导语
【文眼】本文编译自《纽约时报》，原作者为塔尼亚-甘古力和斯科特-卡乔拉，对篮网和湖人失败的赛季进行了总结。从欧文的表态中，我们也能看出超级豪门球队不会成为时代的“弃儿”。
编译丨张宾
图片丨来自网络
比赛结束了，巴克莱中心的人群爆发出“MVP”的呼喊声。球迷们穿着各式各样的NBA球队战袍，他们的球星高举双臂，与他们遥相呼应。但是，凯里-欧文已经头也不回地走向了更衣室。凯文-杜兰特亦然。本-西蒙斯甚至不在这座球馆里。他们不是欢庆的一方，尽管这是他们的主场。欢呼声属于波士顿凯尔特人队，属于塔图姆。他们刚刚完成了一项令人难以置信的壮举：在季后赛第一轮4比0横扫了篮网队。凯尔特人所面对的这支篮网队，围绕杜兰特和欧文建队，剑指6月份的总冠军，可他们的梦想甚至没有“活”到5月份。这是一个令人沮丧的场景，与去年10月份赛季开始时的预期有着天壤之别。彼时，篮网拥有这个星球上最出色的三个篮球巨星，他们的阵容如此奢华，堪称NBA版本的“十一罗汉”。全联盟的管理层们都很畏惧他们。在一项由NBA.官网发起的赛季前投票中，72%的总经理预测篮网将赢得总冠军，洛杉矶湖人队排名第二，获得了17%的投票。没有人会想到：湖人队甚至不会闯进晋级季后赛。在赛季开始的时候，令人头疼的一个大问题是：什么力量能够阻止这两队球队在总决赛会师？除了詹姆斯，还有谁能够阻止杜兰特为篮网带来首座总冠军奖杯？杜兰特之外，又有谁能够扼杀詹姆斯戴上第五枚总冠军戒指的梦想？结果却是，很多人堵住了他们的前行之路。篮网和湖人都功败垂成，尽管失败的原因不尽相同，但两支超级豪门球队殊途同归。对于篮网来说，他们度过了一个被无数荒唐陪伴的赛季。他们的一位球星拒绝接种新冠疫苗；另一位球星要求被交易出去；替补而来的球星在球队被淘汰的这个夜晚没有现身。湖人所经历的是好莱坞式的剧情：一个上了年纪的前全明星在教练希望他分享球权的时候，执意要控球；一帮过气了的球星希望赢得最后一次欢呼；一个超一线巨星希望继续将球队扛在自己肩上，却不复当年之勇。年轻人在公开嘲笑他们，甚至乐见他们的“毁灭”。“我知道，很多人都想看到我们在关键时刻的失败，主动选择我们作为对手，现在当然可以有很多话要说。我只会把这一切当成我夏天继续努力的动力。”在接受采访时，欧文如此表示。在布鲁克林，问题从赛季初就接踵而至。欧文拒绝接种新冠疫苗，而纽约城法规要求人们在进入体育场这类公共场所时需要接种疫苗。篮网队给欧文下了最后通牒：要么接种疫苗，要么待在家里。欧文选择待在家里，篮网在没有他的情况下开启了新赛季征程。到了12月中旬，篮网队做出了让步，他们允许欧文归队，就像一个兼职球员一样征战大部分客场比赛。剧情翻转了，篮网迫切需要欧文。与魔术队的比赛时，篮网阵中有多达7名球员因违反了新冠健康与安全协议而无法出战，陷入了用人荒。篮网还失去了他们外线最好的投手之一——乔-哈里斯（脚踝受伤）。就这样，赛季开始没几周，篮网就露出了崩溃的迹象。年轻人没有被他们吓倒。而哈登却在经历着职业生涯最糟糕的一个赛季。有一次，他告诉记者，他会亲自为欧文接种疫苗，这揭露了他沮丧的一面。
随着哈登不满情绪的堆积，篮网终于出手，在2月份将他送去了费城76人队，换来了本-西蒙斯、小库里、德拉蒙德和选秀权。篮网超级豪门球队组建计划迅速走向了失败，表明购买球星模式有多么棘手：你不能只是把球星们凑在一起，就万事大吉了，尽管他们每个人都拥有令人咂舌的天赋。在赛季中的交易之后，一支新的超级豪门球队出现了，其中包括本-西蒙斯——2016年的选秀状元、三度入选全明星。问题是，西蒙斯加盟的时候背部有伤，并声称心理健康存在问题。他不能参与训练，遑论比赛了。打击连绵不绝。杜兰特因为膝盖扭伤错过了21场比赛。篮网队遭遇连败，排名从东部一路下滑。他们签下了老将德拉季奇来巩固后场，但他随后新冠检测呈阳性。赛季尾声阶段，纽约城最终取消了疫苗接种规定，这意味着欧文可以参加主场比赛了，但篮网几乎没有时间为季后赛建立起良好的化学反应。“我希望作为一个团队，我们能呈现出足够的连续性。整个赛季，发生了太多太多的事情。为了使球队成为一支强队，很多问题必须被妥善解决，但很多事情并没有如我们的愿。”杜兰特说。