书背后的故事 | 徐川山：鲜花三放 ——从《字母的故事》到《世界文字发展史》
书背后的故事
编 辑 与 作 者
鲜花三放
——从《字母的故事》到《世界文字发展史》
徐川山
1954年，上海东方书店出版了周有光教授的《字母的故事》，大受读者欢迎。1958年，上海教育出版社刚成立，就对此书修订再版。此后30多年一直没有再版。周有光教授晚年回忆说：“新中国成立后，文字改革的争论集中在是用民族形式的字母还是用罗马字母。我就根据我所了解的写了本小书，叫作《字母的故事》，想不到影响很大。中国从来没有人介绍字母学，我从历史角度阐述这个问题，人家觉得很新奇。”（《周有光年谱》75页）
拨乱反正以后，上海教育出版在20世纪80年代又请周有光先生在《字母的故事》基础上修订，更名为《字母小史》。可是修订的过程中篇幅大增，于是改名为《世界字母简史》出版，仍然受到读者的欢迎，不久又再版。
《字母的故事》出版以后，周有光教授在这一领域的研究和探索一直在进行，哪怕是在十年动乱时期，周先生对字母的研究也没有中断。作者有深厚的学识，他站在历史的高度回顾人类文字发明和演变的历程，展望文字发展的未来。作者在纷繁复杂的字母王国里，条分缕析，在看似杂乱无章的字母样式中，勾画出字母发展的脉络，指出他们是一脉相承的。除了汉字系统的字母以外，人类所有的字母都源于 “原始闪米特字母”。进入工业化时代以后，文字的拉丁化已经成为一种潮流。作者的文笔生动简练，又附有大量文字样品，《世界字母简史》出版后，在语文界和出版界产生了重要影响。
20世纪80年代末以来，世界政治经济格局发生了巨大的变化。文字和社会生活密不可分，社会发生了变化，语言文字也不可避免地发生变化。《世界字母简史》中涉及的一些国家的语文政策也有了改变，于是再将此书修订提上了议事日程。
怎样进行修订？是简单地增删还是另起炉灶，确实让人踌躇。此时作者已经年逾九旬，但他仍然勤于笔耕，每日都要进行研究工作，寒暑无间。当时周先生正在进行“中外比较文字学”的研究，已经取得了一些成果。我想，如果能在修订的时候，把作者最新的研究成果融合进来，变单纯的字母演变史为世界文字演变史，不是很好吗？我的想法与周先生的想法不谋而合。我们初步拟定的书名是《人类文字史概要》。
全书初步的框架定了，具体如何进行扩展、增加哪些内容，也颇费思量。《世界字母简史》是以“辅音•音节文字”为基本体系的，现在要概括“人类文字史”，就不能不提到“形意文字”“意音文字”。周有光教授在这两部分内容中增加了中外同类著作中所没有的新研究材料，十分难得。中国本来是个封闭的社会，只注重“四海之内”而忽视“四海之外”。以“汉字”为唯一的“文字”，“汉字”之外就没有值得注意的“文字”了。“汉字学”等于“文字学”。后来改成“汉字学”，承认“汉字”以外还有其他文字的“文字学”，“汉字学”只是“人类文字学”的一个分支。“鱼在水中不知水”，要知道汉字的性质和汉字的地位，必须扩大视野，进行古今文字的比较和分类研究，用宏观方法观察汉字，除去文字的外形假象，理解文字的内在实质。作者在写作中，自始至终贯彻了这种思想，使全书的学术性大大提高。
很难相信，耄耋之年的周有光教授以惊人的速度完成了这次不算小的“修订工程”。全书由三卷十二章扩展为四卷十七章（另有“绪论”和“尾声”，实际为十九章），仅用了70天时间。周先生给我写信说，他“每天工作8小时，有时10小时，半夜醒来了，就起来工作。真是夜以继日，没有星期天的休息……写作全部在电脑上进行，没有手写一字。修订方便，抄写全不费力。工作效率提高5倍。一天等于5天，两个月等于十个月，如果手工爬格子，一年也完成不了”。作者的干劲令人钦佩。由于论述领域扩大到世界范围，最后将书名定为《世界文字发展史》。
回想起来，书稿最大的难题是涉及大量的国家、地区、民族、宗教等敏感问题。那时世界形势波谲云诡，局部剧烈动荡。南斯拉夫社会主义联邦共和国（南联盟）战火纷飞，正在加速瓦解，是分是合很难预料，新的“南联盟”采用什么文字也不能确知；“巴勒斯坦解放组织”刚刚宣布独立建国（在北非突尼斯设立临时首都）；“厄立特里亚”也刚从埃塞俄比亚脱离出来，宣布独立；苏联解体后，格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆等国家的文字政策会有怎样的改变；蒙古国想要恢复老蒙文，等等，都需要在编辑过程中十分谨慎。我们分别请有关专家审读了涉及上述内容的文稿，大量的插图、图表也都一一核定重描。
“文字发展史”是个很大的题目。世界文字资料十分丰富，看起来零乱复杂，容易使人坠入“治丝益棼”的境地。周有光教授知识渊博，善于“鸟瞰”，把握住了历史发展的纲领，把“佶屈聱牙”的资料写成了平顺可读的文章，再一次受到学术界的重视，《世界文字发展史》也被称为“周有光教授的三大学术著作之一”。
