1952年10月5日，爱因斯坦在应《纽约时报》教育编辑请求而发表的声明中说：“过重的负担必然导致肤浅。”当时是针对美国大学教育说的；这个道理，对基础教育而言，可能更为重要。现今所说的“减负”，主要指中小学作业负担重，过重的作业负担会扭曲学生对教育的认识，让他们在宝贵的年华失去可贵的想象力、好奇心和梦想。
“过重的负担”，除作业量超负荷，“质”也不高，往往没什么价值。相当多的作业，不过是简单的重复；有的作业，则是把今后才需要掌握的知识提前到现在来学，逼使学生用更大的代价去争取“先跑一步”的所谓优势。超负荷作业剥夺了学生的休息时间，也抹杀了学生的学习兴趣。过多的训练往往只能让学生从小形成机械反应，“考过即忘”。教学的不合理，不仅不可能帮助学生发展思维或形成好的习惯，也妨碍学生对学习的正确认识。
毕业多年的学生回忆中小学时代，往往想不起有什么，就是一句“作业多”；又说，到了大学，和来自其他学校的学生一交流，发现自己当年在学校“过的还算是人过的日子”。相当一些学校，三年没开田径运动会，三年没有过春游秋游；还有，不准男女生说话的，吃饭只能五分钟的……总之，只有想不出的，没有做不到的。各地中小学生日平均作业时间究竟达到什么程度，教育部门应当调查统计并公开。
听学生倾诉，有些意见耐人寻味。比如，小学生说“学校活动太多了”，问他：“活动多难道不好吗？”“活动是规定的，不参加不行；可是作业并没有因此减少。”中小学的“活动”如果不是自愿参加的，也会成为负担。而既然是规定的“活动”，占用课余时间，家庭作业就不宜太多，这么简单的常识，为什么不遵守？又如，中学生说：“布置作业，数学老师根本不顾英语明天测验，照样三大张；化学、物理两个老师同时在星期三收作业，有时一天三四门课都有家庭作业。”这种超负荷作业，在许多学校是常态。学生的批评是讲道理的，教师作业设计要考虑学生承受能力，不要从小给学生“苛捐杂税”式的重压。
近年，多次听闻学生在高考结束时撕书狂欢，我不认为这是什么“青春狂野”，只不过是宣泄——当教学在学生那里不是享受而是煎熬时，任何解释都显得多余。青少年时代，吃点苦没什么，太舒服真的不好；但苦得要有价值，方能成为人生财富。中小学生课业负担重，作业多到了没有道理；用所谓“勤学”“刻苦”去消解学习趣味，而非“冒险”“尝试”“体验”，那么“培养创造力”终究就只是一句空话。
作业负担重，这种现象为何屡禁不止？
应试教育发展为学校教育教学的主流，常常表现为集体性地不讲教学逻辑，反常识。不尊重人的思维发展规律，不重视学生的心理承受能力，关键在于教师自身对学科教学的性质和内涵缺乏认识。教学有盲目性，作业也不可避免地走向盲目。为数不少的教师仍然迷信“大运动量训练”，而不知这种“大运动量”会给人的身心健康造成伤害。他布置作业，既不考虑作业的必要性，也不计算平均完成时间，这就很盲目。近年高中教学流行的“刷题”，即教师布置作业只须说“从多少页做到多少页”，数量究竟有多大，中等程度学生需要多少时间完成，完成质量如何评价，等等，教师往往不考虑。如果他自己能去做一遍，如果他自己能体验几次，可能会认识到这种超负荷作业的野蛮性。作业太多，教师布置的作业没法正常批改，让学生自己“对答案”，如此“作业”，意义就更有限了。教师无法了解学生作业的过程，不了解学生思考的状态和具体的难处，只能听凭学生说“会”“不会”来作判断，这种作业基本无效。坏习惯也因此而生。家庭作业太多做不完，早读前教室里抄作业的大有人在。为什么很多中学生的书写状况不佳？也在于小学阶段的作业过多，书写量过大，学生不得不求速度而放弃认真书写。
在学校落后评价机制影响下，学科之间无序竞争，抢占学生课外时间。大多数学生会说出某一门课的作业特多或“尽折磨人”，而那个学科的教师极有可能是年级组的“强势人物”，或是在学校担任一点什么职务，或是带毕业班曾获得好成绩，于是他拒绝批评，学生也不敢提意见。这样的教师一般也有所依仗，学校或家长会表扬他“负责”，特别是他的中考或高考成绩比年级均分多两分三分。然而，没有人去评估学生为了这两分三分付出的高昂代价，更不考虑这种超负荷作业如何抹杀了学生学习的兴趣。
