忧郁症与抗忧郁药

在进入主题之前，先给大家介绍一个西药。1950年代末期到1960年代初，全球出现了约一万名长着“翅膀”的婴儿（见图1），其实他们不是真的长了一双翅膀，而是双臂发育得像翅膀一样。后来才发现，这些畸形儿的妈妈在怀孕期间都服用了一种名叫thalidomide的镇定剂(tranquilizer)。那时孕妇们广泛地服用thalidomide来控制怀孕期间的不稳定情绪。事发之后，这个臭名昭著的药从市场上撤出。然而，如今thalidomide却以治疗多发性骨髓瘤（multiple myeloma）的身份又进入了医药界！

西医学认为，人会忧郁， 乃是大脑的色拉托宁(seratonin)水平过低导致的。只要用药物提高大脑的色拉托宁水平，人就会开心起来。问题是最擅长lab tests的西医学，在临床上却无法以测定色拉托宁水平的方式来诊断病人是否有忧郁症。西医在判断病人是否有忧郁症时，也只能用闻诊和问诊。在美国，许多西医“忙”得“没时间”问了，只用闻诊。比如，病人说“医生，我心情低落。”医生一听，抗忧郁药就已经开出来了。病人说“医生，我来月经前情绪很差。”医生一听，又是抗忧郁药。病人说“医生，我最近有紧张焦虑。”医生就说“我这儿有Prozac的免费样品，你先拿去吃吃。”……所以，忧郁症常常被过度诊断。美国大学校园开得最多的药就是Prozac（一种抗忧郁药），难道因学业上的压力而产生的紧张焦虑和郁闷也是一种疾病吗？按照这种诊断方式，岂不是人人都有忧郁症？因为每个人都有忧郁紧张焦虑的时候。难道丧偶的老人不会悲伤吗？难道赶工作进度的男士不会紧张焦虑吗？难道被小孩气哭的妈妈不会伤心难过吗？……为甚么这么多医生都不愿多问几句就随便开药呢？更可悲的是，如果病人有慢性疼痛，通常在开止痛片的同时自动附上抗忧郁药，因为西医认为有慢性疼痛的人会有忧郁症倾向。把疼痛根治才是避免这种倾向的正确方法，不是吗？

到底甚么是病态的忧郁呢？就是没有外界因素来刺激人的情绪而产生的忧郁。例如，有些女孩子每次来月经之前也没有不开心的事发生，可就是会忧郁、易怒、疲倦等症状，这种忧郁是由于荷尔蒙失衡而造成的。有些人原本好好的，可是吃了一些西药后逐渐变得情绪不稳定，时忧郁时开心时焦虑，这种也是病态的忧郁。譬如，在美国，许多女性都有甲状腺的问题，医生告诉她们要吃一辈子Synthroid。而Synthroid的部分副作用就是：焦虑、情绪不定、失眠、无力，正好符合“忧郁症”的症状。所以，她们最开始只服Synthroid，后来就是Synthroid和Zoloft（抗忧郁药），再后来是Synthroid，Zoloft加Ambien（安眠药），再后来还会加上更多的抗忧郁药如Effexor、Prozac等，抑制hallucination的药Abilify，泻药等等……

镇定剂、抗忧郁药、抗焦虑药，虽然名称不同，但作用类似。人体有一个血脑屏障（Blood Brain Barrier，简称BBB），这个屏障通常可以保护中枢神经系统不受到外界化学物质的毒害。抗忧郁药却是一类专门穿过这个屏障达到大脑去提高色拉托宁水平的药物。可是这些药物并不如人们想象的那样乖乖地去调节大脑的色拉托宁水平而不影响其他功能。消化系统也有色拉托宁受体，在进到大脑之前这些药物会先影响到消化系统，所以还没等到让你开心起来，你又多了便秘、恶心的问题。除了影响消化系统，抗忧郁药还有许多副作用。最常见的副作用有：口干、小便困难、便秘、失眠、颤抖、无力、增重、性功能障碍、有自杀或自残念头……具有讽刺意味的是，吃抗忧郁药的人有了这一堆新毛病还开心得起来吗？岂不是更忧郁了？