范式转移:从云到本地优先
上一篇里,我们用数据回答了《云数据库是不是杀猪盘》【1】这个问题:高达几倍到十几倍的溢价,对于云适用光谱外的用户是毫无疑问的杀猪。但我们还可以进一步探究:公有云特别是云数据库为什么会是这样?并基于其底层逻辑此对行业的未来进行预测与判断。
前生今世
天下大势,分久必合,合久必分。
—— The pendulum of the software industry.
软件行业经历了几次范式转移,数据库也不例外。
最初,软件吞噬世界,以 Oracle 为代表的商业数据库,用软件取代了人工簿记,用于数据分析与事务处理,极大地提高了效率。不过 Oracle 这样的商业数据库非常昂贵,一核·一月光是软件授权费用就能破万,不是大型机构都不一定用得起,即使像壕如淘宝,上了量后也不得不”去O“。
接着,开源吞噬软件,像 PostgreSQL 和 MySQL 这样”开源免费“的数据库应运而生。软件开源本身是免费的,每核每月只需要几十块钱的硬件成本。大多数场景下,如果能找到一两个数据库专家帮企业用好开源数据库,那可是要比傻乎乎地给 Oracle 送钱要实惠太多了。
开源软件带来了巨大的行业变革,可以说,互联网的历史就是开源软件的历史。尽管如此,开源软件免费,但 专家稀缺昂贵。能帮助企业 用好/管好 开源数据库的专家非常稀缺,甚至有价无市。某种意义上来说,这就是”开源“这种模式的商业逻辑:免费的开源软件吸引用户,用户需求产生开源专家岗位,开源专家产出更好的开源软件。但是,专家的稀缺也阻碍了开源数据库的进一步普及。 于是,“云软件”出现了。
然后,云吞噬开源。公有云软件,是互联网大厂将自己使用开源软件的能力产品化对外输出的结果。公有云厂商把开源数据库内核套上壳,包上管控软件跑在托管硬件上,并雇佣共享 DBA 专家提供支持,便成了云数据库服务 (RDS) 。这诚然是有价值的服务,也为很多软件变现提供了新的途径。但云厂商的搭便车行径,无疑对开源软件社区是一种剥削与攫取,而捍卫计算自由的开源组织与开发者自然也会展开反击。
云软件的崛起会引发新的制衡反作用力:与云软件相对应的本地优先软件开始如雨后春笋一般出现。而我们,就在亲历见证这次范式转移。
二律背反
“我想直率地说:多年来,我们就像个傻子一样,他们拿着我们开发的东西大赚了一笔”。
Redis Labs 首席执行官 Ofer Bengal
冷战已经结束,但在软件行业中,垄断和反垄断的斗争却方兴未艾。
与物理世界不同,信息复制近乎为0的成本,让两种模式在软件世界有了相互争斗的实际意义。商业软件与云软件遵循垄断资本主义的逻辑;而自由软件、开源软件以及正在崛起的本地优先软件,遵循的是共产主义的逻辑【2】。信息技术行业之所以有今天的繁荣,人们能享受到如此多的免费信息服务,正是这种斗争的结果。
正如开源软件的概念已经彻底改变了软件世界:商业软件公司耗费了海量资金与这个想法斗争了几十年。最终还是难以抵挡开源软件的崛起 —— 软件这种IT业的核心生产资料变为全世界开发者公有,按需分配。开发者各尽所能,人人为我,我为人人,这直接催生了互联网的黄金繁荣时代。
然而,盛极而衰,物极必反。商业软件改头换面以云服务的方式卷土重来,而开源软件的理念在云计算时代出了大问题。云软件在本质上是商业软件的形态升级:如果软件只能运行在供应商的服务器上,而不是跑在用户本地的服务器上,就可以形成新的垄断。更妙的是云软件完全可以白嫖开源,以彼之矛攻彼之盾。免费的开源软件加上供应商的运维与服务器,整合包装为虚实莫辨的服务,即可省却研发成本,溢价几倍甚至十几倍大赚一笔。
在云刚出现的时候,他们的核心是硬件 / IaaS层 :存储、带宽、算力、服务器。云厂商的初心故事是:让计算和存储资源像水电一样,自己扮演基础设施的提供者的角色。这是一个很有吸引力的愿景:公有云厂商可以通过规模效应,压低硬件成本并均摊人力成本;理想情况下,在给自己留下足够利润的前提下,还可以向公众提供比 IDC 价格更有优势,更有弹性的存储算力。
而云软件( PaaS / SaaS ),则是与云硬件有着迥然不同的商业逻辑:云硬件靠的是规模效应,优化整体效率赚取资源池化超卖的钱,总体来说算是一种效率进步。而云软件则是靠共享专家,提供运维外包来收取服务费。公有云上大量的软件,本质是对免费的开源软件进行封装,依靠的是信息不对称收取天价服务费,是一种价值的攫取转移。【1】
不幸的是,出于混淆视线的目的,云软件与云硬件都使用了“云”这个名字。因而在云的故事中,同时混掺着将算力普及到千家万户的理想主义光辉,与达成垄断攫取不义利润的贪心。
矛盾嬗变
在 2022 年,软件自由的敌人是云计算软件。【3】
云计算软件,即主要在供应商的服务器上运行的软件,而你的所有数据也存储在这些服务器上。以云数据库为代表的 PaaS 与各类 SaaS 服务都属于此类。这些“云软件”也许有一个客户端组件(手机App,网页控制台,跑在你浏览器中的JavaScript),但它们只能与供应商的服务端共同工作。而云软件存在很多问题:
如果云软件供应商倒闭或停产,您的云软件就歇菜了,而你用这些软件创造的文档与数据就被锁死了。例如,很多初创公司的 SaaS 服务会被大公司收购,而大公司没有兴趣继续维护这些产品。
