OPT或将名存实亡 川普政府的信息：美国不欢迎留学生

OPT或将名存实亡川普政府的信息：美国不欢迎留学生

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【编者按】上周五（9月25日），美国国土安全部发布了一项新提议，将对学生、交流访问者和外国媒体的签证进行修改，意欲对F/J签证持有人设定“固定逗留期”，期满后必须申请延期停留（EOS）。此举基本上等于是让OPT实习名存实亡。有评论指联邦政府“向现在和未来的国际学生发出了一个令人心惊的信息，那就是我们不再是一个热情好客的国家了。”

美国作为国际人才最大吸引国的历史地位势必受到威胁。而留学生给出的答案则是：我要去更受欢迎的地方。（编辑：新约客）

“人家不欢迎你”

川普政府再次计划大幅改变留学生签证政策

文：纽约华人资讯网主笔詹涓

小慧是一名就读于华盛顿州立大学计算机科学专业的大四学生，在美国移民和海关执法局（U.S. Immigration and Customs Enforcement, ICE）发布2020年秋季学期的新指令，要求正在上在线课程的国际学生不得留在美国，她立刻做了个决定：找黄牛买机票。

“我记得很清楚，7月6日ICE的这个规定刚出来，我立马开始买回家的机票，还好，只花了两倍的价格就买到了，”小慧回忆说（本文应被访者要求隐去其姓氏）。

小慧说，她大概是用了快一个星期的时间买好了票，处理好了出租的公寓，在8天后即将上飞机时得知ICE撤销了这项规定，但她还是觉得回家是更好的选项，“因为你真的不知道ICE还会弄出什么新的妖蛾子。”

她已经开始上网课，现在过着昼夜颠倒的生活。但相比身体上的劳累，她更担心的是自己的未来。她的签证在今年12月就要到期，但美国驻华使领馆至今没有恢复签证业务，目前官方消息是签证预约已经取消到10月16日，她甚至不知道自己有没有可能回去参加毕业典礼。她也想继续在美国读硕士，但她知道，对中国学生，尤其是理工科学生来说，就算申上了学校，也不一定能获得签证。

ICE的决定并不是目前国际学生面临的唯一问题。从今年早些时候就有一些参议员敦促结束可选实习培训项目（OPT）。该项目为外国学生提供延长签证，让他们得以在美国积累工作经验，毕业后最长可达三年，这个项目是众多国际学生在美国安家落户的主要路径，也是令美国教育拥有吸引力的法宝之一。

上周五（9月25日）靴子落地，美国国土安全部（Department of Homeland Security）发布了一项新提议，将对学生、交流访问者和外国媒体的签证进行修改，意欲对F/J签证持有人设定“固定逗留期”，期满后必须申请延期停留（EOS），而这可能会导致OPT申请人和有意聘请相关毕业生的企业陷入漫长的等待中。此举基本上等于是让OPT实习名存实亡。

在Twitter和WhatsApp、微信的群聊中，许多国际学生最近表示，他们感觉美国不欢迎自己，一方面正在通过公开途径表达对这项新提议的异议，另一方面也在寻找备选方案，相信在其他西方国家，他们能找到更友好的学校和机会。

“我们不再是一个热情好客的国家了”

康奈尔大学法学院（Cornell Law School）专门研究移民法的教授兼律师斯蒂芬·耶鲁-洛尔（Stephen Yale-Loehr）评价说：“拟议规则的总体基调向现在和未来的国际学生发出了一个令人心惊的信息，那就是我们不再是一个热情好客的国家了。”

根据耶鲁-洛尔的分析，最新提议的变化将包括：

• 要求大多数国际学生在四年时间内完成他们的学业。

• 对于在某些国家出生的学生，或者是对于某些敏感专业，将只能获得两年签证，这意味着不能获得四年学位。

• 期满后，即使毕业生已经获得OPT，也要申请延期停留。

先来看这个新规，提议的规定从“身份期限”——一个允许学生在学业上取得“正常进展”的灵活概念——转变为人为地规定一个固定期限的新政策。国土安全部声称，他们的想法是试图淘汰那些在课程中进步缓慢的学生。

这些规定对研究生的打击可能尤其严重，因为大多数博士学位的学习需要五年或更长时间，一些医学项目甚至会更长。根据研究生院理事会（Council of graduate Schools）的数据，去年秋季首次有超过8.8万名国际学生注册参加美国的研究生课程，其中四分之一的人在攻读博士学位。

