这么美的风景，你可能再也见不到了

    了不起的生命庇护所    

当今的大堡礁北起澳大利亚和新几内亚之间的托雷斯海峡，南至南回归线以南，纵贯珊瑚海，零星绵延两千余千米，是世界上最大的由生物体形成的结构。它是由不可胜数的，最小尺寸以毫米计的珊瑚虫经过千万年的生长逐渐形成的珊瑚礁群。

除了多姿多彩的珊瑚，大堡礁的存在还为其他许多海洋生物提供了庇护所。图片来源：www.businessinsider.com

包括已经极度濒危的玳瑁在内，全世界总共7种海龟中有6种在此繁殖；30种海洋哺乳动物记录于此；更有超过1500种鱼类在这里生活，其中有百余种的繁殖依赖珊瑚礁的存在。对生活于此的人类而言，大堡礁也是生存的重要部分。

玳瑁（Eretmochelys imbricata）在澳大利亚西北海岸有分布，外形与其他海龟大致相似，最明显的特点是其鹰喙般的嘴，以及躯体后部锯齿般的缘盾。人类对玳瑁的过度需求（用其甲壳做工艺品），导致玳瑁在世界范围内的数量持续减少，已有灭绝的危险。图片来源：站酷海洛；wikipedia

至少在4万年以前，澳洲的原住民就已经生活在大堡礁周围的陆地区域，从广袤的大自然中获得食物。今天，大堡礁范围内的渔业和旅游业每年可以创造超过60亿澳元（约合300亿人民币）的产值。

大堡礁卫星照片。图片来源：wikipedia

    大堡礁从何而来？   

时至今日，澳大利亚昆士兰州东北部沿海的原住民，仍然口述着这样的历史：现在属于大堡礁的那些地方，是旧时的海岸线；南部的菲茨罗伊岛也曾经是大陆的一部分。沧海桑田，大堡礁经历了怎样的变化呢？

菲茨罗伊岛所在位置。图片来源：Google Earth

大堡礁地区最早的的珊瑚形成可以追溯至2500万年前，彼时昆士兰海域从温带逐渐向热带漂移，为珊瑚礁的大规模生长创造了最基本的温度条件。此后，这里的珊瑚随着海平面和海水温度的不断变化而生长、死亡甚至露出水面。科学家们认为，最初珊瑚并没有如此大的规模，直到60万年前才首次出现了类似于现在大堡礁的珊瑚礁结构。

现在的澳大利亚昆士兰州的大堡礁。图片来源：站酷海洛

经过对比地质记录，科学家们相信，原住民口述的历史正是发生在距今约1万年前（甚至更久至约1万3千年前），末次冰期消退之时，海水上涨前的场景。当时的海平面大约比现在低30米到65米，随海平面上涨而淹没形成的大陆岛周围逐渐被珊瑚礁石所占据。当大陆岛被完全淹没，珊瑚礁也就可以生长于其上了。最终到距今约6000年左右，海平面上升到与现在相近的高度，大堡礁也渐渐生长出了现在的规模。

珊瑚礁只能生长在热带的浅水区域。并不是说海洋的其他地方没有珊瑚的存在，实际上以珊瑚纲的生物而言，它们分布于世界的各个大洋，深度可以超过透光层许多。然而，珊瑚礁的形成需要造礁珊瑚的参与（大堡礁约有350种造礁珊瑚），而造礁珊瑚需要与一种特殊的自养藻类虫黄藻共生，以获取生长必须的有机物和能量，供它们快速生长，快者可每年长25厘米。

鹿角珊瑚科（Acroporidae）是数量和种类最多的一类造礁珊瑚。图片来源：wikipedia

珊瑚本质上是一种异养的动物，但是对造礁珊瑚而言，它们自己捕食获得的能量不到日常消耗的10%，大多数能量来自与它们共生的藻类。这些藻类也是珊瑚礁多样颜色的来源。健康的珊瑚礁就像健康的雨林，结构复杂、物种繁多，一旦珊瑚礁的健康受到了致命打击，所有的美丽都会不复存在。

大堡礁海底的景象。图片来源：wikipedia

    也许有一天，大堡礁终会消失    

影响珊瑚礁生存的因素有很多——水温、光线、酸碱度、含盐量等等。对于大堡礁而言，目前最大的问题是珊瑚礁的白化。白化是珊瑚虫受到压力（如水温上升）时，排出共生虫黄藻的一种现象，原本各种颜色的珊瑚在失去共生藻类之后基本会变成惨白色。

白化的珊瑚（左）和健康的珊瑚（右）。图片来源：wikipedia

白化在短时间内是可逆的，环境恢复适宜状况后，它们可以重新把浮游的藻类吸收会自己体内。如果白化持续过长，在几周之后，珊瑚虫会因饥饿而死亡。2016年，全球环境变化导致的水温上升使得大堡礁发生了有史以来最严重的白化事件，超过50%的面积受到严重影响，最终到年底事件结束时，有超过20%的珊瑚死亡。到了2017年，大堡礁又受到了一次类似程度的冲击，在三四十年前，白化发生的时间间隔还是现在的五倍以上。加之去年强热带气旋黛比以及后续降水对珊瑚礁的影响，大堡礁的状态可以说是岌岌可危。

海水温度及大堡礁的珊瑚白化，叶绿素浓度呈黑色的区域代表珊瑚失去了共生虫黄藻（含叶绿素），发生白化。图片编译来源：wikipedia

然而，对于由全人类的活动造成的大范围环境变化，澳大利亚政府尚没有有效的应对方法，只能加强监测，并控制一些爆发性增长的珊瑚天敌——海星，以期珊瑚礁能扛过高温，自然恢复。

得益于热带、亚热带水域的温暖而生的深海丛林，也许终有一天，会在更加温暖的海洋中消失。

知识点 地理七年级下

澳大利亚

编辑：栗子先生

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