最后的美洲虎

就在上个月，一个寻求保护墨西哥北部美洲虎种群的非营利组织“ 北方美洲虎保护项目”（Northern Jaguar Project）向《亚利桑那明星日报》提供了一张美洲虎皮毛的照片。

位于州府凤凰城(Phoenix)亚利桑那州狩猎和鱼类部门的野生动物管理助理吉姆·德沃斯(Jim DeVos)表示说，这件皮毛“显然属于同一只美洲虎”，一只曾摄于图森市东南、墨西哥边境附近华楚卡山脉（Huachuca Mountains）的雄性美洲虎。

Northern Jaguar Project提供的，被猎杀美洲虎照片

每只美洲豹个体身上的花纹都是独一无二的，这使得专家们可以通过“北方美洲虎保护项目”提供的照片，对比之前拍摄到的红外相机照片，识别这只是雄虎Yo'oko。退休的美国野生动物学家吉姆·罗拉博(Jim.Rorabaugh)在看了这两张照片，也认为它们属于同一只个体。

2016年12月1日，亚利桑那州立大学利用陷阱相机，首次在该山脉拍摄到美洲虎照片。自2012年以来，亚利桑那州立大学一直在美国境内寻找和研究它们。美洲虎在美国和墨西哥被列为濒危物种，在这两个国家杀死美洲虎属于非法的。

这张照片是由“北方美洲虎保护项目”所提供，该组织总部位于亚利桑那州第二大城市图森，在墨西哥索诺拉州有一个专门的保护区，负责保护美洲虎。目前还不清楚是谁以及在哪杀死了Yo'oko，华楚卡山脉的陷阱相机镜头里，Yo'oko上一次出现还是在2017年3月份。

2016年12月1日，第一次出现在陷阱相机里青涩的Yo'oko，它可能才刚刚独立生活不久

“北方美洲虎保护项目”的负责人员拒绝透露照片的来源，该组织董事会主席黛安娜·哈德利(Diana Hadley)只透露称在墨西哥某地，美洲虎项目定期与保护区附近的农场主有合作，每次在这些私人牧场上拍摄到美洲虎，都会付给所属牧场主报酬，以换取他们一定程度上对美洲虎活动的容忍。

他们说，公布照片相关来源的信息会失去该地区农民和牧场主的信任，可能会影响他们之间的良好合作关系，因为在保护本土濒危物种方面，需要农场主们提供支持。

负责执行《濒危物种法》的美国鱼类和野生动物管理局（USFWS）执法官员说，如果他们能够从其他来源获得“可以证实”的、关于这只死去美洲虎的信息。“我们可能会进一步调查此事，”位于凤凰城的野生动物管理局发言人杰夫·汉弗莱(Jeff Humphrey)说。

据《亚利桑那明星日报》报道称，Yo'oko可能是被一位山狮猎人杀死的。当地农场主卡洛斯·罗伯斯·埃利亚斯告诉“亚利桑那明星日报”，他从一位朋友那里得知，这只美洲虎大约在六个月前，于靠近美墨边境的墨西哥索诺拉州某处被困并被杀死。

El Jefe——美国野外最后一头美洲虎

猎杀美洲虎无论在边境线哪侧是违法的，因为美洲虎是一类濒危物种，在两国都受到保护，猎人们不太可能冒着违法的风险去杀死Yo'oko。埃利亚斯告诉“亚利桑那明星日报”，他怀疑是有人雇佣猎人来诱捕一只特定的美洲狮，这在亚利桑那州是合法的，但却意外抓到Yo'oko。据报道，该地区的牧场主时常会追杀美洲狮及其他掠食动物，因为它们以小牛为食，威胁着牧场生计。

“几十年来，美洲虎一直面临着高强度的偷猎压力，”图森生物多样性中心的保护运动倡导者兰迪·塞拉格里奥(Randy Serraglio)说。

近年来，美国记录到的美洲虎只有2头，随着Yo'oko的死亡，已知的美洲虎只剩下最后一头名叫“El Jefe”的雄虎，这头雄虎三年前出现在亚利桑那州南部的圣丽塔山脉（Santa Rita Mountains），此后长期停留。

塞拉格里奥说：“这就更有理由保护边境线两侧的栖息地，为它们提供安全的栖身之地。”

他说，在美国美洲虎只在几处靠近边境的地方被拍到过。

去年，在一所专门招收当地原住民雅基族（Yaqui）学生的学校-Hiaki高中，学生们投票为这只美洲虎选择名字“Yo'oko”，这在雅基语中是美洲虎的意思。

“真正的悲剧是必须要向Hiaki高中的学生解释，有人杀死了他们的美洲虎。”塞拉格里奥说