时有古今，地有南北；字有变更，音有转移。元朝时，皇帝平时在大都（今北京）居住，每到夏天就会回到上都避暑。上都位于今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗境内，在北京正北方，两地相距约450公里。因发音近似，意思也贴切，所以上都也称夏都。

13世纪时，马可•波罗（Marco Polo）来过大都，也去过上都。这位讲拉丁语方言的意大利人听到的“上都”大概是Shan-du或Shan-ne-tu，他就是带着这样的“胡虏之音”返回威尼斯的。后来，这个读音又从意大利传到西欧，从西欧又传到了英国。在英国，Shang-tu（“上都”的韦氏拼法）经过英国著名诗人柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge）吸食鸦片后的酝酿进一步讹化，最终以Xanadu ['zanədu:]的形式在其长诗《忽必烈汗：梦中景象》之中固化（这首诗的英文简称是Kubla Khan）。

《忽必烈汗：梦中景象》的前五行如下：

In Xanadu did Kubla Khan

A stately pleasure-dome decree:

Where Alph, the sacred river, ran

Through caverns measureless to man

Down to a sunless sea. 

中文译文（屠岸译）：

忽必烈汗在上都曾经 

下令造一座堂皇的安乐殿堂： 

这地方有圣河亚佛流奔， 

穿过深不可测的洞门， 

直流入不见阳光的海洋。

西方人想象中的Xanadu（来源：网络图片）

柯勒律治因《忽必烈汗：梦中景象》名扬欧亚大陆，Xanadu也因出自著名诗人之口而被英语词典收录。从1270年马可•波罗返回威尼斯到1816年柯勒律治正式出版《忽必烈汗：梦中景象》，有大约500多年的时间。经过500多年的过滤，经过多种语言的矫正，经过漫长的接力传递，源自“上都”的英语单词Xanadu现在常用来指代豪华壮观的宏伟建筑。

类似“上都”和“Xanadu”演变的例子还有很多。如：蒙古语和满语中的“福晋”与汉语的“夫人”；蒙古语和满语中的“章京”与汉语的“将军”；汉语地名“大连”与蒙古语和满语的“达赖”（大海的意思）；呼和浩特市汉语地名“麻花板”与蒙古语的“肉铺”（蒙古语maha意为“肉”，banshin意为“房子”）。

由于山东方言把“北海”读作bóhái，后来才有了“渤海”；由于“八国联军”中的德国士兵的粗俗语krepieren（蹬腿、翘辫子）的出现，汉语北方方言口语才有了“个儿屁”这个说法；由于中国人听到“法租界”的“洋人”说“很好”是très bon (very good），汉语方言才有了“太棒了”的说法，如果没有法语的bon（好）介入，汉语的“棒”顶多也就是一根棒子或一条粗棍子，中国人现在说的“真棒”其实是“洋泾浜法语”。

蒙古语的“库伦”指的是四周围起来的地方（多指草场），库伦在西北方言中也称“圐圙”（kū lüè），意为四周围起来的地方（院子、场地），汉语中“库伦”、“圐圙”和“克里姆林”（宫）都源自蒙古语，英文kremlin的拼写转写自俄文的kreml。

此外，在汉语和英语、汉语和日语、汉语和蒙语之间，也存在着循环借用的例子，比如蒙汉语言循环借用之后产生的鄂尔多斯方言词“辣实”。它表示程度很深，意思跟“厉害”差不多；有“过分，做事过头”的意思；也有“超乎常人的想象和期望”等意思。

“辣实”的发音源于经蒙古语改造过的汉语口语“辣死了”。吃辣椒怕辣，汉语说“辣死了”，一些蒙古人听了这个音并进行模仿，说出来的是卷舌的la-sh。蒙古语la-sh bai-na的字面意思是“有辣死了”，蒙古语的bai-na相当于英语的have，是“有”的意思（蒙文语法跟日文语法一样，作宾语的名词在动词之前）。很快，西北地区的汉人又开始借用蒙古人的la-sh。经过循环借用，西北方言最终才有了“辣实”的各种表达，如“真辣实哩”、“可辣实哩”、“辣实了哇”……

