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英国大学面临专业裁撤和裁员
文丨英国《金融时报》 贝森•斯塔顿 伦敦报道
英格兰的大学面临着一波专业裁撤和裁员。疫情导致的财务压力，以及政府推行更重视职业教育的政策，迫使大学进行广泛重组。
分析师和大学行业的主要工会表示，在可能要进行的裁撤中，预计数十所中等排名大学的艺术和人文学科将首当其冲，可能影响数以千计的大学员工。
代表逾13万名英国学者和辅助员工的英国大学和学院工会(University and College Union)参与了一些正式的辩论和谈判，该工会称，这些都是其担忧的更大规模削减之前的“早期交火”。该工会已承诺，要与可能对行业造成“长期损害”的“不必要的”裁员做斗争。
这种紧张暗示了对高等教育的更广泛看法。本届英国政府对大学大规模招生持怀疑态度，采取行动“重新平衡”焦点，从学术教育转至职业教育。
预计大臣们将在今年晚些时候宣布政策调整，这些调整在很大程度上受到一份2019年评估的结果的影响。这项对各类18岁后教育进行的评估由商人菲利普•奥加尔(Philip Augar)进行，他提倡在高等教育和继续教育之间重新平衡资源。
在依赖于学费的大学行业经历了10年的快速扩张之后，一些大学为了增加本科生人数而不断扩张，负债累累。
萨塞克斯大学(University of Sussex)校长亚当•蒂克尔(Adam Tickell)教授表示：“除非有一次彻底转向，否则这将会非常困难。一旦我们得到了政府对奥加尔的回应，我预计将会有一些动真格的变化。”
他补充说：“如果大学开始合并，与继续教育学校建立更强的合作关系，我不会感到惊讶。”
尽管新冠疫情之初，有关方面发出了严厉警告，但今年的留学生和本国学生人数仍创下新高。
但这一增长并不均衡，许多财务状况不稳定的大学——特别是那些不属于研究密集型的罗素大学集团(Russell Group)的院校、以及1992年后取得大学地位的院校——入学人数有所下降。
代表140所院校的英国大学联合会(Universities UK)表示，其成员为了适应疫情已花费了逾6亿英镑，因为学生被迫在家学习，许多大学因房租退款就各自损失了高达1000万英镑。
咨询公司London Economics的教育专家加万•康伦(Gavan Conlon)博士表示，新冠疫情“加剧”了财务不安全性，约20至30所院校缺乏流动资产来填补目前的资金短缺。
康伦表示，那些经营盈余已经很少的大学现在被进一步挤压——这些大学的平均经营盈余约为4%，或800万英镑。
他表示：“收入的任何进一步减少将导致支出削减。这意味着马上就会有裁员……在某些情况下，这将意味着裁撤整个专业。”
英国大学和学院工会主席薇姬•布莱克(Vicky Blake)表示，该工会参与的辩论和谈判只是“冰山一角”。其成员已投票决定在莱斯特大学(University of Leicester)举行罢工，在该大学进行的谈判的结果是，危机管理研究和中世纪文学等专业的强制裁员人数从60人减至26人。
莱斯特大学(Leicester University)表示此次裁员将使其建立“核心优势”，但该工会指责该校削减世界知名的研究项目，为其认为有利可图的课程让路。
在与英国大学和学院工会谈话后，位于伯明翰的阿斯顿大学(Aston University)取消了裁撤历史专业的计划，保住了一些岗位，但对其现代语言专业的裁员仍将进行下去。
布莱克表示，她“对一些雇主把新冠危机当作幌子进行不必要的裁撤和重组深感担忧” 。
她指责英格兰的市场导向型模式，在这种模式下，大学竞相吸引学生和学费资金，令一些人处于危险境地。她说：“我们可能会看到成千上万的工作岗位面临危险。”
智库“高等教育政策研究所”(Higher Education Policy Institute)所长尼克•希尔曼(Nick Hillman)表示，新冠疫情促使大学“试着减少面向所有人的一切”，使那些对它们的愿景来说“不那么核心”的课程合理化。他说：“这暴露了潜在弱点，加速了本来就会发生的变化。”
在位于南安普顿的索伦特大学(Solent University)，约80名员工（约占员工总数的8%）自愿辞职。这是一项五年战略的一部分，该战略旨在扩大医疗和护理等专业，同时削减商科课程专业。
该校校长凯伦•斯坦顿(Karen Stanton)教授表示，有必要做出这些改变，以抵消新冠疫情和招生问题对财务构成的压力。财务压力已导致该校出现赤字。
她说：“这是一个竞争日益激烈的市场……这一切都是为了在我们提供的学科领域确立我们的市场地位。”
英国脱欧后，政府削减大学研究经费，加剧了新冠疫情对大学造成的影响，而大学也面临着增加缴款以填补该行业主要养老金计划不断增加的赤字。
英国政府在疫情期间提供了有限的财政支持，并告知任何面临破产的大学，要想获得支持就必须服从繁琐的“重组制度”。目前为止没有一所大学采取这种方法。
大学担心，预期中的政府政策变化会使它们的问题变得更糟，因为大臣们会将资源转向职业培训。三所大学的高级管理层表示，目前正在考虑的方案包括降低学费上限和引入最低成绩要求，这将严重削弱大学的财务状况。
英国大学联合会表示，自2018年起实施的冻结学费上限已经给该行业带来了财务压力。
朴次茅斯大学(University of Portsmouth)校长格雷厄姆•加尔布雷思(Graham Galbraith)教授表示，大学面临的更大危险是政府的“功利主义”观点，即大学的存在只是为了培训劳动者掌握“政府认为必要的技能”。
他说：“我们在培养全面发展的毕业生方面发挥的更广泛作用……正在消失。”
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