分析 | 我们什么时候可以知道谁赢了大选？
我们什么时候才能知道谁赢了？
提示：你没法在11月4日那天开香槟。
”11月3日，数千万美国人将前往当地的投票站，为下届总统投票。那天晚上，投票结束后，他们会坐在电视机前，观看来自全国各地的投票结果。当晚或次日凌晨的某个时候，各大电视台和通讯社将宣布大选结果，美国民众将知道唐纳德·川普总统是赢得了第二个任期还是被前副总统乔·拜登（Joe Biden）赶下台。“
上面这段的每句话几乎都是错误或者带有误导性的。
多年来，美国人已经习惯了他们的选举之夜就像一个制作精良的游戏节目，在就寝前就会揭晓重大消息（尽管2000年大选是少数例外）。但事实上，大选从来没有像它们看起来那样简单或直接。而今年，美国人习以为常的事情已经被颠覆，受疫情和空前数量的邮寄选票影响，有理由预计，某些州今年的计票速度将非常非常慢，而其他州的计票速度至少会相对较快。
以下是选举日前后会发生的事情。
到了选举日，大部分人已经投完票了
即使是在新冠疫情之前，很多美国人就已经不再在选举日当天到投票站排队了。根据美国选举援助委员会的数据，2016年，全美只有54.5%的选票是在选举日当天实际亲自投出的。在2018年中期选举中，这一比例大致相同（55.4%）。
而在今年，这种趋势更加明显，多数选民可能在选举日之前已经亲自投票，或者通过缺席投票和邮寄投票，也有可能是将他们在家中填写的选票带到投递箱或其他安全地点。今年初选季（在有数据可查的37个州加上哥伦比亚特区中）有近一半（47.3%）的选票是提前投票。截至目前，据追踪投票数据的“选举项目”统计，全美已有近7501万选民投了票，其中亲自投票2557万张，邮寄投票4944万张。
计票将比往年花更长的时间
在正常的情况下，大选计票也可能会被耽搁。比方说投票站过于拥挤，技术问题，人员不足等。更何况，今年还不是正常的年份。布伦南中心在最近的一份报告中说，由于预计至少有一半选票将通过邮寄方式投出，“可能需要几天，甚至几周时间，才能清点出预计通过邮寄方式投出的创纪录票数。”
邮寄选票对选举工作人员来说是一项挑战，因为他们必须手工将选票从信封中取出，将选民身份与登记信息相比对，核实每一张邮寄选票的有效性。最值得注意的是，选民的签名必须经过验证——而且有些州还有进一步的要求（比如宾夕法尼亚州提供了保密信封），如果填写不当，也会导致投票被否决。在完成验票后，才以放入制表机扫描。对成千上万的邮件投票进行这样的处理需要相当长的时间。
今年令人安慰的是，各州有一种简单的方法加快速度：他们可以在选举日到来之前开始处理甚至清点邮寄的选票。
例如，密歇根州选举工作人员今年可以提前一天开始处理选票，但要到11月3日才能将选票制成表格。宾夕法尼亚州今年春天也通过了一项法律，允许工作人员在选举日早上7点开始处理选票，而不是等到投票结束之后。一些州和县已经购买了新技术或增加了人手，以帮助更有效地处理大量邮寄选票。
部分州，比如纽约和新泽西，一收到邮寄选票就进行处理。这会在很大程度上加快处理过程，避免选票积压。
但在宾夕法尼亚、密歇根和威斯康辛州等六个州（下图棕色部分），他们拒绝采取这个基本的、常识性的步骤。选举工作人员直到选举当天才能开始拆开信封、核实签名和拆除保密套的工作，更不用说计票了。因此，决定每张邮寄选票是否投对的耗时过程要等到选举日才会开始。在胜负差距很可能接近的摇摆州，这些规则可能意味着要在投票结束后数天才能宣布获胜者。
多数州允许在选举日之前开始处理邮寄选票，但计票则是另外一回事了。从下图可以看出，只有少数州，比如德克萨斯、新泽西和亚利桑那州。因此这些州最有可能开出投票结果。
