中国第一位留学生是谁？

156年前，一位名叫容闳（hóng）的中国青年走进了耶鲁大学校园。4年后他以优异的成绩获得了文学学士学位，成为毕业于美国大学的第一个中国留学生。我国教育史学家舒新城先生在《近代教育史资料汇编》中总结说：“无容闳，虽不能一定说无留学生，即有，也不会如斯之早，而且派遣方式，也许是另一个样子。故欲述留学之渊源，不可不先知容闳。”

现在，我们一起来了解一下中国的第一位留学生——容闳的故事。

1828年，容闳出生于广东省香山县南屏村一个普通农民家庭。南屏村与澳门相距不到4英里。澳门是西方人最早在中国办学的地方。由于家境贫困，容闳的父母托人将7岁的容闳送到西方人办的学校里寄读。在他18岁那年，随着教会学校校长到了美国。之后，容闳于麻省孟松预备学校（Monson Academy）就读。

1850年，容闳考入耶鲁大学。在校期间，容闳每天学习都十分刻苦。然而在总体成绩上并没有取得高名次。但是，他在英语论说方面却很有天分，多次获得第一名，因此受到了“异常器重”，即使校外人也常“青眼相向”。

耶鲁大学毕业后，容闳为自己确立了一个目标，“我决心要做的事就是：中国的年轻一代应当享受与我同样的教育利益；这样通过西方教育，中国将得以复兴，变成文明富强的国家。我的志向就是去实现这一目标，竭尽我的全部智慧和精力朝着这一目标奋斗着。” 1856年，容闳来到上海，担任上海海关通译。在目睹了外国人控制海关、贪污走私、侵犯中国主权的行为后，他内心失望至极，更不愿同流合污，于是毅然辞去了薪金丰厚的通译之职。

1863年，容闳进入清政府两江总督曾国藩幕府，遇到了对他这一生有“知遇之恩”的曾国藩。在之后的洋务运动中，他向曾国藩提议发展民族工业，建立中国自己的机器工厂。然后，他携带了68000两银子前往美国订购100多种机器，于1865年在上海创办中国第一家近代大型军事企业——江南机器制造总局，开创了中国引进国外先进技术的先河。

容闳一直抱有“予既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益”的愿望。1870年冬，清政府批准留学计划。1872年，容闳受命主持选派幼童赴美国留学。但清政府以“外洋风俗，流弊多端，德性未坚，尚未究彼技能，先已沾其恶习”为由，将留美学生召回，中途辍学。尽管如此，此举开创了中国向西方学习的新风气，也造就了詹天佑等一批举世闻名的工程师。

容闳以一人之力带动一批，以一批影响一代，以一代造福一国的留学教育，为封闭的中国打开了通向世界的大门，开创了留学教育的先河，培养了一批批富国强兵的栋梁之才，深刻影响了中国近现代历史的进程。

参考资料：

上海市地方志办公室：

http://www.shtong.gov.cn/dfz_web/DFZ/Info?idnode=178551&tableName=userobject1a&id=246373

中国人民网：http://www.people.com.cn/24hour/n/2013/0909/c25408-22848217.html  

往期精选

从中文期刊被拒到一区SCI的逆转

END