云服务可能在没有任何警告和追索手段的情况下突然暂停您的服务(例如 Parler )。您可能在完全无辜的情况下,被自动化系统判定为违反服务条款:其他人可能入侵了你的账户,并在你不知情的情况下使用它来发送恶意软件或钓鱼邮件,触发违背服务条款。因而,你可能会突然发现自己用各种云文档或其它App创建的文档全部都被永久锁死无法访问。
运行在你自己的电脑上的软件,即使软件供应商破产倒闭,它也可以继续跑着,想跑多久跑多久。相比之下,如果云软件被关闭,你根本没有保存的能力,因为你从来就没有服务端软件的副本,无论是源代码还是编译后的形式。
云软件极大加剧了软件的定制与扩展难度,在你自己的电脑上运行的闭源软件,至少有人可以对它的数据格式进行逆向工程,这样你至少有个使用其他替代软件的PlanB。而云软件的数据只存储在云端而不是本地,你甚至连这一点都做不到了。
如果所有软件都是免费和开源的,这些问题就都自动解决了。然而,开源和免费实际上并不是解决云软件问题的必要条件;即使是收钱的或者闭源的软件,也可以避免上述问题:只要它运行在你自己的电脑、服务器、机房上,而不是供应商的云服务器上就可以。拥有源代码会让事情更容易一些,但这并不是不关键,最重要的还是要有一份软件的本地副本。
在当今,云软件,而不是闭源软件或商业软件,成为了软件自由的头号威胁。云软件供应商可以在您无法审计,无法取证,无法追索的情况下访问您的数据,或突然心血来潮随心所欲地锁定你的所有数据,这种可能性的潜在危害,要比无法查看和修改软件源码的危害大得多。与此同时,也有不少“开源软件公司”将“开源”视作一种获客营销包装、或形成垄断标准的手段,而不是真正追求“软件自由”的目的。
”开源“ 与 ”闭源“ 已经不再是软件行业中最核心的矛盾,斗争的焦点变为 “云” 与 “本地”。
本地优先
“本地” 与 “云” 的对立体现为多种不同的形式:有时候是 “Native Cloud” vs “Cloud Native”,有时候叫体现为 “私有云” vs “公有云”,大部分时候与 ”开源“ vs “闭源”重叠,某种意义上也牵扯着 “自主可控” vs “仰人鼻息”。
以 Kubernetes 为代表的 Cloud Native 运动就是最典型的例子:云厂商将 Native 解释 “原生”:“原生诞生在公有云环境里的软件” 以混淆视听; 但究其目的与效果而言,Native 真正的含义应为 “本地”,即与 Cloud 相对应的 “Local” —— 本地云 / 私有云 / 专有云 / 原生云,叫什么不重要,重要的是它运行在用户想运行的任何地方(包括云服务器),而不是仅仅是公有云所独有!
本地优先的软件在您自己的硬件上运行,并使用本地数据存储,但也保留云软件的便利特性,比如实时协作,简化运维,跨设备同步,资源调度,灵活伸缩等等。开源的本地优先的软件当然非常好,但这并不是必须的,本地优先软件90%的优点同样适用于闭源的软件。同理,免费的软件当然好,但本地优先的软件也不排斥商业化与收费服务。
在云软件没有出现开源/本地优先的替代品前,公有云厂商尽可大肆收割,攫取垄断利润。而一旦更好用,更简易,成本低得多的开源替代品出现,好日子便将到达终点。正如 Kubernetes 用于替代云计算服务 EC2, MinIO / Ceph 用于替代云存储服务 S3, 而 Pigsty 则指在替代云数据库服务: RDS PostgreSQL。越来越多的云软件开源/本地优先替代正如雨后春笋一样冒出来。
历史经验
云计算的故事与电力的推广过程如出一辙,让我们把目光回退至上个世纪初,从电力的推广普及垄断监管中汲取历史经验。
供电也许会走向垄断、集中、国有化,但你管不住电器。如果云硬件(算力)类似于电力,那么云软件便是电器。生活在现代的我们难以想象:洗衣机,冰箱,热水器,电脑,竟然还要跑到电站边的机房去用,我们也很难想象,居民要由自己的发电机而不是公共发电厂来供电。
因此从长期来看,公有云厂商大概也会有这么一天:在云硬件上通过类似于电力行业,通过垄断并购与兼并形成“规模效应”,利用“峰谷电”,“弹性定价”等各种方式优化整体资源利用率,在相互斗兽竞争中将算力成本不断压低至新的底线,实现“家家有电用”。当然,最后也少不了政府监管介入,公私合营收归国有,成为如同国家电网与电信运营商类似的存在,最终实现 IaaS 层的存储带宽算力的垄断。
而与之对应,制造灯泡、空调、洗衣机这类电器的职能会从电力公司中剥离,百花齐放。云厂商的 PaaS / SaaS 在被更好,更优质,更便宜的替代物冲击下逐渐萎缩,或回归到足够低廉的价格水平。
正如当年开源运动的死对头微软,现在也选择拥抱开源。公有云厂商肯定也会有这一天,与自由软件世界达成和解,心平气和地接受基础设施供应商的角色定位,为大家提供水与电一般的存算资源。而云软件终将会回归正常毛利,希望那一天人们能记得人们能记得,这不是因为云厂商大发慈悲,而是因为有人带来过开源平替。
参考阅读
【1】云数据库是不是杀猪盘
【2】为什么软件应该是自由的
【3】是时候和GPL说再见了