【奇妙物种日记】――――斯氏燕蛾

“过去500年间，大约有270种鸟类和哺乳动物灭绝，人们常常为这些生灵的命运叹坦然神伤、悲痛不已。但事实上，自公元1500年以来，已知至少784种动物消亡，还有更多的物种未被注意到。这其中大部分是无脊椎动物，因为它们生活在特殊的微生境中，所以它们更加脆弱。当体型更大的脊椎动物还在默默抵抗环境变迁时，这些物种可能早已不复存在，只有红色名录一条空空的灭绝记录，或者说——更广大无脊椎动物所面临的现实；默默而不为人知的消失，仿佛它们从未存在过一样。”

燕蛾属物种一览①。图片：www.researchgate.net

当你的目光第一接触到斯氏燕蛾（Urania sloanus）时，你定然会惊叹不已，燕蛾属共分6种，全部分布在中南美洲，不同于其它灰暗的蛾子，该属因其鲜艳醒目的颜色而闻名于世，事实上，燕蛾属的属名Urania来自于新拉丁语里的Ουρανία，缪斯女神之意。斯氏燕蛾是其中的佼佼者，该种栖息于牙买加岛海拔低于700米的沿海低地雨林，其种加词是为了纪念大英博物馆主要捐赠者之一的汉斯.斯隆爵士（Hans Sloane）。

1896年《世界鳞翅目手册》中的斯氏燕蛾。

图片：www.extinct.minks-lang.de/a.deutsch/arten.u/urania.sloanus.html

斯氏燕蛾因其鲜艳、醒目的颜色而著称，时常让人想到轻快的凤蝶科，然而它们的确是一种蛾子。与其他颜色灰暗的飞蛾不同，斯氏燕蛾有着极其明丽锦簇的颜色；翅膀长而窄，呈深黑色。有着丝绸般闪亮的红铜色光泽，翼间交错着碧蓝与金绿色的条纹，下翼末端燕尾状呈黑色，并点缀着点点翠绿斑点。——它们显然是有毒的，明亮的颜色是对捕食者的警告。

斯氏燕蛾标本（雌) - 美国丹佛自然史博物馆。图片：http://lostzoo.com

相较于燕蛾属以夜行性为主的特点，斯氏燕蛾却表现出一种极为不同的昼行性行为，该种在清晨和傍晚最为活跃。在野外，4月至6月间即可观察到大群的斯氏燕蛾，日出前出现在鳄梨花丛，一直停留到上午九点。在整个白天最热的时候，像蜂群一般成群的停留在叶荫间休息，直到日影西沉或雨过天青时才再次活跃。

牙买加岛示意图。图片：https://en.wikipedia.org

在热带小岛牙买加，斯氏燕蛾的天敌很少，它们鲜艳夺目的颜色实际上是在警告捕食者——“我有毒，请远离我”。但它们毒素并非由自身毒腺生产，而是来自于毛虫时期就开始的不断积累。斯氏燕蛾幼虫长约4、5厘米，通体呈黑色，只以大果脐戟(Omphalea triandra)的叶片为食，常常贪婪的聚集在一起，直至寄宿植物耗尽为止。通过不断的进食有毒的树叶，斯氏燕蛾体内聚集了大量毒素，足以让大部分掠食者望而却步，成年斯氏燕蛾也在某种程度上表现出对大果欧榛花朵的偏爱。这种高度依赖单一性食物的习性在较为稳定的岛屿生境中，不失为一种成功的生存战略，但是一旦环境变迁，反倒成为披枷戴锁的诅咒。

牙买加岛的热带雨林。图片：http://lostzoo.com

根据对已知燕蛾科物种的了解，推测该种会在不同的林地间迁徙，以适应其主要寄主植物脐戟属.Omphalea低密度的分布状况。这可能需要相对完整的、较大的低地森林区域。从17世纪开始，牙买加岛沦为英国殖民地，在殖民地时期，大量的沿海低地雨林被砍伐及转化为农田或热带种植园，生境丧失可能是造成该种灭绝的原因之一，但单是这一因素似乎不太可能，因为仍有不少大果脐戟生长于内陆的石灰岩高原林地。

斯氏燕蛾最主要的寄主植物大果脐戟(Omphalea triandra)。

图片：http://lostzoo.com

Lees 和 Smith (1991) 将斯氏燕蛾的灭绝主要归咎于四个原因；

1.寄主植物消亡

2.极端种群周期性衰减

3.生境丧失

4.旋风等自然灾害

最有可能的答案是，斯氏燕蛾本身也是寄主植物毒素的受害者，多年来一直维持着一个最低限度可持续的种群，一旦人类介入，生态平衡开始失衡，斯氏燕蛾也就不可挽回的走向消亡。

斯氏燕蛾标本 - 波兰 卡托维茨 上西里西亚博物馆。

图片：www.researchgate.net

这种飞蛾在十九世纪九十年代后变得越来越罕见，最后确认的两次目击记录之间相隔数年之久，已知最后标本于1894-1895年间采集。但有证据表明可能有少量个体一直存活至1908年。

注①：马达加斯加岛的黄昏蛾（Chrysiridia rhipheus）［见上图］目前已被划入金燕蛾属。