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#渐冻人
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物理学家近一百年前打开原子世界，开拓了知识新疆土，带来了非凡能量和沉重风险。
现在我们努力掌控干细胞技术，慢慢洞察大自然的威力——她创造，维持，并毁灭生命。
我们面前是一个勇敢新世界，我相信我们能善用这些知识，造福全人类。
希望大家不要辜负我的预言。
众所周知，霍金不仅扬名于对宇宙的革命性探索，他还在教育、科普等领域做出了极大贡献，尤其是关于人类未来命运的思考，对地球村的每位成员都具有深远影响。
2014年，霍金与Discovery合作拍摄了一部关于干细胞展望的记录片，提到：
“我们举头望天，思索人类在宇宙的地位；干细胞科学家勘探人体深处，思考如何让人类整个物种向前迈进 … 我们面前是一个勇敢新世界，我相信我们能善用这些知识，造福全人类。”
——这份对人类命运的关注、对细胞科学持有的热忱与信心激励着我们，生命不息，前行不止。
我们一起来看看他讲述了怎样的故事：
“我穷尽一生探究宇宙奥秘，不过另有一个宇宙同样叫我好奇，这个宇宙藏在我们身体内——人类自身的细胞星系。医学界的新时代已经近在眼前，新时代里，人体任何疾病都可医治，全靠我们体内那些拥有异能的细胞，它们叫干细胞。”“我的人生异于常人，二十多岁开始已经不必应付四肢健全者所有面对的诸多诱惑，过上智思生活。干细胞也许可帮助你得到相同的自由，让你追寻天马行空的梦想，再也不必担心肉体的限制。”“我们所有人都是这样来的，最初不过是一枚受精卵在子宫里浮游。不妨想象，我在输卵管里浮游。最初只有一个我，继而（分裂成）两个我，然后二变四，四变八…一路分裂，最终我流向下游时，已有大约百玫细胞结聚。”这些胚胎干细胞是空白细胞，尚未形成特定组织，但很快就会分类发展成骨骼细胞、肌肉细胞和神经细胞，九个月后就形成一个完整的人。可是我们出生之后，这些空白的胚胎干细胞随之流失，我们失去它们独有的能力，就是让人体组织再生的能力。“原以为细胞一经分化就无可逆转，可1962年一项突破性实验推翻此见。在实验里，科学家在蛙的身上取出一枚成体肠组织细胞，放入一枚空白卵子内。结果卵子充当了时光机，让DNA时光倒流，重回可以培育整个蝌蚪的状态，最后甚至培育出整只蛙。”生物学家相信卵子内有关键蛋白质，可清除成体细胞内有关分化的DNA排列，让细胞重回初始状态，变回空白胚胎细胞，等候分化指示。研究证明我们可以生产胚胎干细胞，这种干细胞生生不息，永生不朽。我们现在已有能力做出各种奇妙的事情，各种科学界以前做不到的事，几十年内干细胞有望掀起医学革命。“科学家正在尝试这样改造心脏移植技术：在一个捐赠的空包心脏里种下被捐赠人的干细胞，然后让它重获生命。”若干年后，用病人自己的干细胞量身订造替代器官将成为事实。我们不必再承受传统治疗带来的诸多副作用，如治好一种疾病却换来另一种疾病，或是接受移植器官后终生服用抗排斥药物。“我们的身体每天都在自我重建，我们制造数以百万计的新皮肤细胞，我们的肌肉纤维组织自然再生，我们逐渐认识这些天然修复机制并开始操控利用。不过很多人体部位似乎没有修复能力，我脊髓内的神经从我二十来岁开始慢慢地持续退化，尚未有人有方法令它们再生。”经过科学家的不懈努力，对于严重的脊髓损伤，我们已经可以使所有移植的干细胞都存活下来，重新填满损伤区域，使脊髓获得大幅度康复。在体内实验中，肢体瘫痪的小鼠在干细胞治疗后已可重新拿起食物、跑动。这些成果证实，脊髓这个生物堡垒照样可以被攻破，干细胞可以令任何部位的组织再生。“近数十年研究发现，癌症有两大类细胞，一类是一般的癌细胞，另一类是癌内的干细胞（癌干细胞）。传统的治疗方法，如手术、放化疗等很难清除所有的癌细胞，尤其是残余的癌干细胞，它们比一般癌细胞的流动性大、转移能力强，可在几年或十年内令癌症复发。”所有细胞的表面都附有蛋白质，类似身份代码，我们寄望于癌干细胞身份代码的模式和肿瘤内其它细胞略有不同，这样我们就可以凭这个模式识别目标，把癌干细胞辨认出来，将其消灭，有望减少病人复发几率。“我知道自己的肉身不能长生不死，随着年龄增加、细胞不断复制，基因里开始出现小误差，这个过程似乎不可避免。但干细胞科学家不同意，他们相信，利用人体的天然干细胞库可遏制衰老。”老化过程其实始自我们的干细胞，因为它是再生力量的源泉，在成年后使人体细胞再生、修复。成年人体内的干细胞不像胚胎干细胞那样万能，它们相对专能，补充个别组织，诸如血液、骨骼、皮肤和肌肉。而随着年龄增长，这个修复系统开始失灵。我们发现细胞内有个钟表，随年月流逝走动，令部分基因停顿、令另一些启动。人体的DNA不是终生不变的，我们的环境和生活习惯会影响和改变我们的基因图谱。若居住环境健康，基因时钟会慢行；若生活环境不健康或压力大，基因时钟会加速。“科学家们正在试图回拨人体天然干细胞内的细胞时钟，他们利用别人较年轻细胞上的蛋白质帮另一人的较年老细胞重新设定。早期的研究显示，那些产生致炎化合物及直接致癌物质的基因都可被逆转、关闭，这是大好迹象。长远来说，几年内肯定可开发成一种安全疗法，未来人人都可保护自己，抵抗细胞衰老。”现在有种新方法可控制这个老化时钟、维持细胞的年轻，就是趁年轻时（如21到35岁之间）储存这些干细胞。相当于把自己的必要部分冻结起来，储存在细胞库内，待日后有需要时取用（譬如心脏、肝脏或肺部出问题时）。“我们希望做到的不是表面化妆，而是凭借人体所共有的神奇再生能力——干细胞的能力，真正地挽留生理青春，提高我们的生活质量，减少年老时的疾病折磨，让我们好好享受与亲友共聚的时光。”