陈茂君｜七月十五日中元节
七月十五日中元节
文/陈茂君
中国传统文化讲究“慎终追远”，传统的祭祀活动非常多，其中三月的清明节、七月十五的中元节和十月初一的寒衣节，是我国民间三大悼亡节日。
七月十五的中元节，又有七月半、中元节、盂兰盆节、鬼节等叫法。节日中，有追荐祖先、礼佛敬道和放焰口、燃河灯、烧纸钱（济孤魂祀野鬼）等活动。
儿时，乞巧节一过，母亲就常在耳边念叨：“七月半鬼乱窜。”叫我们晚上不要出去疯跑疯闹，谨防撞到鬼。还特别提醒，晚上在外行走，忽然听到有人叫你的名字，千万不要答应，也不要回头张望。如果答应了或者回头张望了，你的三魂七魄就会被鬼摄走，你就会生病等等，吓得我们这几天晚上不敢出门，乖乖在家里呆着。
中元节的起源
关于中元节的起源，有两种不同的说法。
一说此节始于道教。东汉中后期，张陵在蜀中创立五斗米道，吸收传统的民间信仰，尊奉天、地、水“三官”为主宰人间祸福的大神。约在魏晋南北朝时期，“三官”与“三元”（圆）结合。正月十五、七月十五和十月十五这三个月圆之夜被定为上元、中元和下元，分别为天官、地官、水官的诞辰，形成了天官赐福、地官赦罪和水官解厄的三元节。
七月十五是中元节，是地官降临世间察看人的行径并为之赦罪的日子。唐代欧阳询《艺文类聚》中写到：“道经曰：七月十五，中元之日，地官校勾，搜选人间，分别善恶；诸天圣众，普诣宫中，简定劫数……于其日夜讲诵是经。十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼俱饱满，免于众苦，得还人中。”所以，人们在这一天以食物果品、布帛幡幢、钱财珠宝等供奉神袛，并举办斋谯等活动，以使坠入地狱的祖先得到解脱，自身平素所犯的过失也有望得到赦免，从而增加阳寿。
后来，崇奉道教的唐玄宗在开元二十二年颁旨：凡遇正月、七月、十月三元，官民一律禁屠素食。
一说则起于佛家。佛家《盂兰盆经》云：“目连比丘见其亡母生饿鬼中，即以钵盂饭往饷。其母食未入口，化为火炭，遂不得食。目连大叫，驰还白佛。佛言：‘汝母罪重，非汝一人力所奈何，当须千方众僧威神之力。至七月十五日，当为七代父母现在父母厄难中者，具百味五果，以着盆中，供养千方大德。’佛勒众僧，皆为施主咒愿七代父母行禅定意，然后受食。是时目连母得脱一切饿鬼之苦。目连白佛：‘未来世佛弟子行孝顺者，亦应奉盂兰盆，为尔可否？’佛言：‘大善。’故后代人因此广为华饰，乃至刻木割竹，饴腊剪彩模花果之形，极工巧之妙。”
盂兰乃梵语，即救倒悬，因为饿鬼的痛苦，正如身体倒挂着一样。放焰口，焰口就是饿鬼，放焰口就是解脱饿鬼。
其实，两种说法都存在。中元节起于六朝，而六朝正是道佛二教隆盛时代。
祭祀活动内容
六朝时期，中元节祭祀活动无非是“僧尼俗悉营盆供诸寺院”，大约即以盆供而已。
到宋代，孟元老《东京梦华录》中说：“中元卖冥器彩衣。以竹斫三脚如灯窝状，亦谓之盂兰盆，挂冥钱衣服在上焚之。”南宋吴自牧《梦粱录》中说：七月十五日中元，“地官赦罪之辰，诸宫观设普度醮，与士庶祭拔。宗亲贵家有力者，于家设醮饭僧荐悼，或拔孤魂。僧寺亦于此日建盂兰盆会，率施主钱米，与之荐亡。家市卖冥衣，亦有卖转明菜花、油饼、酸馅、沙馅、乳糕、丰糕之类。卖麻谷窠儿者，以此祭祖宗，寓预报秋成之。鸡冠花供养祖宗者，谓之洗手花。此日都城之人，有就家享祀者，或往坟所拜扫者。……后殿赐钱，差内侍往龙山放江灯万盏。州府委佐官就浙江税务厅设斛，以享江海鬼神。”
放河灯