的确可以看到，学生因为高强度训练，能机械地完成答题，在短期内成绩有所提高，部分学生也的确会感激教师的强制训练，让他们这些原本可能与大学无缘的“一般化”学生有机会上了大学。这样的表扬，让一些教师更加迷信“大运动量训练”。但是，超量的作业不仅败坏了学习趣味，也败坏了思维品质，学生成为做题机器，他对学习会产生错误认识，他不会发现自己今后的平庸和中学时代的学习有关。
教学观念不改，“减负”永远是空话。
三令五申“减负”，都有始无终。现在，动员“减负”反而有压力。政府向教育部门要“升学率”，家长压学校补课，这都是上世纪八十年代没有过的事，其苗头刚刚出现时，也是羞羞答答的，现今逐步公开化，并形成“社会舆论压学校”的态势。学校的话语权被削弱，加之考试改革严重滞后，正确的教学观难以影响社会，往往只能在少数学校看到部分教师在坚守。
这些教师都谈道，合理的作业有必要，更重要的是保护学生的学习趣味，注重他们的精神需求。在检查、评价学生学习状况时，这些教师关注的是学生的思维发展和学习品质，而不是所谓“刻苦精神”。他们认为，设计科学，负担合理，作业有效果，才能算“学习”；反之，才会被视为“负担”。
小学要学生写“观察日记”，有些教师信口一句“每天写”，学生的麻烦就大了：春天来临，有些地区植物每天能长一两厘米，可是在寒带地区或是雨水少的山地，长两厘米也许要一个月，有什么必要让二年级的小学生每天对着几片叶子生造胡编？这样败坏“观察”，难道是教学？有的教师则说“观察日记不一定每天要写，有发现、有了感觉再写”。看似一句话的小事，会教与不会教，科学与盲目，讲道理与不讲理，差别就在这里。“会教”，教师、学生都轻松——有教师说“没要求做的，他有兴趣去做了”，“担心学生感到累，但他们很兴奋”。“不会教”，教师就会埋怨学生不努力，学生则不敢直言——学生毕业多年之后回忆一些教师的做法，往往感到当年的老师“不怎么聪明，只会死揪”。
如何保护并发展学生的学习兴趣，对教师不应是难事，难的只是他在受到干扰时能否守住常识。有位初中数学教师总是说“今天的课外作业就这两题”，他的学生因此都不视学数学为苦事，虽然那两道题并不简单，一些学生也因此保持了学数学的兴致。同样，平行班其他教师的作业是教辅上的“每日一练”，十几道。题目设计有没有道理？是否适合自己的学生？这些教师不去想，“反正练一练没有坏处”。曾看到一些家长对学校的评价，他们说，“感谢学校，没有逼我的孩子补交作业”，“感谢老师，让我们知道培养好习惯比多做作业重要”。对这些教师的教学，我感到宣传、介绍不够。
如果学生“懂了”“会了”，能不能让他们少做点作业？如果时间略有富余，能不能引导学生学点别的？——如果你也累了，能不能和学生一同休息一下？顺便也让学生休息一下。你真的认为学生闲下来休息是有害的么？
每天在那里“巩固”“加强”“扎扎实实”，目的也不过是“千锤百炼”，“考试时不失手”。然而，学生如果学习视野狭窄，在未来定会感到学习的欠缺。一些在学校循规蹈矩的学生走上社会后创造力不足，和他在学校亦步亦趋的“紧张”不无关系——他在小学和中学一直在“跑”，向前跑，他想的只是不能让别人追上，这与一只逃命的兔子没有太大差别，他不可能去看路边的风景。
有正确的教育观念支撑，减轻作业负担不是没有办法。以全国几百万教师的智慧，不可能解决不了这个问题，除非不想“减负”。比如，既然讲“因材施教”，一个教学班内，是不是所有学生必须做同样数量的作业？有些教师没有主见，家长嫌作业少，他就增加，让学生吃不消；另一批家长埋怨负担重，他就减，让学生又喊“吃不饱”。教师眼中要有学生，不应跟着家长或他人的意愿随意安排作业。可以根据班级不同学生的状况，合理设计作业，比如，可不可以“分层次作业”，满足不同需求，适应不同的发展个性？山东一位教师对我说起她的做法，她的作业分为A、B、C三种，供学生自己选。A种是根据教科书学习的普通要求，设计的“基本型”，一二十分钟能完成；B种是适当延展的“趣味型”，半小时之内完成，对课外阅读有些要求；C种是“加强版”，一小时才能完成，专门满足“焦虑饥饿型家长”的需求。选哪种作业的最多？她笑着说：“三分之二学生选A，三分之一选B，原先有少数家长要孩子选C，但逐渐放弃了。现在没有人选C。所以，我只要出两种就够了。”
就这么简单！看你敢不敢学。