在本科学位方面，根据美国学生交流中心的数据，国际生的表现要比美国本土学生更好，在2012年开始攻读学士学位的留学生中，51.9%在四年内毕业。这高于美国学生43.7%的四年毕业率。但考虑到毕竟有一些国际学生需要花时间提高他们的英语技能，适应新的文化和教育体系，因此目前校方拥有自由裁量权，如果他们认为学生有潜力完成学业，就可以允许学生申请转专业或提出延期。但是，新拟议的规则将这种学术决策上的自由裁量权从院校转移到了国土安全部官员手上，因此考试不及格就有可能导致签证无法延期。

游说团体美国教育委员会（American Council on Education）代表了美国约1800所学院和大学，副总裁布拉德·法恩斯沃思（Brad Farnsworth）说，鉴于美中关系迅速恶化，他担心新规定会让政府有更多机会拒绝向中国学生发放签证，而中国学生约占整个国际学生群体的三分之一。

他说：“这份文件存在一些模棱两可的地方，如果你想歧视学生，不给他们续签签证，你是完全有能力这么做的。”

第二个重大改变是禁止出生自59个国家的学生在美国停留超过两年，无论项目和签证类型如何，其中许多国家属于川普总统曾称的“粪坑国家”。

具体来说，出生在被定义为支持恐怖主义国家的国家的学生（包括伊朗、朝鲜、苏丹和叙利亚），或者学生签证和交流访问签证逾期逗留率超过10%的国家的公民（包括菲律宾和越南等），只能获得两年签证，然后必须申请延期。根据《华尔街日报》对国土安全部数据的分析，这会影响59个国家的学生，其中36个国家在非洲，另外一小部分在亚洲。例如，一个在伊朗出生、在英国长大、现在是英国公民的学生，仍然只能获得两年签证。

莱昂·刘易斯-尼科尔（Leon Lewis-Nicol）出生于塞拉利昂，逃离了家乡的战火后，他从本科起在美国就读，目前在伊利诺伊大学攻读爵士表演专业硕士，预计在2022年毕业，他对《今日美国》说：“我现在的感觉糟透了，就好像如果你来自非洲，你就背负着耻辱，不受欢迎，你的梦想就不会被人认真对待。”

国土安全部代理副部长肯·库奇内利（Ken Cuccinelli）在一份声明中说，修改现行规定是避免有人钻了空子非法滞留，这对于“防止外国对手利用美国的教育环境”和恰当地执行美国移民法至关重要。

但是根据国土安全部的数据，F-1和J-1签证只占逾期逗留人数的3%。而且移民专家批评了国土安全部依赖签证逾期率来针对某些国家的做法。专注于移民问题的智库“美国政策国家基金会”（The National Foundation for American Policy）在一份分析草案中认为，国土安全部计算签证逾期率的机制存在缺陷，它“不是实际的逾期率，而只是国土安全部无法确认离开美国的个人的上限估计”，这种算法没有考虑到学生可能通过家庭或工作获得绿卡等合法居留的事实，因此不应作为惩罚个别国家的依据。名单上的许多国家来美国的留学生人数也非常少，因此只要有少数人逾期居留，就能让该国超过10%的逾期门槛。

对于中国学生来说，影响最大的是只要F1签证过了四年就需要申请延期停留，即EOS，否则身份就会失效。

目前，许多留学生都有能力也有意愿申请OPT或者OPT延期，只需要一份申请和一笔费用就能完成。只要OPT得到批准，他们在美国就可以合法居留。而在拟议新政下，留学生要在其毕业前120天到毕业后30天（此前为60天）的窗口期内同时申请OPT和EOS，变成要申请两个文件不说，最为关键的是，只要一天拿不到EOS，一天就没法工作。在新政下，可以设想排队申请EOS的队伍将非常长，等待可能将会遥遥无期，更可能受到美中关系的影响而带来不确定性。

此外，尚不清楚希望聘用留学生的雇主是否愿意等待。如果他们认为OPT申请者带来的变数太多，可能会向这群有才华、有潜力的学生关上大门。

美国教育委员会的法恩斯沃思说，他的组织计划发布一份详细的回应，他说，“这项计划将对国际学生带来更多的困惑和焦虑。我想每个人都在问，当其他国家都在简化留学程序时，为什么美国却在让这件事变得更困难？”

“这不是善意的尝试”

美国国际学生属于监管最严格的签证类别，因为至少有一名9/11劫机者是使用学生签证进入美国的。9/11后，国土安全部启动了一项计划，建立了覆盖每一个留学生的SEVIS数据库，以确保他们来这里完全只是出于学习目的。没有证据支持留学生还需要更多的监管。

