中西药的比较（一）——抗生素

对于现代社会的绝大多数人来讲，阴阳五行、四气五味听起来似乎很玄。如果从生物和化学的角度来解释中医药，大家似乎更容易接受。所以，我就从化学和生物的角度来跟大家分享一些医药常识吧。

先谈谈被现代人overuse的抗生素(antibiotics)。

人体自身有防御系统——免疫系统。我们的免疫系统就像一个军队，即帮助我们抵抗外界的侵入（例如细菌、病毒等），又能镇压内乱（细胞癌变等）。当免疫力很好的时候，人就不容易生病，即使是感染到细菌病毒也能很快自身恢复。可是现在很多人不知道如何保养自己，让自己的防御系统加强。反而是稍微有点小毛病，就服用抗生素，也不管是不是对证。

一般情况下，抗生素(antibiotics)只作用于细菌(bacteria)，对病毒(virus)完全无用。如果你得了流感，却服用抗生素，那就是牛头不对马嘴了，因为引起流感的是病毒(virus)，不是细菌(bacteria)。题外话，打感冒疫苗(flu vaccine)真的是完全没必要！我们得了一次腮腺炎，就不会得第二次；出了一次水痘，也不会出第二次。因为得了腮腺炎、水痘后，我们的免疫系统就记得引起腮腺炎和水痘的病毒的样子。下次它们再来入侵的时候，免疫系统就把它们通缉剿灭。可是没有人得了一次感冒就再不会得第二次。为什么？因为感冒病毒成千上万种，这次感染的和上次感染的不一样。所以，打了感冒疫苗后，也不可能产生针对这成千上万种感冒病毒的抗体，当然就是没用的啦。

另外，抗生素有抑制免疫系统(immune suppression)的作用。免疫系统是人体的军队。抗敌本是军人的职责，现在从外面请了职业杀手，军队的军人就不用工作了。长期下来军人就忘了本职，甚至变得敌我不分了。所以，长期服用抗生素，免疫力就会越来越低，当然就越来越容易生病。免疫系统敌我不分就会导致自身免疫疾病(autoimmune diseases)。现在越来越多的新病被诊断为“自身免疫疾病”，这与抗生素的滥用有着必然的联系。

服抗生素会产生抗药性，也就是说，服用一段时间后，这种原本很有效的抗生素对你就失效了。为什么会这样呢？在细菌和抗生素的战斗过程中，大部分细菌会被抗生素杀死，剩下的那小部分为了生存会产生变异，变成更强壮的细菌。变异了的细菌对这种抗生素就产生了抵抗性。这时候，需要更强的抗生素才能对付这些死里逃生的细菌。同样的戏剧会继续上演……研发越来越强的抗生素的最终结果是培养出一批超级无敌细菌。到时候就真的大祸临头了。

中药当中，不少药都有抗菌作用，例如黄连、黄芩、黄柏等等。可是，中药用了上千年，即没有产生抗药性，也没有抑制免疫系统。跟西药抗生素比，中药“抗生素”为什么会有这么大的不同？一味中药就有上百种化学成分。一个处方又有好几味中药。一碗黑黑的汤药跟一颗抗生素相比较，其化学成分要复杂千百倍。这些成分当中，有抗菌的，有提高免疫力的，有利小便的，有刺激副交感神经的……它们就像一个配合默契的团队，把细菌杀掉或赶跑，又不伤人体本身。也正因为这不是单兵独斗，而是团队工作，细菌无法同时对所有的成分产生抗药性，服中药也就不存在抗药性的问题了。另外，因为其中有顾及免疫系统的成分，所以不但不存在免疫力抑制的问题，而且会加强免疫力。

有趣的是，一些天然抗生素，例如黄柏里面的小檗碱(berberine，又名黄连素)，不仅具有抗菌作用，而且有抗病毒和抗癌作用。那是不是应该把这些天然抗生素从中药中提取出来，纯化变成西药呢？这是现在的药物化学家做的工作。本人是药物化学出身，却不认同这种中药“西药化”的做法。除了小檗碱，黄柏还含有黄柏碱(phellodendrine)，黄柏酮(obakunone)，黄柏内酯(obakulactone)等等其他成分。小檗碱也是黄连的主要成分之一（占黄连的10%左右）。懂中药的人都知道，虽然黄连和黄柏都是清热药，但是它们的作用不尽相同。黄连清中焦湿热，又善泻心火；而黄柏除下焦湿热，又能兼补肾阴。更何况中医治病时，往往是用多种中药配伍成一个处方，例如“白头翁汤”里不仅有黄柏和黄连，还有白头翁和秦皮。这也就说明，单纯一个小檗碱是不能全部代表黄柏和黄连的。黄连素在中国是已经上市的药物，可是它的药用只是黄连和黄柏药用的一小部分。

抗生素是西药学观点“single bullet，single target”的产物。100多年前，药物学家认为针对一种疾病(single target)，只需要一个化学药物(single bullet)，就可以治愈这个疾病。所以，药物学家们致力于研究药力超强的药物(magic bullet)。 随着时代的进步，越来越多的受体(receptor)被生物学家发现，现在大家越来越倾向于“multiplebullets，multiple targets”的新观点。而这所谓的新观点，中医却用了几千年了。可是，从化学和生物的微观学角度，化学家和生物学家怎么也搞不懂中医的处方是怎么开出来的。是的，从古至今，绝大多数中医不懂化学，不了解中药中的化学成分；不懂分子生物学，不知道什么是受体。可是他们却可以做到“随手拈来都是药”。那我们就不得不慎重思考用以指导中医开药的“阴阳五行，四气五味”了。

如果你平时很少服用抗生素，真正感染了细菌，又无法看中医时，服用药力缓和的抗生素（例如黄连素、鱼腥草素钠等）就足以解你燃眉之急。若是平时常服抗生素，到了真正需要的时候，恐怕强力抗生素对你也无用了。所以，请三思而后行。