放河灯之嬉，我国明代初年才出现，时间是每年的正月十四、十五。到明代中期，放河灯才与七月十五日盂兰盆会结合，称之为“照冥”，即为冥界的亲人照明，以寄托哀思。明中叶钱塘人田汝成所著《熙朝乐事》载：“七月十五日……僧家设盂兰盆会，放灯西湖及塔上、河中，谓之‘照冥’。”田汝成乃明嘉靖年间进士。刘若愚著的《明宫史》上，也载有万历年间宫中放河灯之事。
清代，高士奇的《金鳌退食笔记》里写道：“每岁中元，建盂兰盆道场，自十三日至十五日放河灯。”
清代夏仁虎有首宫词：
“喇嘛中元绕塔行，呜呜远听海螺声。法船化后荷灯出，明灭中流见数星。”
是说七月十五日盂兰盆会，京师阐福寺喇嘛绕塔诵经为宫中祈福。入夜，则焚烧法船于太液池，然后放河灯。岸上，小内监持荷花灯无数。河里，河灯点点，如繁星自九天飞落，又似万朵红莲吐艳于太液池碧波之上。可见，清代盂兰盆会放河灯已很盛行。
清代屈大均在《广东新语》卷九曰：“元夕于江干放水灯，竟拾之，得白者喜为男兆，得红者谓女兆。”在这儿，放河灯只是一种民俗。
自贡地区中元节前的十一至十三，各家都要准备酒食，烧袱子（封包好的纸钱）祭奠祖先，追念先辈。这时新谷登场，有的人家同时祀祖尝新。十四、十五，佛、道教团体要举办盂兰会，在街口泼水饭、烧纸钱、念经文，有时放河灯，超度孤魂野鬼。
盂兰会期间，选定一天来放河灯。这天，僧众集聚河边塘口，在一片诵经祈祷声中，将各种形制的河灯放置水面，任其漂流。放河灯一般在夜间进行，制作精美的莲子灯、鲤鱼灯漂在最前面，然后才是普通的各种形态的河灯。
解放后，和尚、尼姑、道士还了俗，寺庙道观多做了学校、粮仓，中元节被视为迷信活动被取缔，但中元节夜晚，还是有人在路口烧冥衣冥钱，施米饭。到“以阶级斗争为纲”时，这些残存的中元节活动才基本绝迹。
大凡一种游戏与某种信仰或习俗联在一起，这种游戏就会不胫而走。因此，我国不管南方北方，只要有江河，就有放河灯的。只是因地域不同，叫法、扎法不同而已。如一般北方多称放河灯，广东则呼放水灯。将厚纸剪成莲花形，用蜡浸过，固定在小木板上。灯碗里，用泥捏成泥盘，注以油，棉花搓成捻子浸油中，点燃即成。北方人多用此法。用一小块正方形厚纸做灯底，然后用芦柴一根，长约三寸，中穿一眼，将竹签钉于灯底，另用红纸折成四方形，就灯底四面糊之即成，这是江苏的做法。
儿时，一帮小伙伴制作河灯，是将二黄细竹蔑疏疏编成莲花状或敞口桶状骨架，外面用浸过蜡的高丽纸糊了，里面插上半截蜡炷即成。虽然大人吓唬我们说，“七月半鬼乱窜”。多恐怖，谁还敢撵路尤其是夜路？然而我们还是几个小孩结伙，跟在大人后面，去沱江边放河灯。
儿时，当我把一张废纸或一枚阔叶叠成一条小船，放进浅溪小沟或大江大河时，心里一定有许多向往。最大的向往大约就是希望自己能去远航，去那遥远的地方寻找自己的梦想。
成人后，当我中元节的夜晚把一盏河灯放进河里，夜幕下，波光中，河灯随波逐流，往“冥界”奔去，一颗心就被那盏渐行渐远的河灯牵着扯着，河灯在我眼中就有了几分神秘、几分凄美，几分苍凉、几分惆怅。想起了什么呢？想起了“七代父母现在父母”，愿他们有了子孙的供养，过得快乐、幸福。想起了“七代父母现在父母厄难中者”，愿他们有了子孙的供养，苦难得到解脱。我愿意相信，通过鬼节交换供养，我们与先人已经取得了联系，我们的祝愿，先人会知道的。牵挂什么呢？远方的亲人友人还是自己未卜的前程？或者，只是一句感叹：天凉好个秋。
这时的放河灯，就扩大了中元节的外延了。
主要参考资料：
1、《细说万物由来》，杨荫深著，九州出版社2005年11月出版；
2、《中华传统游戏大全》，麻国钧 麻淑云著，农村读物出版社1990年11月出版；
3、《富顺县志》，1993年版。
题图、插图：源于网络
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