《中国》第十一集，讲述离乱分裂四百年的中国，在隋朝开国皇帝杨坚的苦心经营下，迎来了再次统一，中国历史迎来又一段华彩。
公元581年，杨坚接受北周静帝禅让称帝，取代北周，建立隋朝。雄心万丈的他，立志要超越功名显赫的父辈，故以“开皇”作为新王朝的第一个年号。与他一同打下江山的独孤伽罗，被正式册封为皇后。汹涌而来的突厥大军，并没有给这个新王朝一丝喘息的机会。这是隋朝北境最大的威胁，为了加强皇帝的权威，杨坚必须迎战，也必须取胜。
隋朝军队士气旺盛，连续两次击退了突厥主力军。不想打持久战的杨坚，在沙场之外，也进行着外交活动。他得到了擅长游说的外交家长孙晟的相助。长孙晟对突厥虚实了如指掌，他用离间计，分化瓦解了突厥。沙钵略可汗和启民可汗相继向隋朝俯首称臣，北境的危机得以解除。杨坚只用了最短的时间就让周边形势安定下来，为隋朝的休养生息，乃至中国后世安稳发展，奠定了牢固基础。
在中国历代帝后当中，杨坚和独孤伽罗是绝无仅有的一对，他们是生死与共的战友，是情投意合的夫妻，是砥砺相助的知己。为了全力辅佐杨坚，独孤伽罗把一己之私，家族利益，全都抛诸脑后，为了不让皇权受损，保证中央集权政治的有效运行，强大的皇后家族势力，始终匿迹于中枢权力之外。杨坚用全新的官职体系——三省六部制，来取代前朝的官僚制度。这个制度精巧的设计，让皇权得到了空前的加强。三省六部制是中国政治体制的一次重大变革，奠定了后续一千多年的政治权力结构。
他又推出新的律令法规《开皇律》，用法律保障皇权，在推崇法的同时，强化皇权。伴随着隋朝的一片朝气，杨坚用一场毫无悬念的战争，把奢靡腐朽的陈朝收入囊中，中国在离乱分裂四百年之后再次得以江山一统。继秦始皇之后，杨坚成为了中国历史上又一个实现全国统一的帝王，留存着中国文化根本的南朝，和已经大大拓展中国文化外延的北朝，终于整合在一起，中国迎来又一个辉煌时期。杨坚为人才选拔，创立了新的机制——分科取士，后人将此视为科举制的开端。这种前所未有的官吏选拔方式，打破了过去豪门士族对官僚体系的垄断，进一步维护了中央集权制的稳固。这为寒门士人开辟了一条改变命运的康庄大道，也创造了后续一千多年的官员选拔体系。
为了节约行政成本，提升管控效率，他在郡县制的基础上，大幅压缩地方行政体系；在抵御突厥入侵的同时，他组织百姓在秦汉长城的基础上修缮、连接与增建；他继续推行均田制，让农民获得更多土地；他整顿户籍，增加政府税赋收入，健全仓廪制度，稳定经济秩序；他仅用了十个月，就建成了规模史无前例的新国都大兴城。在杨坚统治下的隋朝，户口滋盛，中外仓库，无不盈积。
可就在隋朝方兴日盛之际，情况却急转直下。太子杨勇被杨坚废为庶人；令他不满的大臣被他亲自杖责；他改年号为仁寿；下诏废除国子学以外的其余学校，用一纸诏令断了读书人的求学之路；他举行法会，给各州颁发舍利。此时的杨坚，不再心怀壮志，只有独孤伽罗和佛法才是他的依靠。
独孤伽罗在陪伴杨坚45年后去世，没有了独孤伽罗的杨坚，仿佛失去了灵魂，在独孤伽罗去世两年后，64岁的杨坚去世，而隋朝，也在继承人杨广的手中耗尽命数。杨坚所开创的盛世，就像烟花一样，骤然升起，无比绚烂，却又很快如烟消散。仅存在38年的隋朝，是一个短促而华丽的巅峰，也是一个伟大时代的序曲。它的创造者杨坚，以及他最亲密的伴侣独孤伽罗，在中国历史上留下了不可磨灭的印记。
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