中华上下五千年-264汤显祖连做“四梦”
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张居正当权的时候,有个叫汤显祖的读书人和姓沈的好友一起来到京城赶考,张居正的手下来威胁他们二人:“你们考试时不要写得太用心,不能超过我们张公子(张居正的儿子张嗣修)的水平,这样对你们有好处!”
汤显祖一口拒绝,说:“我怎么能为这点私利而丧失自己的名节!”
汤显祖是江西临川人,他的祖父和父亲都是有学问的人,家里藏书有四万卷。他在五岁时就能做对子,十二岁就会做诗。伯父酷爱戏曲,还从事过戏曲演出,因此汤显祖从小也对戏曲产生了兴趣。
汤显祖不愿讨好张居正,结果科考落榜了,但他的正直赢得了人们的赞扬。张居正死后第二年,汤显祖终于考中了进士。当朝宰相申时行和张四维又想拉拢汤显祖做门生,他又拒绝了。他说:“我象一根笔直的硬木头,不会柔软地弯曲!”
汤显祖在南京做官期间,正碰上闹灾荒。朝廷派去赈灾的官员贪赃枉法,只顾吃喝玩乐。他实在看不下去,就冒着生命危险写了一篇给皇帝的奏折,揭发时弊,抨击朝政,弹劾那些贪官污吏,还直言不讳地指责当今皇上。明神宗一怒之下,把汤显祖发配到广东雷州半岛最南端的一个小县城,让他当了一个小小的典史。
几年后,汤显祖被调到浙江遂昌县担任知县。他为当地老百姓做了许多好事。在遂昌五年,他没有打死过一个囚犯,没有拘捕过一名妇女。除夕和元霄,他让囚犯回家过年、观灯;村里有了虎患,他组织村民打虎。他下乡组织农民发展生产,兴利除害,还建立了学校,深得人民的爱戴,遂昌人尊称他为“汤公”。
公元1598年(万历二十六年)汤显祖辞去官职,回到故乡临川,开始了他做戏曲梦的历程。
汤显祖在城内香楠峰下建造了一座新房子,取名为“玉茗堂”。这个玉茗堂成了他后半生进行戏曲文学创作和演出活动的中心。他的代表作《牡丹亭》(又名《还魂记》)完成后,就是在这里首次公开演出的。
《牡丹亭》是中国文学史上一部著名的戏剧作品,讲的是江西南安郡太守杜宝的女儿杜丽娘,梦见少年书生柳梦梅。从此她天天相思,不幸得了场大病死了,葬在浙江临安(今杭州)。三年后,柳梦梅去考试路过临安,拾得杜丽娘的自画像,于是和她的鬼魂相会,并掘墓开棺,使杜丽娘起死回生,两人结为夫妇。可是,杜宝却竭力反对。后来柳梦梅中了状元,杜宝才在皇帝做主的情况下,最终认了这门亲事。
汤显祖成功地塑造了杜丽娘这个封建时代大胆追求幸福的少女形象,传达了在封建专制主义重压下,广大青年要求个性解放、争取爱情自由和婚姻自主的呼声。
除了《牡丹亭》,汤显祖还写了《邯郸记》《南柯记》和《紫钗记》,这四部戏被人合称为“玉茗堂四梦”。
《南柯记》大致剧情为:书生淳于棼(fén)在梦中来到了大槐安国,被召为驸马,和瑶芳公主成婚。淳于棼后来当了南柯太守,很有政绩。不久外族入侵,公主受惊,不幸死亡。淳于棼被遣回乡,于是大梦方醒,淳于棼从此皈依佛道。
《邯郸记》写一个叫卢生的人在梦中娶了有财有势的妻子崔氏,中了状元,为朝廷建立了功勋。奸臣宇文融虽然不断地算计、陷害他,但奸臣最终被杀。卢生做了二十年宰相,享尽了荣华富贵。后来睡醒,才知道是一场黄梁美梦。
《紫箫记》(后改为《紫钗记》),反映的是一个叫霍小玉的女子与李益的爱情故事。
“玉茗堂四梦”在当时及后世都产生了很大的影响,汤显祖因此在中国文学史上占有很高的地位。
汤显祖写完“玉茗堂四梦”后,便把主要精力放在舞台艺术的创造上。他亲自参加江西地方戏曲宜黄戏的导演工作,组织宜黄剧团到各地演出,宜黄戏演员最多时发展到一千多人。