考虑到多数州已经对选票进行了预处理工作，为快速计票做好了准备，因此邮件点票的效率也会加快。这可能意味着这些州超过一半的选票将很快被清点。另一个值得注意的问题是，如果这些州的提前投票比选举日的投票结果更有利于拜登，那么提前点票可能会给人一种拜登领先的印象，而随着亲自点票的进行，他的领先优势可能会缩小。
尽管川普总统对邮件投票毫无根据地播撒了怀疑，并警告说，如果选举之夜的结果不能确定，就会引发一场全国性的危机，但选举专家表示，拖延并不意味着投票的公正性存在问题。
威斯康辛州的选举官员雷切尔·罗德里格斯（Rachel Rodriguez）告诉NPR：“如果我们在选举日晚上9点或10点还没有结果，那并不意味着有什么邪恶的事情正在发生。这并不意味着有任何阴谋。这甚至不意味着有问题。这只是意味着工作人员还在努力清点选票，他们在努力确保每个人的选票都清点好了。”
邮件的尾巴
邮寄投票还有另一个问题：选举日晚上还没有寄到的选票怎么算？
各州对邮寄选票的截止日期规定不同。
没有一个州会计算在选举日之后加盖邮戳的邮寄选票（有些州要求邮戳至少为选举日的前一天），所以这当中扯皮的地方就在于是以收到之日为准，还是以邮戳之日为准。
许多州都有严格的最后期限，只能对在选举日当天或之前邮寄到的选票进行计票。这些州包括佛罗里达、亚利桑那、密歇根和威斯康辛州（最高法院星期一支持威斯康辛州的最后期限）。
但有22个州（包括华盛顿特区）考虑到邮政系统承受的压力，对拖延者稍微宽容了一点，只要选票在选举日或之前盖上邮戳，哪怕晚了几天送到，仍然可以被清点，这进一步延长了计票过程。
例如宾夕法尼亚州目前计划在选举日过后三天开始计票（尽管美国最高法院可能会改变这一做法）。阿肯色州和俄亥俄州将在选举后10天内清点收到的选票。（有些州对海外选民和军人选民也有不同的最后期限。）
北卡罗莱纳、密歇根、明尼苏达、乔治亚和阿拉巴马州有关延长最后期限的案件仍将提交美国最高法院审理。这些诉讼可能会令人困惑，如果11月3日之后在战场州的票数接近，还可能会牵扯出新的法律挑战。
在这样的州，在选举后的几天里，会有一批迟到的邮件选票“尾随”而来。不过在最初几天过后，剩下来的只会是零星选票，除非选举极其接近，否则不太会影响到计票结果。
决定今年大选结果的一个关键日期：12月14日
根据Ballotpedia的说法，选票一旦收集完毕，就会被清点和核实，然后通过通常被称为拉票和认证的程序，成为官方选票。
各州还设定了最后期限，在此之前他们必须认证选举结果——根据你居住的地方，这些期限可能有很大差异。
根据Ballotpedia援引的州法律，六个州必须在大选一周内认证选举结果；26个州和华盛顿特区的最后期限在11月10日至11月30日；14个州的截止日期在12月，4个州的法律中没有设定最后期限。
在最有可能决定选举结果的六个关键摇摆州中，宾夕法尼亚（11月10日）、佛罗里达（11月17日）、密歇根（11月23日）、北卡罗来纳州（11月24日）和亚利桑那州（11月30日）可以在11月内尘埃落定，而威斯康辛在12月1日揭晓结果。
这意味着，除非出现灾难性的民调错误，让很多州出乎意料地倒向川普，否则他很可能不会在选举之夜被称为赢家。他的胜利之路要经过缓慢的阶段。
根据联邦法律，每个州必须在今年12月8日之前解决任何有关根据本州法律任命选举人的“争议或争论”。这实际上给了各州在选举日之后一个多月的时间来解决他们的普选选票面临的任何挑战，确认结果并发放选举人票。如果他们在这个“安全港”日期之前这么做，国会一定会尊重结果。
选举人将于12月14日在各自的州举行正式会议，并正式投票选举总统和副总统。