中美双方因意识形态、政经体制、文化背景、历史经验、发展程度、乃至种族等不同，两国关系时生摩擦是常态，但走到今天剑拔弩张地步，主要还是因为中国快速崛起，带给美国极大的压力。
美国对中国早就有戒心，克林顿时代对华采取遏制与接触并行政策(containment & engagement，或简称congagement)，原想藉此和平演化中国，但这个想法落空。美国不了解，中国拥有高度同化力，几千年历史中，朝代更替兴亡是常事，但即使是异族入主中原，也无一例外地融于中华文化，遵照华夏典章制度，中国岂能被美国和平演变？
克林顿政策失败，小布什上台即想对中国动手，但911事件与金融海啸，让美国腾不出手来。奥巴马接任时美国国力已不济，推出战略收缩政策，将外交重点由中东移往亚太，亚太再平衡政策因此出台。此一政策有两大支柱，经济上筹组《跨太平洋伙伴协定》(TPP)，排除中国；军事上强化原有亚太同盟体系，从阿富汗与伊拉克撤军，把美国3分之2军力部署到西太平洋。TPP进展顺利，军事上重返亚太需有时间布置。
特朗普批评美国历任总统外交政策都大错特错，既不该承担全球维安任务、对外用兵，对华政策也太软弱，所以上台后改弦易辙，以“美国优先”为圭臬，强力遏制中国，做法上刀刀从正面切入，毫不掩饰。国际上，特朗普不愿受现有条约或承诺约束，因为知道美国实力已不足以号令天下，所以反对全球化、多边主义、自由贸易。但就个别国家实力来看，美国仍是全球老大，双边谈判或博弈有利美国，所以特朗普偏爱个人主义、单边主义、保护主义。但这与以前的美国作为截然不同，令举世愕然！
中国被特朗普盯着打，主要是入世后，中国发展如鱼得水，速度之快出美意表。历史上当任何一个大国发展速度靠近美国GDP 40%到60%时，就触及美国耐受底线，美国一定出手打压，八十年代的日本遭遇如此，现在的中国自不例外。中国百余年积弱不振，因为在三次工业科技革命中都缺席了。现在进行的第四次工业科技革命，是中国复兴机会，当然要紧抓不放。当红的5G通讯网络、数位技术、区块链、数字货币、人工智慧、智慧互联、奈米技术、量子计算等科技创新日新月异，哪个国家能抓住机遇、脱颖而出，哪个国家就能引领风骚。华为之所以成为美国靶子，以国家力量封锁打压，就是因为其5G技术领先美国已成事实，威胁到美国未来霸权。
中美矛盾以贸易逆差拉开序幕，迅速外溢到工业制造、科技创新、标准设定、军力竞赛、区域战略、国际外交、数字货币等项目，几乎无所不包。落到实处，就是大幅课征中国产品惩罚性关税、反对中国“2025工业制造”和“2035中国标准”、不择手段封锁华为5G、强求中国参与美俄新的中程核飞弹条约谈判、炮制香港“反/送/中”暴力活动、支持台独对抗/中国、在台海和南海展现军事介入姿态、推出“印/太/战/略”加强围堵中国等。除非中国认输妥协，看来中美冲突终究难逃格雷翰·艾利森(Graham Allison)教授所说的“修昔底德陷阱”的宿命。
中国自始就想与美和平相处，中国追求发展需要和平的外部环境，中国不想称霸，也不想取美国地位而代之，但美国不信，因为认为照西方逻辑，没有国强不霸的可能。中国不想惹事，但也不能因为怕事而任人宰割，双方利益如能妥协，中国可以接受多些让步，这是第一阶段贸易协定能达成的原因。但美国要求的并不是简单的抹平逆差，而是彻底阻断中国崛起之路，后者也绝非中国可以接受，纷争自然难解。这时新冠肺炎(COVIC-19)病毒的出现，打乱全球既有秩序，让中美关系更雪上加霜。对华战略如要成功，美国必须取得盟友相助及国际支持，但美国对盟友与国际社会的态度都有问题。
特朗普的美国优先矛头不仅对准中国，也没放过其盟友。在维护国家安全的大前提下，美国对包含其盟友在内的85个国家，出口到美国的钢材和铝材分别加征25%及10%的关税。基于同样的理由，对日本汽车、欧盟农产品与空中巴士等也加课关税，造成美国与盟友关系紧张。
