终的选录过程就是这么的耗时和复杂。不过能够录取到优秀的学生对研究生院来说是相当重要的，所以委员们也不会有所抱怨。
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作者：Karthik Raghunathan，译者：齐可道，原载：人人网。本文版权归属作者/原载媒体。
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