导语
【文眼】去年10月时，就有消息称，EA正在考虑为FIFA系列更名，原因是“钱”谈不拢。EA 的CEO安德鲁-威尔逊还在内部会议上表示，FIFA授权一直是EA对其游戏系列蓬勃发展的“障碍”。究竟是因为足联坐地起价，还是“车枪球”不“香”了，这件事可以有很多种解读。
作者丨李明蓉
图片丨来自网络
1993年12月，当《FIFA国际足球》（初代《FIFA》）第一次登陆世嘉MD时，它让所有竞争对手看上去都显得过时了。此后，每年新版本的销量都在数百万级别，去年10月1日发布的最新作《FIFA22》首周玩家数量就超过了910万。就这样，在过去28年的时间里，FIFA为其发行商EA带来了200亿美元以上的收入。作为合作方，国际足联也赚得盆满钵盈，据《纽约时报》透露，该机构每年的授权费收入就有1.5亿美元。这样的合作，不可不谓之是体育领域最长久且盈利最高的合作关系之一。FIFA系列与其说是一款游戏，不如说更像是一种文化现象。从英超职业球员到休闲球迷，甚至是与这项运动没有其他关系的游戏玩家，对于他们来说，FIFA如今代表的已经不仅仅是足球赛事，更是最优秀的足球游戏缩写词。2022年5月11日，EA Sports在一篇博文中正式宣布，与FIFA（国际足联）的合作协议到期，从2023年起，旗下的足球游戏将更名为《EA Sports FC》。事实上，去年10月时，就有消息称，EA正在考虑为FIFA系列更名，原因是“钱”谈不拢。EA 的CEO安德鲁-威尔逊还在内部会议上表示，FIFA授权一直是EA对其游戏系列蓬勃发展的“障碍”。究竟是因为足联坐地起价，还是“车枪球”不“香”了，这件事可以有很多种解读。去年就有消息人士透露，EA Sports执行总裁兼总经理Cam Weber在一封信中明确表示，双方长达2年多的续约谈判遇到了难以克服的障碍。因此在2022年卡塔尔世界杯之后，双方的合作也将告终。然而，国际足联和EA双方对于谈判都没有公开讨论，他们之间的纠纷让业内观察者感到惊讶，包括曾在EA任职10年的知名开发者Peter Moore。他于2017年离开EA成为英超利物浦球队高管，如今已是Unity公司的高管。Moore在接受电话采访时说，“我不记得他们就续约谈判事宜发表过任何声明，这很明显就已经给出了信号。”据了解该谈判的人士透露，在10年合约到期后，国际足联向EA索要的授权费用至少是此前的两倍，未来4年里EA需要付出高达10亿美元。而根据双方授权协议一签就是10年的前例来计算，EA在新协议下至少要支付25亿美元。这则让EA方面难以接受。可以说，这也将是除四年一度的世界杯外，国际足联方面可获得的最大一笔商业收入。从财力来看，EA倒不是拿不出这笔钱，但他们显然觉得不划算，只为一个“FIFA”的名头就付出这么多真金白银。此前，EA的CEO安德鲁-威尔逊曾表示自己就“授权费”与国际足联的主席因凡蒂诺谈过一次，当时他就表明立场：钱是一回事，但EA不想支付超过这张“授权执照”价值的钱。当然， 安德鲁-威尔逊说的话还有下半句——“真正的问题是我们是否能及时提供玩家想要的游戏和体验”。这也表明了双方合作破裂的第二个、也许是更为重要的原因，即授权范围的限制。值得注意的是，国际足联对FIFA的版权把控非常严苛，尽最大的努力限制EA在游戏之外将版权应用于商业化的能力——只是给了EA使用FIFA这个名字、LOGO以及游戏内使用世界杯的权利。对此有业内人士认为，在虚拟产业和游戏产业快速发展的今天，国际足联不希望EA独家垄断自己的版权资源，而是希望能够与更多厂商合作，从而获得获得更多的利益。现在看来并非虚言。比如此前和《堡垒之夜》开发商Epic Games的合作就可能拓展FIFA的覆盖范围，但同时会稀释EA付费拿到的独占权。