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8月2日《三体》电视剧官方微博首发宣传海报，并且公布了电视剧的导演以及主演阵容，正式拉开了为中国首个斩获雨果奖的科幻巨作《三体》的影视化。
由作家刘慈欣创作的《三体》在5年前被评为第73届雨果奖最佳长篇，这部硬科幻小说系列由《三体》《黑暗森林》《死神永生》三部小说组成，被誉为迄今为止中国当代最杰出的科幻小说，是中国科幻文学的里程碑之作。《三体》中重要的元素——三体人，该如何搬上荧幕，也引发了网友们的激烈讨论。在刘慈欣的《三体》中，三体世界里居住着一群拥有高度发达文明的三体人居住在距离太阳系4光年外的半人马座α星。他们发明了包括智子和水滴在内的一系列黑科技，还一度占领了地球。按地球上已知的生物学体系来参照，三体人可以主动脱水、休眠的特性，十分像缓步动物门里某些陆生种类的隐生效应。因此有人推测，三体人虽然拥有先进的科技，但并不一定是高等生物，也许更类似于游戏和科幻电影里的“虫族”。
如果真有三体人，他们应该是什么样子？在影视剧中该如何设定三体人？
我们来介绍一种有可能在三体世界上生存下来的生物。这种生物，其实就生活在地球上。不过严格地说，这其实并不是一种生物，而是一大类生物。这一大类生物被称为“缓步门动物”，俗称“水熊虫”。
1773 年，德国牧师约翰·歌兹第一个发现了水熊虫的存在。歌兹找到的是一种大概 1 毫米大小的 8 条腿的动物。它没有眼睛、耳朵和鼻子，只有一张针管状的嘴。此外，它也没有严格意义上的呼吸系统；事实上，它全身上下都能进行气体交换。
3 年后，意大利生物学家拉扎罗·史帕朗札尼对这种动物进行了系统的分类，并把它们称为“缓步门动物”。迄今为止，人类已经发现了超过 1100 种水熊虫。绝大多数的水熊虫都以植物或细菌为食，也有极少数的大型水熊虫会去捕食其他的小型水熊虫。
据科学家的估计，地球上至少生活着 1019 只水熊虫。这是什么概念呢？假设有 1 亿个人，每人每秒能找到 1 只水熊虫，那么他们要一刻不停地找上 300 多年，才能把地球上的水熊虫全部找出来。一般而言，水熊虫都喜欢阴暗潮湿的环境。但它们的适应能力极为惊人。即使是最极端、最恐怖的环境，无论是高山之巅还是大海深处，无论是炽热火山还是严寒极地，它们都能生存。2007 年，人们甚至用太空飞船把水熊虫送到了外太空；结果，在没有氧气、接近绝对零度、太阳风一直肆虐的真空环境中，一些水熊虫依然顽强地活了下来。为什么水熊虫会如此厉害呢？答案是，它们有一个非常神奇的技能：它们能像三体人一样，让自己处于“脱水”（更科学的说法是“隐生”）的状态。
隐生的时候，水熊虫会缩成一团，排出体内所有的水分，并把自身的新陈代谢降到差不多停止的地步。在此状态下，水熊虫几乎是不死之身。科学家做过实验，发现即使是 150℃的热油、-272℃的液氦、比人类致死量高 1000 倍的辐射以及比地球大气压大 6000 倍的高压，都无法将处于隐生状态的水熊虫杀死。水熊虫的隐生如此神奇，那它们能在隐生状态下坚持多久呢？2014 年的一篇论文给出了答案。1983 年，一支日本的科考队在南极采集了一批苔藓标本。后来，这批苔藓标本被放进了一个 -20℃的冰库，多年来一直都无人问津。到了2014 年，一些科学家在检查这批冰冻了 30 多年的苔藓标本时，意外地发现了其中还有两只处于隐生状态的水熊虫。他们把这两只水熊虫命名为“睡美人 1 号”和“睡美人 2 号”，并对它们进行了解冻。解冻之后，已经隐生了 30 多年的“睡美人 1 号”和“睡美人 2 号”，竟然还活了下来。最后，让我们再介绍一个关于水熊虫的研究工作。2017 年 7 月，牛津大学和哈佛大学的 3 位科学家在《科学报告》杂志上发表了一篇论文，讨论了一个让人脑洞大开的问题：“什么样的灾难事件能让地球上的所有生物全都灭绝？” 在这篇论文里，他们并没有考虑地球上所有的生命，而只是讨论了地球上最难灭绝的生物：水熊虫。道理很简单。前面说过，地球上至少有 1019 只水熊虫，每一只又都能靠隐生的方式来保持不死之身。显然，如果连水熊虫都灭绝了，其他生物肯定也在劫难逃。问题在于，怎么才能让强悍异常的水熊虫全部灭绝呢？这篇论文的答案是，要弄干地球上所有的海洋。这篇论文总共讨论了 3 种对地球威胁最大的天体物理事件，分别是超新星爆发、伽马射线暴以及小行星撞击地球。超新星就是在天上新出现的超级亮的星星。本质上，它是大质量恒星死亡以后的一场盛大的葬礼。一颗超新星爆发时的亮度，就足以比肩一个普通星系的总亮度。那什么样的超新星能弄干地球上所有的海洋呢？答案是，与地球相距不超过 0.14 光年的超新星。但事实上，离我们最近的比邻星也与地球相距 4.25 光年。而且比邻星的质量很小，死亡以后根本不可能变成一颗超新星。所以超新星爆发根本无法灭绝水熊虫。伽马射线暴是一种来自天上某个方向的伽马射线在短时间内突然激增，然后又迅速减弱的现象。它是宇宙中最为剧烈、能量也最高的天体物理事件。那什么样的伽马射线暴能弄干地球上所有的海洋呢？答案是，与地球相距不超过 42 光年的伽马射线暴。但事实上，迄今为止发现的所有伽马射线暴都来自银河系之外；换言之，它们与地球至少相距几十万光年。因此，伽马射线暴也不会让水熊虫灭绝。至于小行星撞击地球，则是地球面临的来自天上的最大威胁。在 6500 万年前，正是由于一颗小行星撞上了地球，才造成了恐龙的灭绝。那什么样的小行星撞击能弄干地球上所有的海洋呢？答案是，质量超过 17000 亿吨的小行星。迄今为止，人类在太阳系中总共发现了十几颗满足此标准的小行星。但这十几颗小行星全都与地球相距甚远，根本不会跑到地球的周围。这意味着，就连小行星也很难灭绝水熊虫。这篇论文的最终结论是，水熊虫是不会灭绝的。或许要一直等到太阳老去，像《流浪地球》里说的那样变成一颗吞没地球的红巨星，那时水熊虫才会从地球上消失。再回到我们开始讨论的话题，在剧版的《三体》中，三体人究竟会以什么样的形势呈现，会不会参考我们现实生活中真实存在的“三体人”水熊虫的形象？还是会设定出一个全新的样貌，那可能只有等电视剧开播才能揭晓答案了，让我们拭目以待吧！
★作者简介★
王爽，中山大学物理与天文学院副教授，博士生导师。
多年来致力于宇宙学的研究，目前已发表SCI论文35篇，总引用超过1800次。科普作家，著有《宇宙奥德赛：漫步太阳系》《给孩子讲宇宙》《给孩子讲相对论》，获得过包括“中国出版协会2017年度中国30本好书”和“国家新闻出版署2018年向全国青少年推荐百种优秀出版物”在内的一系列科普大奖。粉丝数近200万的新浪微博知名科学科普博主，凤凰卫视、深圳卫视、TEDx标准级大会演讲嘉宾。
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