在军费分摊方面，特朗普与日、韩、欧洲等盟国闹得极不愉快。美国要调整盟国驻军分摊费用，但漫天要价，要求日本翻一翻，负担80亿美元，韩国涨5倍，为50亿美元，北约盟国至少应将军事预算调整到GDP的2%，并威胁若不应允就撤军。各国都不能接受，只愿提高部分分摊额。北约国家中的法德两国反应尤其激烈，德国声称到2023年，军费调整至多到GDP的1.24%，法国虽没有美国驻军，但重提建立欧洲军的构想。特朗普一气之下最近没有知会德国，就径自决定将驻德美军撤走9，500人。
外交层面，除了五眼联盟，美国盟友对美中各层面的冲突，因各自利益考量，在选边问题上十分迟疑。譬如在封杀华为5G、支持世卫组织多边防疫、转嫁疫情责任给中国并提出索赔等议题，这些国家并未追随美国。在中国“一带一路”、“亚洲基础设施投资银行”等政策上，众多国家，甚至美国的盟国都采取了与美国背离的做法，积极加入。印度对印/太/战/略的反应也颇暧昧。李显龙就中美冲突带给国际社会的困扰表态，认为中美双方对亚洲国家，甚至整体国际社会都太重要，无法选边，希望中美不要发生冲突。盟友对特朗普突然舍弃一向标榜的价值，如多边主义、自由贸易、全球化，无预警地退群毁约，解构现存国际秩序，都十分不以为然。
美国的改变说明美国外交原本就是以维护自身利益为主，盟国互蒙其利当然最好，如果利益矛盾，当然是牺牲他国，成全自己。以前美国还替政策化化妆，以各种理由合法化、合理化自己的自私作为。当前美国实力已大不如前，再也无力负担维持“美式和平(Pax Americana)”的代价，不得不直截了当地要求各国配合让利，不管合理与否。
上世纪八十年代日本GDP成长快速，半导体工业大幅领先美国，美国竞争不过，干脆以负担日本安全为由，施压后者，先后签署广场协议及半导体协议，日圆因此大幅升值，日本也将先进的半导体技术转移给美国，导致日本陷入失落的20年。再如科索沃战争，美国以人权为由，率北约军队对前南联发起攻击，实质上美国要对付的却是刚问世的欧元。欧元在1999元旦诞生时对美元的汇率是1:1.07，3个半月的战争打下来，汇率狂泻30%，到1:0.82。欧盟国家被美出卖，还在为美国数钱。又如2013年美国逮捕法国国宝级电力公司阿尔斯通副总裁皮耶鲁齐(过境纽约机场时)，栽赃其贿赂印尼不法取得合约，下狱5年，终于助美国奇异公司并购了阿尔斯通，取得执全球燃气轮机牛耳之宝座。当下华为的遭遇不过是“中版阿尔斯通”。
美国经常只顾一己私利，置盟友利益于不顾，盟友又怎会支持可能伤到自身利益的美国对华政策呢？
中国始终奉行以和为贵的外交政策，对于特朗普雷霆万钧、多管齐下的打压，努力地透过外交管道、元首会议化解，但成效甚微。历经波折，今年1月中旬虽然签了一个阶段性的贸易协议，但情势并未缓解。美国封锁华为、煽动港台与南海危机作为不断升级，在新冠疫情上的过招也更为激烈，情势愈发严峻。
在实力差距下，中国回应只能实事求是。芯片是中国软肋，政府与企业都祇能努力寻求尽快解决之道。解决困扰香港的反/送/中暴力活动，中国人大常委会在5月28日正式获得授权，进行《香港国安法》立法工作，通过后将以香港《基本法》附件三的形式颁布，最快今年6月可通过，这是典型的“呷紧弄破碗”。美国对此发展虽威胁制裁，但截至目前，都是雷声大雨点小，原因是对港严厉制裁，将使美国在港利益陪葬。台湾问题上，美台勾搭日深，美国军机军舰在台湾周遭海域穿梭频繁，最近更从台湾岛上空直接飞越，不少美军人员也暗地进入台湾。美军机舰也在南海频繁进出，伺机进行挑拨。台海南海局势其实都在大陆掌控中，反制积极，美军占不了什么便宜。最近大陆更在渤海湾进行为期两个多月的登岛实弹军演，对台湾构成不小压力。
值得一提的是新冠肺炎，这是今年的大事，疫灾严重程度及对国际政经情势影响之大，堪比世界大战。疫灾悄然掩至，全球猝不及防。新冠肺炎在去年12月首先于中国武汉发现，今年1月23日武汉封城，防止病毒外窜。2个月期间中国动员全国医疗资源，赶建医院，抢救病患，疫情终于在3月下旬获得缓解。除湖北外，中国其他各省虽受波及，但情况较不严重。总计确诊共8.5万余人，死亡4千6百余人。