如果说篮网队需要通过附加赛才能跻身季后赛只是一个小灾难的话，发生在湖人队身上的事情就更糟糕了。赛季之初，湖人队全队都接种了新冠疫苗，以避免出现篮网所遇到的那种尴尬。但其他困境随之出现，詹姆斯和8届全明星安东尼-戴维斯因为接二连三的伤病很难保持连续性。去年12月新冠病毒新一轮的爆发又让湖人可用球员名单不断更迭。更糟糕的是，球场上的组合并不奏效。其中，很大一部分原因与威少有关。去年夏天，湖人通过交易得到了他，希望他能够成为詹姆斯和浓眉身边的第三个超级巨星。33岁的威少是三位巨星中上场次数最多的，却是最低效的。到了赛季中期， 外界很清楚威少再也拿不出他2017年在雷霆荣膺常规赛MVP时的水准来帮助球队了。对手们开始嘲笑他的投篮选择以及三不沾。对于不是由他来掌控的进攻体系，他也感到非常不舒服。当詹姆斯不在场的时候，湖人希望威少能够挑起大梁，但并未如愿。威少否认与主帅沃格尔有私人恩怨，声称他从未与任何教练或者队友有过私人问题。“你们这些家伙并不知道内情。在弗兰克（沃格尔）与妻子的结婚纪念日，我还送了一瓶香槟到他酒店的房间。因为这是很好的事情，很好的姿态，你们并不了解这些。我不知道他对我有什么问题。”赛季后的新闻发布会上，威少如此描述他与沃格尔之间的关系。如今，沃格尔已经被湖人解雇了。过去的赛季，威少、詹姆斯和浓眉哥一共在一起打了21场比赛。他们的组合在球场上没有发挥应有的作用，也因为薪水等原因导致留给湖人补充阵容的空间十分有限。1月9日，湖人与灰熊交手，22岁的全明星莫兰特率领年轻的球队取得了8连胜。当晚，莫兰特的精彩表现包括一个扣篮和一个双手封盖。詹姆斯一度对莫兰特的队友、23岁的德斯蒙德-贝恩吼叫。德斯蒙德-贝恩后来告诉媒体记者，他告诉詹姆斯，没有人再害怕他的脚步声了。他们的队友宰伊尔-威廉姆斯甚至是詹姆斯的儿子布朗尼的高中队友。随着接二连三的失败，以及一切都没有好转的迹象，紧张的气氛随之产生。
当2月份詹姆斯称赞球队的其他高管时，一些人想知道这些赞美是不是与对湖人副主席兼总经理佩林卡的评价形成了鲜明对比。詹姆斯还告诉《The Athletic》，他并没有关闭重返克利夫兰骑士队的大门。接下来的一周，詹姆斯的经纪人兼合作伙伴里奇-保罗会见了佩林卡和球队老板珍妮-巴斯，向他们承诺詹姆斯渴望长期留在湖人队。这支球队一直都非常重视旗下的明星球员，并经常赢得总冠军。在珍妮的父亲老巴斯于1979年买下湖人队之后，魔术师约翰逊成为了巴斯家族一生的朋友。科比在湖人度过了他整个职业生涯，赢得了5个总冠军。在科比的最后一个赛季，湖人给了他告别巡演的机会，并没有把培养年轻球员当成一个更需要优先考虑的选项。其他时候，他们对于球星的“溺爱”让他们付出了代价。2012-13赛季，湖人引进了霍华德和纳什，希望他们能与科比一起追逐另一个总冠军。伤病以及性格上的磨合问题导致球队内爆。他们最终在季后赛第一轮就出局，而科比在季后赛前一周伤了跟腱，加速了其职业生涯的终结。接下来的六个赛季，湖人都无缘季后赛。直到詹姆斯与安东尼-戴维斯联手才在2020年重夺总冠军。在2021赛季首轮出局后，导致了湖人去与奇才做交易，从而得到了威少。他们认为此举可以帮助球队夺得第18座总冠军奖杯，但事实并非如此。篮网队本赛季也有自己的夺冠野心，并且希望可以在季后赛中重整旗鼓。但是，凯尔特人在第一轮等着他们，他们拥有一众土生土长的球星。核心球员几乎都是通过选秀得到的，包括顶级球星塔图姆和杰伦-布朗，以及本赛季NBA最佳防守球员斯玛特。当然，凯尔特人过去也并不抵触得到超级巨星，他们在2017年通过交易得到了欧文。但是在波士顿度过了两个令人失望且戏剧性十足的赛季之后，欧文选择了投奔篮网。本周二，欧文发誓布鲁克林依旧是他渴望的归宿。“我会留在这里，与凯文（杜兰特）一起，携手管理层共同管理这支球队。”欧文说。他们本来是为了赢得总冠军而聚在一起的，但到目前为止还没有成功。但是超级豪门球队背后的梦想是永远不会被击败的，即使超级豪门球队本身也许会遭遇失败。“我的伟大得到了大家的一致认可。但现在，我真的只想成为一支伟大球队的一员。”欧文说。
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