根据《精神障碍诊断与统计手册-第五版》(DSM-V)，当以下五种或五种以上的症状在两周内出现，并表示与以前的情况发生了变化时，就可以诊断为抑郁症，但至少有一种症状必须是情绪低落或失去兴趣或快乐:2、在一天的大部分时间，或几乎每天的活动中，对所有或几乎所有活动的兴趣都明显减少3、体重明显减轻或增加(没有刻意节食)或食欲几乎每天都在减少或增加8、几乎每天思考或集中注意力的能力下降，或优柔寡断此外，这些症状必须在日常生活中产生很大的重大痛苦或损害，而不是由于其他疾病或药物使用或滥用所导致的。
考虑到上面列出的症状，把抑郁严格地认为是一种精神障碍是不严谨的。事实上，抑郁症的许多身体症状表明，两者是彼此相互影响的。
事实上，越来越多的证据支持抑郁是一种系统性疾病的理论。或者，更重要的是，对精神疾病和身体疾病的定义可能比我们之前认为的重叠得更多——这样一来，精神疾病和身体疾病之间的区别就变得模糊了。从本质上讲，将抑郁症定义为一种疾病并不能完全理解这种疾病的复杂性。然而，这是一个理解它作为一种精神和身体机能的紊乱的必经过程。支持抑郁症是一种系统性疾病的证据来自于抑郁症患者的生理变化。例如炎症、神经内分泌调节、血小板活性、自主神经系统活性等都可能受到抑郁的影响。通过这种方式，我们有可能看到抑郁症是如何与心脏病、癌症、糖尿病等疾病联系在一起的。一项在《临床精神病学杂志》上发表的荟萃分析发现，抑郁会导致抗氧化剂和自由基的失衡，从而可能损害身体健康细胞，也被称为氧化应激。在这些抑郁症患者接受治疗后，他们的丙二醛水平(一种指示氧化应激的生物标志物)降至健康水平。此外，治疗后，他们的锌和尿酸水平上升到正常水平。这项有趣的研究可能有助于解释为什么抑郁症患者经常抱怨睡眠过多或过少、疲劳和食欲变化等身体症状，也有助于解释为什么抑郁症患者的寿命往往较短。我们也知道，一些疾病会导致抑郁症状，如甲状腺功能减退。不难看出，抑郁症不仅仅是一个心理问题，而是一种复杂的疾病，其生理和社会原因都与身心有关。这类研究还表明，除了询问患者是否有一系列症状外，我们在如何诊断抑郁症方面也取得了进展。想象一下，在不久的将来，也许可以通过生物标志物的测试，来显示你的抑郁程度!