疫灾后来在欧洲美国相继爆发，中国积极给受灾国家运送医疗物资，派出医疗团队与受灾国家合作抗疫，支援世卫组织，充分体现了“人类命运共同体”的同舟共济精神。对照特朗普因应疫情态度轻忽、政策反覆，导致美国受灾严重，确诊与死亡人数都是世界第一。中国在这场防疫外交战中赢得国际尊重。
这场疫灾是对国家治理的一场意外考验，彰显了中国应变决策明快、体制优势、工业链完整、能迅速调整生产线提供举世所需医疗物资。特朗普企图将美国严重疫灾，嫁祸给中国与世卫，但绝大多数国家眼睛是雪亮的。天灾人祸发生时，中国的作为是推己及人，美国则是自己优先，除五眼联盟国家外，其他美国盟友，在这次疫灾中并未随特朗普起舞。为了戳破美国指责中国隐瞒疫情的谎言， 中国于6月7日发布《抗击新冠肺炎疫情的中国行动》白皮书，向国际说明中国对抗疫情历程，夺回话语权。
大国博弈能否胜出，取决于实力。经济无疑是国家综合实力之母，经济不行，所有政策都难推行。二战后美国霸权建立在其举世无双的国力上，但美国力在七十年代开始走下坡，1973年美国无法维持美元与黄金的固定兑换率，宣布二者脱钩，布雷敦森林国际货币体系就此崩塌。后来虽找到石油美元为依托，国力究竟已异往昔。冷战结束后，全球化大行其道时，美国国力一度达到高峰，但21世纪开始后，又逐渐衰微。以GDP为例，1970年时美国为10，249亿美元，中国仅915亿美元，约为美国GDP的9%；此后到2000年，中国的GDP占比都在美国的7%到12%之间。2010年中国挤下日本，GDP排名全球第二，约为美国GDP的41%。2016年中国的GDP跃进到美国的57%。2018年，中国GDP 13.6兆美元，是美国20兆美元的66.3%。就这个比例来看，美国经济实力还是超前中国甚多，美国为什么这么介意中国追赶呢？
其实一国经济力量如何不能全看GDP，还要看经济体质健全与否。美中两国都是版图辽阔、人口众多之国，中国人口更为美国4倍有余。中国入世后发展快速超乎美国想像，全球化为中国提供了快速崛起机会，在这个平的世界中，整个地球是一个市场，资源会做最优化的配置。产品不限定在一国境内完成生产，可以将其拆成无数小部件，在获利最高的国家分别生产，再在另一个国家组装完成。中国相对廉价且高水平的劳力、广阔的土地、高效能的政府、租税奖励等条件，吸引国际企业大幅转向中国，中国因此逐渐发展成为世界工厂。富裕起来的同时也发展成了世界市场。
美国最初对此情况并不以为意，因为劳力密集工业产品利润太低，且污染环境，不如听任其出走，将经济重点放在高获利的金融与科技创新产业上。这个政策造成美国实体经济被逐渐掏空，现今连基本的防疫物资都难生产。美国放任金融衍生产品推陈出新，没有配套管制措施，终于引发2008金融海啸。高科技创新产业发展有成，是美国国力的依托，但它只成就了少数亿万富豪，大部分人收入有限，贫富两极化日盛一日，民怨有如山洪。
纵然如此，当下美国实力还是领先。美国毕竟在一战与二战中累积了大量财富，战后成为两大霸权之一，现在更独霸世界。但先进国家发展到一定程度后速度必然减缓，新兴国家发展之初速度一般较快。特别是像中国体量这样大的国家，一旦启动发展进程，不仅速度惊人，质量进步也惊人。
经济实力强，才能负担巨额军费支出。美国军费向来世界最高，以2019年为例，根据斯德哥尔摩国际和平研究所(SIPRI)的最新数据，2019年美国军费支出占全球38%，共计7，320亿美元。中国军费开支排名第二，仅次于美国，2019年为2，610亿美元，占全球军费14%。
军费在一定程度上当然反映出一国军事实力，美国海空军实力领先中国不在话下，不过最近几年中国许多武器，如各式超音速或长程导弹、隐形战斗机、航母与潜舰上的进步也令人惊艳。但战争不是武器比拚而已，要在战争中胜出，还要有其他因素配合，否则难以说明为何美国在朝鲜与越南战争中都落败。哪些因素影响胜败？团结、信心、耐力、拚搏决心等都是重要因素。
