“思想犯罪”的留美幼童
派遣幼童留美是晚清政府做出的一项重要决定，这是中国第一次主动打开国门，让国人走出去学习外国先进经验的最初尝试。
之所以选择美国而不是当时更为强大的英国，可能有如下原因决定。
首先，满清政府在1868年签过一个《中美续增条约》，这条约第七条是这样写的，“嗣后中国人欲入美国大小官学学习各等文艺，须照相待最优国人民一体照办。美国可以在中国按约指准外国人居住地方设立学堂，中国人亦可在美国一体照办”。
晚清政府和外国签订过许多不平等条约，但至少这条应该是平等的。
这个条约为晚清政府派学生前去美国留学，打下了法理基础。
其次，李鸿章曾经趁美国公使到中国出差的机会咨询过这种可能性，对方反应按李鸿章的说法是“极为允惬”。英国公使威妥玛也甚以为然。
再次，提出该项具体建议的容闳本身就是中国第一个留学美国的耶鲁毕业生。
容闳的这个计划首先得到丁日昌的赞同，然后得到了当时最有影响力的曾国藩的支持，曾国藩再拖着李鸿章一起给清廷上了奏折，这两个人是当时清廷最为重要的大臣，奏折上去老佛爷认可，所谓“依议”。
对于选派幼童赴美留学，正如曾国藩和李鸿章奏折所写是，“中华创始之举，古今未有之事”。
选派学童的计划是：年龄9—15岁；学习时间15年。
只是这派出去留学的动机，容闳和曾国藩、李鸿章他们有所不同。
容闳认为这些孩子去美国应该学习美国各方面的知识，而曾国藩、李鸿章他们更相信思想观念、精神文明，大清要比美国先进，需要学习的只是专业知识，比如学军事、学采矿、学机械等等，反正按中国人的说法就是形而下的。这符合大清从皇帝到官僚的一致理念，中学为体、西学为用。
为了保证学生的思想不被污染，特地派去了监管老师，除了学四书五经，朝着东方向皇帝磕头以外，就是严密监视他们思想品德是不是被污染了。
这批平均年龄12.5岁的幼童，一到美国就融入在学校附近的各个美国家庭。
在当时国人眼里无恶不作的老外，没想到居然对中国幼童特别关爱，把他们当成了自己的孩子。
没多久，这帮幼童的精神就被污染了。
读四书五经，开始不认真了；给皇帝磕头，不积极了；最为让那些监督他们思想的领导无法容忍的是，居然把辫子都剪了，长衫马褂都换成了西装，甚至有的还信了基督教。
至于去参加体育活动，和房东女儿约会的事频频出现。
所谓的君君臣臣父父子子，都变成了自由、民主、平等这些资产阶级思想。
正如容闳所说，这些幼童们在新大陆，“终日饱吸自由空气，他们平时心灵上受到的沉重压力，一旦排空飞去，言论思想便都和旧教育的规范不合”。
这些在容闳眼里看到的欣喜现象，正是满清派到这里监督学生思想的领导不能容忍的。
这批学生在他们眼里，已经不是国家未来的栋梁和强盛的希望，而成了被西化思想污染的危险分子。
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当时管理思想工作的主负责人吴子登告诉他的前任陈兰彬，说这些孩子再下去要“沾其恶习”了，现在已经管不了了，所谓“即使竭力整饬，亦觉防范难周”，总之一句话，赶快把这批学童送回国内。
大清政府对撤回的决定还是慎重的，特地征求李鸿章的意见。
李鸿章其实对这批学生出去也开始后悔了，他经常听到的汇报是，学生的思想改变了。这自由、民主、平等，中国老百姓祖祖辈辈都没见过的事情，成了学生的口头禅。他曾经也干涉过美方的教育，怎么能安排女教师给这些学生上课呢？最让李鸿章不满的是，美方没有按照约定把这批学生送去学专业技术，基本都安排到耶鲁、麻省、哥伦比亚大学这些综合类大学。你这美方有何居心？是亡我之心不死，给我大清培养掘墓人吗？所以撤就撤吧。
就这样，中国历史上第一批留洋的学生，因思想政治问题，在美国学习九年以后，被满清政府全部召回。
学生的被召回对容闳是个巨大打击，容闳的反应是“毕生志愿，既横被摧毁……。顿觉心灰，无复生趣”。
为这批学生举行告别晚会的推切尔牧师说，那天的告别晚会，“那是我经历过的最令人心碎的场面”。
这批被召回的首批官派留学生，到了上海的码头，没有鲜花、没有欢迎，有的只是清政府的官兵，把他们全部押到已经放弃了十几年，破败不堪的格致学院。
在关了差不多一周的禁闭反省以后，这些学生分批由官兵压着，前去上海道台衙门，向上海道台汇报思想工作，而首先要做的事，就是这些已经生疏很久的—跪拜！
这个时候这些已经二十出头的年轻人，才真正明白现在确确实实回到了大清。
大清的这次思想清算，结结实实的关起了了解世界的大门。
这批半成品的留美学童成了以后中华民国的中坚力量，他们之中产生了第一位民国总理；第一任清华大学校长；第一任北洋大学（现在的天津大学）校长；产生了詹天佑、蔡廷干、梁如浩等杰出人才。
大清的这次思想清算，不仅加速了自身的灭亡，也耽误了这批学童的学业，更延长、甚至改变了中国走向现代化的时间和方向。