从字母的“故事”到字母的“简史”，再到“文字发展史”，40多年间一再修订和再版（《世界文字发展史》出到第三版），犹如鲜花三度绽放。它告诉我们，这个领域有着广阔的天地，值得我们深入学习和研究。
（原载《精品书的诞生》，有增改。）
书 影 图
从《字母的故事》到《世界文字发展史》
《字母的故事》
周有光 著
出版单位：东方书店
出版年月：1954年11月第1版
定价：5000元（旧币）
1954
《字母的故事》简单叙述字母在各国之间流传演变的历史。早在五千多年前，巴比伦和埃及的文字里就已经有了标声符号，这同汉字除了偏旁以外另有半个字表示读音一样。三千多年前，人类的文字从形声字阶段往前跨了一大步，发明出简单实用的音素字母。今天世界各国所用的字母，看来面貌各不相同，但推溯源流，都是伯叔兄弟一家人。在《字母的故事》中我们可以看到字母演进的历史道路。这对于文字改革问题和文化史的研究者都是有参考价值的。
《字母的故事》
（修订版）
周有光 著
1958
出版单位：上海教育出版社
出版年月：1958年7月新1版
定价：0.36元
“字母的故事”是一本简明的字母史。它叙述各种字母的起源、特征、演变及其在国际间的流传。
对于研究文字学和文化史，这是一本有用的参考书。我们正在进行文字改革，汉族和各少数民族都在改革旧文字或者创制新文字。“字母的故事”可以帮助我们从历史观点了解文字改革的各项问题。
《世界字母简史》
周有光 著
出版单位：上海教育出版社
出版年月：1990年7月第1版
定价：5.80元（软精装）
责任编辑：过俊华、徐川山
封面设计：郭伟星
1990
《字母的故事》尝试用通俗的语言叙述字母的历史和文字的发展，1954年出版第一版，1958年再版。现在，隔了三十年以后的1987年，全部重写，成为这个“重写本”，改名为《世界字母简史》。
……
全世界各民族的文字，形形色色，好像是山花乱放，散漫无序。可是，综合地观察，可以看到所有的文字是一个总的系统。要把人类的文字作为一个总的系统来作宏观的观察，才能看到文字发展的规律。
……
——摘自《世界字母简史》前言，周有光，1987.3.23，北京
《世界文字发展史》
周有光 著
1997
出版单位：上海教育出版社
出版年月：1997年4月第1版
定价：24.00元（软精装）
责任编辑：徐川山
封面设计：郭伟星
这本书，经过40多年一再修订和扩展，希望对文字史和文字学（包括字母史和字母学）的研究，能起到引路的作用。
世界文字史可以分为三个时期：原始文字时期，古典文字时期和字母文字时期。凡是不能按照语词顺序无遗漏地书写语言的文字，都是原始文字。这个长达五千年到一万年的时期，如何划分阶段，如何选择例证，是一大难题。……
——摘自《世界文字发展史》后记，周有光，1996.8.23，北京，时年91岁
《世界文字发展史》
（第二版）
周有光 著
出版单位：上海世纪出版集团 上海教育出版社
出版年月：2003年11月第1版
定价：35.00元（软精装）
责任编辑：徐川山
2003
今天为《世界文字发展史》写这篇“第二版序言”，我意识到在21世纪所有学术都将突飞猛进。这不仅将发生在自然科学方面，也将同样发生在社会科学方面。社会科学将排除教条和图腾，成为真正的科学。21世纪在中国将是一个学术自由和学术平等的学术昌明的新时代。
——摘自《世界文字发展史》（第二版）前言，周有光，2003.4.26，时年98岁
《世界文字发展史》
（第三版）
周有光 著
2011
2018
出版单位：上海教育出版社
出版年月：2011年7月第1版
2018年第2次印刷
定价：72.00元（软精装）
责任编辑：徐川山
封面设计：郑 艺
世界文字，外表形体迥然不同，内在规律如出一辙，系统井然。一万多年前，出现原始文字。刻符、岩画，文字性的图画，图画性的文字，一步步形成文字的胚胎。五千年前，文字成熟，能按照语词次序无遗漏地书写语言。西亚的丁头字、北非的圣书字和东亚的汉字，被称为“三大古典文字”。还有美洲古代的马亚字和其他古典文字。它们记录了人类的早期文明。字母在古典文字的母胎中孕育了两千年，然后呱呱坠地。由于它简单而实用，不胫而走，传遍了整个世界。世界文字发展史是全球史的基本素材，是知识时代不可或缺的基本知识。
谨以此文
庆祝上海教育出版社建社六十周年！
编辑制作｜廖宏艳
书影图｜来自徐川山藏书
上教社语言文字出版中心出品
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截止日期：2018.5.31
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THE END
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