《魔鬼出没的世界》：科学是最好的解毒剂
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1934年11月9日，卡尔·萨根出生
美国天文学家、天体物理学家、宇宙学家、科幻作家、世界著名科普作家，“大众天文学家”和“公众科学家”卡尔·萨根（Carl Edward Sagan,1934.11.9-1996.12.20）8岁的时候就开始认为在太阳系的其他行星上一定存在着生命——这后来成为他毕生探寻的一个题目；1951年进入芝加哥大学攻读物理学，1956年获得物理学硕士学位，1960年获得天文学和天文物理学的博士学位后到哈佛大学任教；1968年到康奈尔大学任天文学教授兼行星研究实验室主任直至退休，1969年担任天文学杂志（伊卡鲁斯）编辑。
卡尔·萨根主要的兴趣是行星的表面和大气，创立了金星大气的温室模型，根据金星自身的辐射特征，计算出金星表面是一个酷热的世界，甚至可以融化铅，解释了这颗行星令人费解的高温；为火星表面的高度差和木星大气中的有机分子找到了证据；业余爱好是研究其它行星上存在生命的可能性以及我们这个行星上生命起源的问题。
20世纪60年代到70年代是太阳系“地理大发现”的黄金时代，萨根参与了许多行星探测器计划，例如水手号和海盗号火星探测器的研制，试图在火星上发现生命活动的迹象。在后来的先驱者和旅行者行星探测器计划中，萨根先后提出让探测器搭载镌刻有人类问候信息的金属板和金唱盘，后者就是广为人知的“地球之音”唱片。萨根在NASA的“航海者”、“海盗”、“旅行者”、“伽利略”宇航探险计划中也曾起到重要作用，荣获NASA颁发的特别科学成就奖、阿波罗成就奖；小行星2709、火星上的一个撞击坑以他的名字命名。
卡尔·萨根是世界最著名，也是霍金最敬重的科普作家；主持过电视科学节目，出版了大量科普文章和书籍，《伊甸园的飞龙》曾获得普利策奖，电视系列节目《宇宙》在全世界取得热烈反响，获得两次杰出公共服务奖；主要作品还有《宇宙联结》、《宇宙》、《布卢卡的脑》、《被遗忘前辈的阴影》、《暗淡蓝点》、《数以十亿计的星球》等。
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萨根1980年代初大声宣布要写科幻小说了，迅速被关注，西蒙－舒斯特出版社1984年预付200万美元的“天价”稿酬，购买了萨根几乎是唯一的科幻小说《接触》的版权，创造了科幻文学史上的奇迹。1997年改编成电影，由著名导演罗伯特·赞米基斯执导，朱迪·福斯特主演，在中国大陆译作《超时空接触》，推荐大家看一看，情节非常严谨，其中的“外星人”也一改以往电影中邪恶的形象。萨根在1980年代就提到了中国的崛起，而且想法跟我们一样，认为超级宇宙文明希望构建“宇宙命运共同体”。
电影《超时空接触》在线观看：
能够被称为经典的影视作品有很多，细分下来，经典的科幻片也有不少，比如《2001太空漫游》，《黑客帝国》，《这个男人来自地球》，《星际穿越》等等。再细分下来，还有硬科幻、软科幻等区别。在我看来，《超时空接触》就是硬科幻电影中的经典之作。电影改编自卡尔·萨根的同名小说，剧本中的科学部分也是由他亲自操刀，相对比导演或者其他人来说，我更信得过天文学家卡尔·萨根。
假如你也同意有些记忆是无法替代的话，那么你也一定能够明白另外一件事，为什么大多数经典作品就算经过了很多次的翻拍，也依然无法超越前面的那座大山。科幻影视作品展现的是人类未来的场景，创作者需要在科学知识之外加入丰富的想象力，在摆脱了现实的桎梏后，就看谁的想象力更胜一筹，通俗点说就是，看谁更能编，编到“骗得过”观众的智商和眼光。
早在1977年就已经上映的《星球大战》系列也是很多人心目中的经典之作，还拿过奥斯卡多项大奖，但其故事内容中的幻想成分远大于科学成分。因为这个缘故，所以当《超时空接触》出来的时候，就被冠以“史上最严谨”的硬科幻电影称号之一。
《超时空接触》到底硬在哪里呢？硬在卡尔·萨根的科学精神上。科学家与导演的想法并不是一个路子，卡尔·萨根希望尽可能的使得电影故事更为真实可信，经得起逻辑上的推敲，而罗伯特的想法是让电影的场面上更加具有观赏性，更能吸引观众的兴趣。所幸，卡尔·萨根和罗伯特最终找到了二者之间的平衡点。
