封掉“独立”即寡德覆物，围住“自由”是自残断息
“独立之精神，自由之思想”这两句话，讲的其实就是“个人主义”的精粹。
在这里的语境里，如同“自由”被等同于无法无天一样，“个人主义”同样被等同于自私自利，背负着恶名污誉，时势好的时候，躲躲闪闪露脸亮相，时势坏的时候，过街老鼠人人喊打。
这正是中西文明的重要差别：缔造了现代文明的西方文明，其核心价值，赫然就是“个人主义”。
丛日云教授就说：个人主义是“西方文明的根基或主干，西方文明的其他要素：自由、平等、人权、民主、法治、宪政等，都是由这个主干伸展出来的”。
他进一步指出，西方文明之中：
所谓自由、平等和人权，表达的是个人的社会政治诉求，是个人对自己社会地位、自己与社会之间关系的期望；
市场经济使个人的经济欲求合理化并对其予以规范；
民主是对个人的尊重，承认个人权力欲的合理性，以点人头代替砍人头的方式解决权力的竞争问题；
宪政是以个人权利为基点的制度设计；
文学艺术是个人体验、情感、意志、理想等的表现或表达；
宗教是个人的灵魂拯救；
科学是实现人的精神价值、满足人的好奇心的未知活动；
生活方式是个性的展现与发展。
总之，西方文明“就是承认个人，解放个人，它是以个人为基点构筑起来的文明”；它的强势，“源于释放个人的巨大诱惑和由此而释放出来的能量”。
在这里，所谓由解放个人而释放出来的“能量”，就是指“独立之精神，自由之思想”，它们是创造力的源泉，是财富增长、政治自由和文化昌明的基础，“奴隶是造不出金字塔的”，此之谓也。
西方文明中的个人主义，并非天生就有。前面说过，在这里的语境里，“个人主义”是个坏东西；其实在西方语境里，在“个人主义”（Individualism）这个词于19世纪初期被造出来时，也是被视为贬义词。
这是因为，在人类社会漫长的时间里，人类面临的是恶劣的原始生存条件，它生发的，只能是注重互助互救的“整体主义”，个人只是作为整体的一部分而存在，不会有什么“个人主义”。
即使到了轴心时代的希腊文明的黄金时期，个人同样是消融于集体之中的，公民个体只有在城邦政治生活中才能具有和实现自身价值的机会。
在希腊文明衰败之后，希腊人在怀念往日美好时光的悲伤颓废之中，才意识到“自我”的存在，但它仅是消极避世的离群索居，与“主义”相距遥远。
个人主义的真正种子，萌芽于基督教的诞生之后。
脱胎于犹太教的基督教，摆脱了犹太教作为犹太人“集体信仰”的窠臼，从犹太民族的“整体解放”诉求，转向追求“个人的灵魂救赎”，“个人”作为一个范畴，清晰地、强烈地出现了。
然而这个种子，很快就被深埋在中世纪的黑暗里。整体皈依基督教的蛮族，在基督教这个文明教师面前，成为一位谦逊的学生，天主教会由此拥有强大权威，令君王们俯首称臣，平民们更不用说，于是“个人”头庞然大物的禁锢下，又“失踪”了。
文艺复兴从大胆追求“肉体的快乐”的层面“发现个人”。布克哈特指出，个人主义是人文主义世界观的基础，文艺复兴的方方面面不过是个人主义的体现。
只是文艺复兴主要发生在拉丁文化圈的社会上层，对广袤的日耳曼文化圈、对庞大的底层人群的辐射相当有限；同时它对个人的发现，是感性的而非理性的，缺乏深度，流于表层，因此文艺复兴的影响力其实并不大，它不足以令个人主义成为欧洲人的普遍性社会心理取向。
16世纪的宗教改革，才令西方文明中的个人主义发生了飞跃。
宗教改革以一种席卷上自王公贵族、下至平民百姓的态势，以触及人之精神信仰的方式展开，深入人们的内心世界，具体而微地全面消解了整体主义的历史传统，在理论上提供了个人自主观念，在实际生活上又冲击和瓦解了教会对个人的禁锢。
宗教改革中出现的新教的个人直面上帝的主张带来了个人平等观念，路德的“因信称义”带来了良心自由思想，加尔文的“预定论”带来了个体责任意识，新教精神则带来了节俭勤劳的近世个人伦理，这些都为个人主义的生长提供了最肥沃的土壤。
然后，就是以“要有勇气运用你自己的理智”为标识的启蒙运动，完成了个人主义在西方文明中的根本地位的确立。
在康德的启蒙思想里，“独立思考”是核心的概念。他把启蒙界定为“人要从加诸自己的未成年状态中走出来”。
所谓“未成年状态”，就是如没有第三者的指导，就无法运用自己的理智的状态。
这就是说，完成启蒙的人，就应该具备“独立之精神，自由之思想”；如果无“独立之精神，自由之思想”，就是处于蒙昧状态。
启蒙运动之后，西方世界进入一个全新时代，以市场经济和宪政政治为核心的西方文明逐步成型，生成了现代文明；当今世界的发达国家，就是由西方世界和在它影响下成功转型的一部分非西方世界组成。
如前所述，市场经济也好，宪政政治也好，其内核都是“个人主义”。
非西方文明之中，并非没有个人主义的因子，但普遍微弱，发育艰难，成长过程多灾多难，整体主义的梦魇一直挥之不去。
在那里，有的是有市场经济或半市场经济，但无宪政政治，是个人主义步履维艰的威权统治，有的则干脆就是既无市场经济，也无宪政政治，是个人主义被碾压得最为卑微、民众如猪似狗的极权统治。
在那里，只许讲戴着大金链条的煤炭老板最爱挂在墙上的“厚物载物”的心灵鸡汤，只许讲传销组织最爱挥拳高呼的“自强不息”的鸡血口号，“独立”被封，“自由”被围，隐身在隔板之后。
贫穷或者恶政，或者贫穷与恶政兼有，在隔板竖起的同时，也矗立了，与崇尚个人的独立和自由的文明世界，形成了鲜明对比。
“寡德覆物，自残断息”，就是对那里最恰如其分的写照。
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