解释项：开放的文本观与积极的受众理论

皮尔斯的符号学理论与索绪尔完全不同，在索绪尔对符号的定义中，通常以能指和所指的二元论来定义符号，而皮尔斯的符号观是三元的。什么是符号？皮尔斯给出了一个精确的定义：“我们通常会从三个方面来理解一个事物。首先，对于事物本身我们会有一个基本的理解；第二，我们会考虑到这个事物与其他任何事物之间的联系；第三，我们会将第一项与第二项联系起来理解，如此，它就能够给我们的思想传递关于某个事物的意义。这样，它就是一个符号。”理解皮尔斯的符号学理论，不能脱离他关于哲学范畴的划分。皮尔斯在康德将哲学体系划分为十二个范畴的基础上，化简为三个范畴，并且论证说，对于任何事物（无论是存在还是不存在）来说，他的这三个范畴都具有普适性和完备性。

皮尔斯所表述的第一范畴（Category The First）是指我们观念中可以想象的任何事物，它具有被感知的特质。但是，我们观念中想象的任何事物都可以和另外的事物区分，相对于第一范畴中的事物，与之相区分的事物则进入了第二范畴（Category The Second）。那么，如何将第一范畴与第二范畴中的事物联系起来，这样就引入了第三范畴（Category The Third），第三范畴作为第一范畴与第二范畴的中介，它是在表征两个对象的关系之中派生的。这里的“第三范畴”就是皮尔斯符号学中的“解释项”，皮尔斯根据其对于事物范畴的划分，将符号表意过程分为三项：符号（Sign）、对象（Object）、解释项（Interpretant）。皮尔斯的符号表意三分式使得符号表意具有了无限延展的能力，使得符号文本从索绪尔封闭的系统论中摆脱出来。并且在符号表意过程中，符号接收者成为交流的关键因素。

皮尔斯提出的“解释项”概念虽然简单，却对于传播研究具有极大的用处。因为解释项的存在，使得符号文本的意义不再绝对地定格在某个点上，而是在时间的延宕中，随着语境的转换或者人们认知层次的改变，更多的伴随文本掺杂进来，影响该符号文本的意义解释，该符号文本就有可能在某个时刻获得新的意义解释空间。

解释项的存在，给予了符号接收者充分的表意空间，这与经验主义传播研究中的线性传播模式完全不同。线性传播模式在封闭的系统内进行，关注的重点在于传播者和传播效果。解释项的出现使得符号表意跳出封闭的系统束缚，并且认为决定文本意义的主体不在传播者，而在于接收者的态度。因此，皮尔斯的符号学提供了一种积极的受众理论。

符号传播的过程，存在三种意义形式，即发送者意图意义、文本意义和解释意义，但是发送者意图意义有时候晦暗不明、不可追问，符号的意义确定只能来自于接收者对符号文本的解释，皮尔斯的这个观点在其他符号学家比如罗兰·巴尔特那里得到了更多的表述，巴尔特干脆提出“作者之死”的概念，意即当文本被生产出来之后，文本的意义就与作者没有什么关系了。新批评当中，斯坦利·费什（Stanley Fish）的“阐释社群”，接受美学的代表沃尔夫冈·伊瑟尔（Wolfgang Iser）提出的“读者反应论”，都是强调积极受众论的典范。