《魔鬼出没的世界——科学，照亮黑暗的蜡烛》是卡尔·萨根临终前的最后一部作品，充满理性思维、批判思想和科学精神，当年便创下最佳畅销书第一名的记录。这是萨根诸多作品中比较全面地反应其思想的一部作品，广博的知识、犀利的思想、力透纸背的笔锋、鞭辟入里的分析和令人深省的启发，阐述了科学和非科学的区别以及科学与伪科学的斗争，令人信服地揭穿了“外星人绑架事件”、信仰疗法、月球上的“人脸”以及其它各种骗局，驳斥了科学毁灭信仰和科学是另一种专横的信仰体系的观点，探讨了误用科学的危险，提出了从各种角度进行思考的“探测谎言的方法”；讴歌了历代科学家在人类思想启蒙中所做的贡献和给人类带来的巨大幸福。
萨根在书中写道：“当科学与大自然相遇时，科学就必然会使人产生对大自然的敬畏的感觉。对大自然的真正的理解的行为是与自然的结合和融合的欢庆，即使是在很小程度上的结合也能使人感受到宇宙的宏伟和壮观。随着时间的流逝而积累起来的世界范围内的知识体系使科学变成了跨国界、跨时代的超越所有界限的理智的东西。‘精神’一词是从拉丁文‘呼吸’变化而来的。我们呼吸的是空气，无论它多么稀薄，但毫无疑问它是物质。尽管‘精神’这个词的使用是与物质相对而言，但我们都不可能脱离物质（包括构成大脑的物质）而谈论这个词中‘精神的’基本涵义。有时我也会随意使用这个词。科学不仅与精神性和谐共存，而且是精神性的深厚源泉。当我们抓住了生命的错综复杂、光彩美丽和精妙绝伦之时，我们就有了一种飘然飞腾的感觉，这是一种洋洋得意与自感谦卑相结合的感觉。毫无疑问，这是精神的。当我们置身于伟大的艺术、音乐或文学，当我们在甘地或马丁·路德·金等令人景仰的无私的勇气和行为面前时，我们的感觉同样是精神的。科学与精神性以某种方式的相互排斥对双方都将产生损害的作用。”
萨根在书中认为，当人类发现宇宙的年龄是80亿到150亿年，而不是6000年或12000年时，人类对宇宙的变化和其深透宏伟有了更深的认识。当人类明白了人只是原子的复杂的结合体，而不是什么神灵的创造后，人类至少增加了对原子的景仰之情。当人类了解了我们居住的星球只不过是银河系中数以十亿计的星球中的一个，而这个星系也仅是数以十亿计的星系中的一个时，人类的视野得到了极大的扩展。当人类发现自己的祖先同时也是猴子的祖先的时候，人类知道了自己与其他生物之间的关系并越来越认识到这个发现的重要意义。
无论人类怎样看待科学，人类的一切都与科学紧密地联系在一起。人类不可能回到愚昧中去。人类最好还是充分利用科学。当我们最终认识到科学的美妙绝伦和其极大的力量的时候，我们就会发现，无论是精神还是实际物质方面，科学都给我们带来了极大的益处。但是，愚昧和反科学至今仍在大行其道，迷惑人们的思想，对复杂的问题作出轻率和随意的回答，对于怀疑的质问采取回避搪塞的办法应付，使人们惶恐迷惘，将事实当做过眼烟云，视而不见。在《魔鬼出没的世界》（其副题是“科学，照亮黑暗的蜡烛”）一书第二章“科学与希望”中，萨根不无忧虑地写道：无知，特别是对自己本身的无知，有更多的可能性造成不可避免的人类苦难。
确实如此，如果UFO潜藏在百慕大群岛附近的深海之处吞噬飞机和轮船，如果死去的人能够通过意念使电话听筒震颤并脱离电话机，如果我们的梦能够解释，如果我们能够用我们对于世界所了解的知识精确地预测未来，如果我们能消灭所有病毒。。。但很可惜，这一切都是反科学的例子。他们声称他们使用的都是科学的方法和发现的成果，但是实际上完全背离了科学的本质。他们能将假的说得像真的一样，使人轻易相信。许多报纸、杂志、出版社、电台、电视台和电影商等在未做深入研究的情况下就给予配合，使这些反科学思想得到广泛和大量的传播。这些思想的传播为对事实的其他解释，对科学的新发现所带来的新思想的传播增加了困难。萨根在谈到反科学时精辟地论述说：真理可能与人们根深蒂固的信仰相矛盾。科学不仅仅是一个知识体系，它还是一种思维方式。科学方法告诉我们，无论对何事何物进行推论，都必须掌握证据。在论证一个重要问题的时候，证据必须缜密严谨、无懈可击。我们越想探究真相，就越要审慎小心。
萨根坦言，他之所以不遗余力地向每一位公民传达科学，有四条主要理由：科学可以成为发展中国家摆脱贫穷落后的金光大道；科学使我们对我们赖以生存的全球环境保持警觉；科学使我们懂得关于物种、生命、星球和宇宙等的起源、本性和命运；科学是反对神秘主义、反对迷信的堡垒。
今天，捧读他倾其一生积累和苦思所得而撰写的最后一部书——《魔鬼出没的世界》，“听”他娓娓讲述自己“对科学终生的爱情故事”，以及几十年来他本人对种种流行的反科学所作的剖析、斗争和思考，更增加了我对这位科学家的了解和敬重，同时也得到了许多有益的启示。
最后分享一个萨根之妻安·德鲁扬在1994年讲述的小故事：卡尔·萨根完全没想到，华盛顿联合车站的一位搬运工居然也认得他。一天，就在他正掏钱准备付小费的时候，这位搬运工摆了摆手，恳切地说道：“萨根博士，把钱收起来吧。你将宇宙给了我，现在让我做点什么吧。”