Peter Moore表示，这也是EA考虑放弃FIFA授权的原因之一。“（如果我是EA）我会说，「我们花了数亿美元打造这个品牌，你却说Epic Games可以获得我们费尽心血打造的这个IP的授权，还说这已经成为了游戏的代名词？」那么，没错，我正在谈判，我正在为之抗争。”对于EA来说，与国际足联的独家合作正是多年来FIFA系列游戏获得成功的关键因素之一，很难作出让步，所以，对于双方来讲，似乎只有结束合作这一条路可走。并且，安德鲁-威尔逊也在去年11月的一次公司内部会议上表示，EA受限于国际足联的分类规定，无法满足玩家们对于游戏拓展更多玩法的诉求，比如不限于11对11的标准比赛。这或许也是最近的FIFA系列看上去总是似曾相识的主要原因。毕竟一直以来，EA方面都希望能扩大授权范围，比如在FIFA游戏生态系统进行更多的探索，包括FIFA足球游戏、竞技游戏锦标赛和NFT数字产品等。此外EA还透露，由于FIFA授权上的诸多限制，让EA但凡想给游戏增加什么新内容时就变得举步维艰——它需要向国际足联提交申请并等待审批，但往往都是进展缓慢。另一方面，FIFA也限制了EA的品牌合作。由于FIFA官方合作商是阿迪达斯，所以FIFA历代中耐克球鞋的模型就偏少。种种限制之外，FIFA带给EA的东西却不多。显然，仅仅为了一个名字和Logo，再加上四年一次的转播权，EA不愿意付出25亿美元的代价。与FIFA的决裂会不会对EA Sports或者其游戏体验带来重大影响？答案是否定的。实际上，据EA官方表示，为了让游戏更有真实感，该公司前后拿下了超过300个授权协议，其中包括“全球30多个联赛、100多个场馆以及超过700个球队里的1.7万多名运动员授权。”这些协议允许EA在游戏里使用球员的名字和喜好、全球著名俱乐部以及主要联赛。得益于此，EA在足球游戏领域几乎获得了完整的控制权。EA体育副主席大卫-杰克逊对此则认为，“变化在一开始总是令人担忧的，但实际上玩家未来会注意到并且想念的事情只有两件：一个是游戏名称的变化，还有就是每四年一次的世界杯的缺席。除此之外，大家所熟悉的东西几乎不会有太大的变化，大家对于现在的系列游戏的喜爱也会继续保持。”在宣布与FIFA结束合作后，EA几乎同一时间也公布了Q4以及2021年全年财报。其中当季收入来到18.25亿美元，净收入增长48%至20亿美元，净利润从去年同期的7600 万美元增至2亿2500万美元。财报显示，2021年全年，EA 的收入增长24%至70亿美元，净收入下降 5% 至 7890 亿美元。十二个月期间的销售额同比增长21% 至 75 亿美元。全年，EA整体游戏销售额增长25% 至 20 亿美元，而线上服务收入增长24% 至 50 亿美元。需要指出的是，EA玩家数量也同比增长16%，目前有超过5.8亿个活跃账户。众多版权在手，EA官方对公司未来的财务表现也十分看好。展望今年，预计净收入在 76 亿美元至 78 亿美元之间。而销售净额预计将在79 亿美元至 81 亿美元之间增长。对此，国际足联主席因凡蒂诺十分硬气地表示：“我可以向大家保证，只有带着FIFA头衔的正宗、真实的游戏，才是对游戏玩家和球迷来说最好的作品。”可以预见的是：未来，标榜正宗的国际足联和崇尚多元的EA势必终有一战，不过对于玩家而言，或许并不是一件坏事。毕竟玩家苦“年货”久矣。此前，Konami的《实况足球2022》确定变更为免费游戏时，就意味着EA的FIFA系列在足球游戏中一家独大彻底没了竞争对手。而这，在许多人看来都不是一个好兆头。
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