来自宇宙深处的神秘信号，真面目到底是什么？
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如果地球收到了外星人的讯息，你觉得我们有必要回复一下么？在两天前，Nature上一篇文章指出，科学家利用加拿大CHIME射电望远镜捕捉到了重复的「无线电信号」，而它们来自15亿光年之外。
突然有种穿越到三体的感觉，脑中自动浮现那句：不要回答、不要回答、不要回答。
这一发现也让外媒集体沸腾，各种脑洞开始不间断的蹦了出来。很多媒体甚至直接推测：这可能是来自外星人的问候。
不过如果这真是外星人的问候，那其实地球也已经被问候过很多次了。所以这种神秘信号到底是什么？
事实上，它被称为「快速射电暴（Fast radio burst）」，也就是FRB。这是一种神秘、明亮、猛烈，且短暂的无线电波爆发事件，常出现在银河系外，宇宙深处。对于人类来说，它的存在还是一个谜。
它们一般只持续几毫秒，却能在瞬间爆发出巨大能量。有些甚至在连一毫秒都不到的闪光中，可以释放出相当于太阳一天释放出的能量。然后这一切转瞬间彻底消失，人类不知道它们如何发生，更不知道具体发生在哪里，甚至有科学家认为不排除它属于外星智慧的可能。
这种现象一般以FRB+发现日期中的年月日进行命名，例如FRB 180814就是本次发现的快速射电暴之一，也是历史上第二个重复出现的FRB。
所以，这次的发现到底神奇在哪里？事情的具体经过是这样的，这次发现要归功于加拿大氢强度测绘实验（CHIME）射电望远镜。由于现阶段人类技术有限，一直以来FRB的研究进展都十分艰难，它们的出现极为稀少，人类除了收集和观看，根本无法着手研究，但CHIME有望改变这一点。
该望远镜位于加拿大不列颠哥伦比亚省的彭蒂克顿附近，于2018年9月投入使用。长相很别致，由四个100米长的金属槽组成，有点像是滑板场地：
（你才是滑板场！ 来源：chime官网）
而它的能力确实非常突出，在短短两个月就发现了13个新的FRB。除了引人瞩目的FRB 180814外，还有7次属于突发性FRB，记录频率为400兆赫，是目前探测到的最低FRB频率，这代表着在未来将会有更多的FRB将被发现，而人类距离真相也会更近。
其实FRB目前已经被人类发现超过50多次，首次被人类发现于2007年，西弗吉尼亚大学的天文学家Duncan Lorimer当时正和团队研究脉冲星的观测档案，并注意到一束无线电波出现5毫秒后彻底消失。
（来源：cosmos官网）
这很像是在伸手不见五指的夜晚走路时，被人用手电筒射了一脸，然后对方鬼叫一声后又瞬间隐身···令人非常好奇，更重要的是人们根本无法理解这种情况是如何出现的。于是，科学家们开始着手寻找更多同类的事件，用于进行深入研究。
而在经历10年的不断努力后，FRB被发现的频率开始逐步提升。2015年，科学家发现了FRB110523，经测量，推测这次爆发起源于60亿光年之外。
2017年，由加州理工学院博士后 Vikram Ravi领导的科学团队发现了迄今为止最明亮的FRB 150807。
2018年发现的FRB 171020则是目前被发现距离地球最近的已知FRB，它起源于距离我们地球约4.252亿光年的地方。
有趣的是，一直以来，FRB基本上在出现一次后就会彻底消失，但是FRB 121102的出现让科学家对这一现象更加困惑了，因为它是人类第一次发现可以重复出现的FRB。
在2015年底，加拿大麦吉尔大学的天文学家Paul Scholz发现了10个不定期重复的FRB，它们的分散程度与爆发位置和2012年探测到的FRB 121102一致，根据计算，它们很可能源自地球30亿光年之外的一颗中子星。
粗糙地说，在某一段时间中，我们被同一个手电筒晃了很多次。相比神出鬼没，这种重复出现的情况更让人百思不得其解。毕竟单独出现一次可以理解为宇宙的某种现象，同一个地点重复出现，怎么想都很像是外星智慧生物给地球人发电报的感觉。
不过在近期，这类少见的重复FRB总算再次被人类发现，也就是前文提到的FRB 180814。它自从去年8月14日首次出现以来，又在15亿光年外重复出现了6次。同时或许因为距离更近，据了解这次的重复性电射暴要比之前的更亮。
所以，为什么会重复出现？这些FRB产生的原因到底是什么？科学家针对这种情况作出了种种假设。早期的研究认为，FRB可能是中子星或者黑洞撞击下出现的产物。
然而事实上，这个假设只适合单个FRB，而重复性FRB的存在几乎已经证明「灾难性事件」不太可能是其来源，毕竟星球毁灭也就炸一次。
目前比较接受认可的假设是，重复性FRB或许来自Magnetar，也就是磁星，一种特殊类型的中子星。它具有超强的磁性，旋转速度特别快，它们在发出耀斑时可能会产生FRB并以极快的速度到达地球。
当然，尽管大多数天文学家倾向于宇宙自然现象的解释，但哈佛科学家Avi Loeb认为，FRB的工业起源也存在可能性，值得思考和检验。换句话说，没准这就是外星生命搞的鬼。
（知名邪恶外星人）
这位脑洞不俗的Loeb和另外一位科学家Manasvi Lingam在2017年着手进行了相关研究与计算，他对外星文明进行了假设，并推测FRB可能是一种加速星舰移动速度的方式。
外星飞船很有可能使用的是利用光子进行移动的光帆，就像普通船只的帆利用风力一样移动。同时通过计算可以推测，一台能够产生与FRB相似能量的机器可以驱动一台重达100万吨左右的星舰。也就是理论或许可行，当然技术是我们人类无法理解的。
尽管这听着很科幻有趣，不过Loeb强调，这只是一个通过计算得出的推测，「科学并不是可不可信，而是需要证据来证实」。所以，尽管假设已经有了种种，但科学家目前并没有实锤证实其中任何一个，FRB的谜团还有待研究。
不过在狂丸看来，尽管谜团尚未解开，但此次CHIME无疑完成了一次重要发现。除了前文提到低频率、第二次发现重复性FRB外，reddit网友Andromeda321还表示，本次发现最令人欣喜的部分，或许还是人类对于发现FRB数量将会在未来有所提升。按照目前的速度，一年后人类或许应该会发现上百个新的FRB。也就是让以前像是看雪一样的探索，升级成拥有打造一座雪花银行的可能。
而正如加拿大不列颠哥伦比亚大学天体物理学家Ingrid Stairs所说：「在拥有足够的研究资源后，我们或许能够解开这些宇宙谜题ーーFRB来自哪里，到底是什么，创造了它们」。
（文中图片均来源自网络，仅作学习交流使用）
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参考资料：
https://www.space.com/42085-mysterious-fast-radio-bursts-new-discoveries.html
https://www.independent.co.uk/life-style/gadgets-and-tech/news/radio-signals-fast-radio-bursts-frbs-galaxy-signal-repeated-space-scientists-a8719886.html?utm_source=reddit.com
https://www.bbc.com/news/science-environment-46811618
https://en.wikipedia.org/wiki/Fast_radio_burst#Origin_hypotheses
http://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/aae7cb/meta
https://arxiv.org/abs/1701.01109
https://www.nature.com/articles/s41586-018-0864-x
https://www.reddit.com/r/worldnews/comments/ae9kem/repeated_radio_signals_coming_from_galaxy_15/
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