循环借用的另一个例子是，在古汉语“博士”的基础上，北方方言中又出现了“把式”一词。“把式”的出现有两种解释：第一种解释是，蒙古人音译汉语的“博士”，有了“ba-h-shuo”（学者、师傅）这个词，汉人又用“八合少”代替蒙古语的“ba-h-shuo”，而“八合少”后来又被汉人音译转写为“把式”；还有一种说法是蒙古人仿照汉语“博士”的读音，于是在蒙语中便出现了“ba-k-xi”（老师、师傅）这个词，而汉人又反过来借用了蒙古语“ba-k-xi”的音，这样才有了汉语的“把式”。

依据以上解释，鄂尔多斯的康巴什就是“康博士”（康师傅或康老师）。当然这个“康”不是汉语姓氏的“康”，而是藏传佛教一位喇嘛（导师的意思）姓氏第一个音节的音译。

观察词汇的变化和联系，不仅有助于我们了解语言和文化的演进，还有助于我们了解社会的变革和时代的变迁。汉语方言中有“海子”一词，源于北方游牧民族语言，意思是“湖泊”。

内蒙古至今仍保留着许多含“海子”的地名，例如：海子湾、红海子、泊江海子等。北京也有很多“海”：北海、后海、什刹海、还有中-南-海，那不都是湖吗？怎么叫“海”呢？因为现在的北京曾经是元朝的首都（大都），北京现在的“海”是蒙古语在汉语中留下的痕迹。

有关北京“胡同”的话题就不能再往下说了，不然又要扯出“王府井”和“王府胡同”的话题了，而“胡同”的话题又要涉及“浩特”（和屯），那话题就太长了！

当然，词源考证是十分严肃的事情，不能生拉硬扯、牵强附会。蒙古语口语中的“嗷嗨”跟英语口语中的“OK”不但意思和用法一样，读音非常近似，而且语调也都灵活多变；英语中的粗俗语“shit”跟西北方言中的粗俗语“拾特”在读音和含义两方面也都十分近似——但我们不能因此推断它们之间有借用关系，这种相似的存在很可能只是一种巧合而已。

在了解了语言变化的一般规律之后，让我们再回到鄂尔多斯的英文名称上来。 目前，“鄂尔多斯”的英文拼写有5种形式，最大问题是不统一：首都机场的“鄂尔多斯”是EERDOS；鄂尔多斯机场的“鄂尔多斯”是ORDOS；鄂尔多斯机场高速公路标识的“鄂尔多斯”是OERDOUSI，“鄂尔多斯饭店”的“鄂尔多斯”是ERDUOS，鄂尔多斯羊绒衫上的“鄂尔多斯”是ERDOS……  

汉语专有名词的英文名称不统一是个问题，这个问题不仅在鄂尔多斯有，在北京也有。“京剧”和“北京烤鸭”的英文翻译很令人纠结，此处的“北京”是Peking还是Beijing？除此以外，“圆明园”的英文翻译更令人纠结。

其中的第一个问题是英文单词的不统一：“圆明园”是……Palace（宫殿），……Park（公园），还是……Garden（花园）？第二个问题汉语拼音的拼写形式不统一，目前有Yuan Ming Yuan；Yuanming Yuan和Yuanmingyuan这三种形式。试想，如果把拼音的三种拼写形式和三个英文单词组合在一起，那会出现多少个“圆明园”呢？

除了把“圆明园”翻译为Imperial Gardens以外，“圆明园”还有4种不同的意译：1. Garden of Perfection and Light；2. Garden of Perfect Brightness；3. Garden of Perfect Clarity；4. Garden of Perfect Splendor.

人称“万园之园”（Garden of Gardens）的圆明园在1860年被英法联军劫掠焚毁。1983年，北京市人民政府开始集资修整圆明园，并改名为“圆明园遗址公园”。“圆明园遗址公园”使用的英文名称是Old Summer Palace（老颐和园），而不是Ruins of YuanMingYuan。

圆明园遗址公园（来源：网络图片）

除了“圆明园”英文名称的不统一问题以外，把“长江”译为Yangtze River（扬子江）也是应该重新审视的；用英国人George Everest的姓氏命名“珠穆朗玛峰”（Mount Everest）更是荒唐的。最后，还应该提到中国“龙”的英文翻译，从目前情况看， 把“龙”译为dragon是不可接受的，把“龙”翻译成long也不是理想的选择。“龙”的翻译不仅是译者面临的难题，同时也是所有人在跨文化交际中难以逾越的障碍。或许Loong的出现可以解决这个问题？