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《江南文脉·园林篇》11 南通水绘园
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江苏古城如皋，曲水环绕，在它的东北隅，坐落着占地450亩的水绘园。它北依古城墙而筑，借城为景，城围半园，在我国私家园林中绝无仅有，被园林大师陈从周先生誉为“天下名园”。
水绘园，以洗钵池为中心，以水道相连，水流回环曲折，沿水道分布着湘中阁、波烟玉、玉带桥等十多处景致。“南北东西皆水绘其中”，以水为基，倒影如绘，水绘园故而得名。
明朝时期，如皋城里的冒家，既是官宦之家，也是文化世家。万历年间，水绘园为冒氏先祖始建，历经四代后，传至明末四公子之一的冒辟疆手中，方臻于完善。
明清易代之际，园主冒辟疆，既是风流才子，也是怀着报国决心的志士。他参加复社，以图兴复绝学，改良政治。明王朝覆灭后，他将“水绘园”更名为“水绘庵”，表明自己隐居园中、不事清朝的气节。
一时间，水绘园吸引了江浙一代诸多文人士子，陈维崧、孔尚任、钱谦益、王士祯等人，在园中诗文言志、寄托情怀，于乱世中找到了一方心灵的栖息地。由此，水绘园盛极一时、名扬天下。
此外，水绘园的传世盛名，还源于一段缠绵悱恻的爱情故事。男主自然是园主冒辟疆，女主是名列“秦淮八艳”的董小宛。相传，冒辟疆与董小宛在苏州半塘邂逅。冒辟疆才华横溢，风度翩翩，董小宛对他一见倾心，次日便收拾好行囊，决意追随，两人终成眷属。明亡后，董小宛毅然跟随丈夫归隐水绘园。山河破碎，生活艰难，她却无怨无悔，慨然赋诗“拼得一命酬知己，追伍波臣作鬼雄”。谁料竟是一语成谶，九年后，董小宛便在园中一病而逝。冒辟疆伤心欲绝，写下洋洋四千言的《影梅庵忆语》，以诗句“九年一日千秋怨，肠断哀残抱痛来”，诉说无尽的哀伤。这一场乱世之中的坚贞爱情，为水绘园增添了一抹侠骨柔情。
水绘园收揽了江淮之间的绝美胜景，承载着一段旷世佳话，矢志不渝的气节与爱情在这里交相辉映。“天下名园”之誉，可谓实至名归。