科技是大国竞争的制高点，决定国家实力与命运，三次工业革命都是科技创新所发动，造成大国地位更迭。在这个领域，美国显然遥遥领先，并与其盟友长年用科技铁幕封锁中国，逼得中国祇能自力更生。后者能在核试爆、登月、导航卫星、外空实验室等科技有所发展，都是靠自身摸索成功。中国整体科技水平还难与美国比肩，但在若干领域也有不俗的成绩。特别是在通讯设备、互联网金融、量子卫星、登陆月球背面，AI的实际运用、最大单口射电望远镜等方面都领先美国。不过中国在科技创新上还有不少短版，特别是基础科学研究、晶片研发制造、航空航天相关设备等领域都须迎头赶上。
总结来说，中国综合实力还差美国一截，但是以中国追赶的速度来看，不消几年就可逼近。美国以前的对手无论是美西战争中的西班牙，一战中的奥匈鄂图曼德意志帝国，二战中法西斯的德义日等国都是实力走下坡的对手，绝大多数为西方国家。从来还没遇见过像中国这样正在崛起的非西方国家，经济体量又比美国还大的对手。如果在韩战越战中，美国都赢不了一贫如洗的中国，现在恐怕更没机会。这是美国焦虑之所在。
屋漏偏逢连夜雨，令美国长期头疼又难解的黑白种族冲突又在5月25日爆发，至截稿时为止，还在持续，蔓延美国数十州、几百个大小城镇，甚至连英国、欧陆国家等也掀起反种族示威运动，声援美国黑人。特朗普对白人警察以暴力压制黑人致死引起的暴动，打、砸、抢、烧各种过激行为，不是安抚情绪、呼吁化解、要求警察执法不能过当，反而宣称要出动国民兵或军队镇压，以恢复秩序。特朗普提油救火的做法，让暴乱更一发不可收拾。疫情扩大加上大规模种族冲突造成美国举国不安，特朗普支持度不断下探。
美中这场博弈短期难见分晓，霸权的没落或兴起都不是弹指间事，需要充裕时间酝酿催化。过去20年我们见证了两国实力的起落，未来可能也需要差不多的时间才能尘埃落定。
美国今年大选，不同的候选人胜出，可能对中美关系与世界格局会有不同影响。虽然美国两党及全体国人都敌视中国，遏制战略一致，但战术上或有不同。特朗普连任，中美关系将继续笼罩在暴风雨中，缠斗难止，国际局势也会继续混乱。但特朗普破坏现有国际秩序，动摇美国诚信与领导地位，却有利于中国填补国际权力中空。中国一向支持多边国际秩序，影响力本来就不小，现今联合国粮农组织(FAO)、国际民用航空组织(ICAO)、国际电信联盟(ITU)、联合国工业发展组织(UNIDO)等机构的秘书长或总干事都由中国人出任，前任世界卫生组织的秘书长也是中国人，这是罕见的成就。
如果拜登获胜，其中国政策可能重返奥巴马路线，致力修复遭特朗普破坏的美国与盟国关系，重启《跨太平洋伙伴协定》，承接特朗普印/太区域战略，强化对华军事与经济围堵。国际上，拜登将反特朗普之道而行，努力维持美国先前所建构的国际秩序，重返退出的国际组织，重签撕毁的协议。这种做法符合美国欧亚盟友期待，会给中国带来压力。至于现在中美在各个层面白热化的斗争还会继续，只是做法有机会略为降温。
特朗普积极推动与中国脱钩，搞产业去/中化。疫情发生后，美国呼吁在华美国企业迁回美国，政府将负担所有搬迁设厂费用，但成效甚微。毕竟中国是全球唯一拥有全部工业门类的国家，产业链健全，劳工勤奋素质高，获各国青睐，苹果执行长汤姆库克在“这是我们在中国生产苹果的第一原因”一文中清楚点出。这也是美国企业无法断然离华回美，以及富士康在美国难以设厂投产、黯然结束的原因。
全球化进行几十年后，各国企业在市场上镶嵌完美，共构共生，既不容易拆离，也难以切断产业链。美国长臂管辖，强行要求全球晶片企业，不论国籍，只要用到一丝半点美国技术或资源，都不得出售晶片给华为，搞彻底去/中化，实质是伤人伤己。
