中华上下五千年-239马可·波罗游中国

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　　元朝是一个地跨欧亚、疆域广阔的帝国,中央政府设有驿路(传递公文、官员往来的路线),保持与各地汗国的联系。这使得中原地区与海外的文化交流变得安全而便利,因而这时期中西文化的交流十分频繁,数量可观的欧洲商人进入中国境内,甚至直达元朝的都城。在这些人中,威尼斯商人马可·波罗最为出名。

　　马可·波罗的父亲尼古拉、叔父马菲奥是经营东方贸易的商人,曾在从属于元朝的钦察汗国居住过多年,后来随汗国派往朝廷的使者一起来到中原,大约在公元1265年到达上都(今内蒙古多伦西北)。忽必烈接见了他们,并向他们了解欧洲各国情况。忽必烈决定向罗马教廷派遣使臣,命尼古拉兄弟同行。

　　他们于1269年到达地中海东岸的阿迦城,这时老教皇已去世,新教皇还没选出来,于是他们回到威尼斯家中。1271年,他们带着年仅十七岁的马可·波罗再到阿迦城。新教皇格里戈里十世派了两名教士,随他们去见忽必烈。途中,两名教士因害怕路途艰难不肯再走。马可·波罗他们三人继续东行,沿古老的“丝绸之路”,经过叙利亚、两河流域、伊朗高原、中亚细亚,又翻越帕米尔,最后于1275年到达上都。

　　马可·波罗很聪明,很快就学会了蒙古语和汉语。忽必烈也很信任器重他,曾命他去各省巡视,他因此遍游中国各地,足迹遍及新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建等省区和五十多个城市。其间,他还在扬州做过三年官,又奉元政府的派遣出使外国,到过越南、印尼等地。

　　马可·波罗在中国住了十七年。后来,伊儿汗国的汗王派使臣来向元朝皇室求婚,忽必烈选定新王妃阔阔真,并命马可·波罗和他的父亲、叔父护送,由泉州经海路去位于波斯的伊儿汗国。他们于1292年初离开中国,经苏门答腊、印度等地到达波斯,1295年回到威尼斯。

　　1298年,威尼斯与热那亚发生战争,马可·波罗被俘。在监狱中,他口述自己在东方的见闻,同监狱的比萨人鲁思梯谦记录成书,这就是举世闻名的《马可·波罗行纪》。

　　这本书又名《东方见闻录》,共四卷。第一卷主要记叙来中国途中的所见所闻;第二卷主要叙述中国的情况,描述了中国的丰富物产和许多城市的繁华景象;第三卷记叙中国邻近国家和地区的情况;第四卷讲述了成吉思汗以后诸王的斗争。书中的记叙真实可靠,因而很有史学价值。这本书也打开了欧洲人的眼界,引起了他们对东方文明的向往。其中,著名的航海家哥伦布便是一名热心的读者,他读过并做过批注的《马可·波罗行纪》至今还保存在里斯本的博物馆里。欧洲的一些地理学家,还根据这本书画出了最早的“世界地图”。

　　在马可·波罗来中国前,元朝也有不少旅行者已到达了西方,其中较出名的便是成吉思汗时期的耶律楚材。耶律楚材于1219年随成吉思汗远征西域,1224年归来。1228年他写成《西游录》,记载了他随成吉思汗西进时,沿途的地理风貌,是研究13世纪历史地理的重要文献。

　　元成宗时,温州人周达观随使团出使真腊(柬埔寨),则是元代由海路出访外国最著名的一例。他写的《真腊风土记》,是一本最早全面介绍柬埔寨吴哥政权时期的著作,因资料翔实可靠,成为享有国际声誉的专著,并于1819年被译成法文。

　　广泛而频繁的交流,使包括四大发明在内的中华文明,向欧洲和全世界传播。据史料记载,活字印刷术大约是在14世纪传到朝鲜、日本的。朝鲜人根据活字印刷的原理,制造出铜的和铅的活字。后来沿着丝绸之路,活字印刷术由阿拉伯人传入欧洲,使欧洲结束了只有僧侣才能读书受教育的状况,为欧洲的文艺复兴创造了条件。

　　13世纪时,在阿拉伯人的书中已提到火药,他们称之为“中国雪”“中国盐”。蒙古西征时,阿拉伯人通过作战学会了使用、制造火药武器的技术。欧洲人也学会了使用、制造火药武器。

　　指南针也是由阿拉伯人传到欧洲的。有了指南针,欧洲的航海业发达起来,一些航海家开辟新航线,发现美洲大陆,终于完成了环球航行。