耶鲁-洛尔说，这个系统“很麻烦”，但它很有效：学校会追踪国际学生是否没有完成全部课程或者突然退学。他说，拟议中的规则变化意味着，“大专院校的这套系统明明运行了这么多年，而且磨合得非常好，可是偏偏有人说，这个体系需要进行改革。”

一些专家认为，这项拟议的规定如果实施，将为数十万合法学生设置障碍，并威胁到美国作为国际人才最大吸引国的历史地位。

美国科学家联合会（Federation of American Scientists）的高级研究员道格·兰德（Doug Rand）曾在奥巴马政府任职期间研究移民政策，他说：“这完全没有必要，如果它真的生效，对美国来说是一个巨大的自找的伤害。”

兰德进一步说：“总的来说，这不是一个善意的尝试。事实是，如果这条规则生效，人们将只能得到四年、某些情况下两年的签证期，然后他们将不得不申请延期，延期的理由非常有限。我们最不愿意做的就是让人们觉得，1，他们不受欢迎，2，他们可能在完成学业之前就被赶出这个国家。”

这项拟议的规定将在30天内征求公众意见，截止日期是10月26日。截至发稿时，该规定已经收到了逾1万条评论意见。

对于它的前景，专家给出了不同的看法，Curran, Berger & Kludt移民律师事务所合伙人Dan Berger认为，国土安全部可能并不会延长评论期，相对较快地发布最终规定。这可能意味着该规定将于今年生效。但他预计规定将立刻遇到法律挑战，“这项规定很可能会被法官叫停。另一届政府也有可能在明年撤销这一规定。”

而耶鲁-洛尔教授表示，这项拟议的规定可能不会在1月20日之前最终敲定，也有可能在新政府被推翻。他说：“一方面，学生和高等教育工作者不应该恐慌——这些变化不会立刻生效。另一方面，如果最终还是发布了规定，这将是20年来国际学生管理方面最大的变化。总的来说，这项拟议中的规定是本届政府反移民趋势的一部分，它向潜在的国际学生发出了一个令人不寒而栗的信息，让美国看起来更不受欢迎——这与政府在其他移民领域所做的其他事情是一致的。”

不止是收入源

国际学生约占美国大专院校学生的5%，他们对经济的影响是惊人的，在2018-19学年，100万国际学生为美国经济贡献了410亿美元。

大多数国际学生支付全额的州外学费，这对大学来说是个福音，因为他们可以为国内学生降低学费。加州大学圣地亚哥分校的经济学家瓜拉夫·坎纳（GauravKhanna）说，在受经济衰退重创的中西部大学城，留学生在房租和餐饮上的支出尤其重要。

他们的贡献不仅限于学术和现金流。“这不仅会影响到大学部门，”坎纳说。“在留学生毕业后，很多人加入了科技行业，那些领域出现了很多创新。”

近年来，受政府移民政策的影响，美国学校的吸引力已经不复当年。根据国际教育协会（Institute of international Education）的数据，2018年美国项目新增国际学生不到27万人，较2015年创纪录的数字下降了10%。

中国学生已经开始将重点转向了其他移民政策更友好的国家。去年大约有40万中国学生在美国大学学习。而前往澳大利亚、英国和加拿大的中国学生数字分别为20万名、12万和15万。印度也有类似趋势， 2016-17年和2018-19年期间，在美国大学就读研究生阶段计算机科学与工程专业的印度留学生减少了25%以上。同期，在加拿大大学就读的印度留学生从2016年的76075人增加到2018年的172625人，增长了127%。

德夫·普兰德拉（Dev Purandare）是加州大学圣克鲁兹分校计算机科学专业的博士生，四年前从印度来到美国。像大多数留学生一样，他从小就相信美国的高等教育体系是首屈一指的。

普兰德拉说：“我们可以来这里获得学位，参与研究。但我们也有贡献。在我的职业生涯中，我一直是一名助教，现在我在指导本科生和研究生。”

不确定的未来动摇了普兰德拉和其他学生。

他说：“每个月都要面对一场新的危机，每天我都要考虑能否继续做我正在做的事情。我没法对自己的生活有任何规划。我甚至不能养猫——因为如果明天或者下个星期，人家就要我离开，我该怎么办？”

普兰德拉的签证将在明年到期。他说，即使他能顺利续签，他也可能会接受美国以外的博士后职位，他想去更受欢迎的地方。