特朗普无法一夕推倒全球化，倒是这场疫灾，给全球化带来考验。一是疫灾导致断供问题。武汉是中国工业重镇，封城停工造成各种产业，包括汽车、钢铁、石化、食品、电子信息、纺织、装备制造、建材都动弹不得，全球面临供应链断裂窘境。未来企业一定会考虑分散供应链来解决。二是重要物资应否自给自足问题。疫灾严重时期，各国医疗物资短缺，连医护人员都没有配备，完全依赖中国提供。各国相互拦截防疫医疗物资之事层出不穷，甚至一国之内，如美国联邦政府与州政府、各州政府彼此之间也为抢夺物资吵闹不休。事后各国检讨，都认为这种物资各国一定要能自己供应，至少要有部分自供。民生物资，如粮食日用品等也应自给。美国不想在经济上过度依赖中国，但知易行难！到目前为止，美国应对疫情医疗物资还都靠中国提供，美国为何不能改装境内工厂生产线，进行自产自用呢？ 疫灾揭开了全球化不足之处，贫富差距扩大、社会动荡、民粹横行成为讨论焦点，这些问题无法靠换人做做看解决。选举不是万灵丹，民粹当道情况下，选出来的领导人也是民粹型政客，不能真正解决问题，反把世界搅和得更乱。
全球化是利益导向所形成，尝试推翻将遭受既得利益者反弹，改革或许是比较可行之道，但这要经过讨论，形成方案，凝聚全球共识。中美在这个议题上各据一端，国际上支持全球化、多边主义、自由主义的国家还是多数，尤其是新兴国家。中国站在主流的一边，支持者超过美国。
季辛吉说，疫情改变了世界秩序，这话有部分道理。至少疫情拉高了中国的能见度，凸显了美国领导人的不适任，让欧洲国家有机会进一步反省。欧洲人因为历史与文化浸润，比较能够反求诸己。欧洲大国许多都曾引领过风骚，也经历过起落，虽然对西方霸权式微感觉遗憾，对中国崛起有所担忧，但了解势不可逆，比较能用同理心冷静看待问题，并寻求与这样一个异与自己的大国和谐相处之道。2020年2月慕尼黑欧洲安全会议的主题“西方的缺失”（Westlessness），讨论的正是这样一个课题。会中傅莹与佩洛西的对话十分精彩。
欧洲国家，特别是法德两国，对美国很有意见。2019年10月马克龙对法国外交使节的讲话中提到，国际秩序正在被一种新的方式颠覆，进行战略重组，西方霸权或许已近终结。马克龙以为西方霸权之所以动摇，是由于美国历任总统的政策错误所致，也是由于西方低估了新兴大国的崛起，低估了他们的智慧。法国不会站队中美任何一方，而是平行交往，守住法国利益，这也是法国的长久传统。欧洲国家的利益与美国并非完全交集，无论对中国或俄国，欧洲都有不同于美国的考量。马克龙和默克尔是欧洲的支柱，两人都想摆脱美国的颐指气使，建立欧洲军，不再依赖北约。美欧之间在贸易保护主义、伊朗核协定、气候变迁、陆基中程飞弹等重大议题上分歧也很大，这正是中国外交可以着墨的地方。
前瞻中美博弈，美国应不会在军事上亲身涉险，毕竟这是两个核大国，军事冲突危险甚大。怂恿中国周边的美国小弟去撩拨中国是美国现行政策。但菲律宾、越南、马来西亚这些国家都太聪明，不会蹚浑水。日韩也惹不起中国。剩下的只有香港与台湾。美国利用港台撬动中国，但操作不当，可能得不偿失，香港就是现成的例子。大陆《香港国安法》的出台让美国赔了夫人又折兵。港独分子以为美国会大大报复，结果反制远远不如预期，因为太用力，美国可能承受不了损失。
中美博弈会持续多久是一个未知数，以为会纠缠很久，但有时也许会意想不到的快。中美博弈中最不稳定的一块就是台湾。特朗普上台以来，美台关系突飞猛进，双方不断试探大陆耐受底线，大陆除了在外交、经济、人员交流、军事威慑上不断出手遏制外，也做了最坏的打算。《香港国安法》出台的次日，北京召开了《反分裂国家法》15周年座谈会，用意不言自明。但台独政府还是老神在在，一面倒的与特朗普唱合，置大陆反制于不顾，不是麻木，就是对美国盲目信任。中美关系如有意外，最可能擦枪走火的地点就是台湾。所有研究两岸与中美关系的人都有同样的担心，但作为三角关系中最不经打的一方，台湾却浑然不觉。
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