抑郁和变老会损害记忆力

作者 | 酷炫脑主创

审校 | 酷炫脑 小草

编辑 | 能能

图源网络

上世纪五十年代，一个叫做亨利·莫莱森（Henry Molaison）的年轻人患有严重的癫痫。医生认为病因主要出自亨利大脑的内侧颞叶，所以决定为他进行切除这一部分的手术。切除手术成功地治愈了亨利的癫痫，但却也让他付出了巨大的代价。

亨利·莫莱森（Henry Molaison）案例在记忆学术研究中占有非常重要的角色 | theguardian.com

虽然亨利的短时记忆（在几秒或几分钟内保留信息的能力）基本没有受损，但他却从此无法再形成新的长时记忆了。这就意味着，他的记忆从 1953 年之后就再也没有更新了。无论此后亨利多么频繁地看到一个人或去一个地方，这些人和事对他来说永远都是新鲜的。

出现这种现象的原因是在亨利被切除的脑区中包括了完整的海马体。

海马体是大脑中间一个长得很像小海马的区域，在大脑中的位置距离鼻子末端比较近，在进化上非常的古老。

靠近鼻子末端的海马体 | brainmadesimple.com

海马体负责人们快速学习和储存瞬间信息的工作，功能类似于电脑的缓存。例如，你现在正在学习的知识会暂时存储在海马体的神经元突触中，然后在接下来的几小时到几天中，通过大脑电活动，这些知识会被分门别类地逐渐“写入”到大脑的新皮层中去，从而变成持续时间较长的长时记忆。

这个短时记忆转变成长时记忆的过程，就是记忆巩固的过程，主要是在睡觉的时候进行。

1. 负面情绪会影响一个人的记忆力

比如，严重的抑郁症。以前人们认为大脑在出生之后神经元就只会减少，不会再增长。但是现在科学家知道，哺乳动物大脑中负责记忆的海马体和嗅球终身都会继续产生新的神经元。

在 2014 年《细胞》杂志发表的研究中，科学家发现人类纹状体在成年后也会继续分化产生新的神经元。而抑郁和焦虑都会影响海马体神经元的数量和再生能力。

健康大脑（左）和抑郁症患者大脑（右）对比 | healthcanal.com

严重抑郁症的病人大脑海马体神经元会有 20% 的凋亡。因为海马体是大脑负责记忆的关键区域，所以抑郁症病人认知能力会变差（这里所说的认知能力包括记忆力、注意力、判断力等等），并且很大一部分人抑郁症状缓解后认知能力仍然得不到恢复。

2. 记忆力会随着年龄增长而逐渐衰退

但是人与人之间记忆力衰退的速度可能会有很大的差别。生活对记忆衰退的一个弥补是：老年人会更多遗忘不好的记忆，从而变得更加的“快乐”。

加州大学 Irvine 分校的研究者发现，记性较差的老年人记忆积极信息的量超过中性信息，而记忆较好的老年人则更容易记住中性信息。

这一“积极倾向”可能是老年记忆衰退的一种补偿。研究者猜测，随着大脑衰老，大脑的记忆、情绪和奖赏相关的神经网络也会发生变化，导致人们选择性地记住积极信息。随着年纪变大，人也会越来越关注积极事物和快乐的感觉。

脑成像研究显示，当老年人专注于开心体验时，大脑负责情绪的杏仁核和负责决策的前额叶皮层的连接回路活动会增强，这说明了老年人更加关注开心的体验。

杏仁核（Amygdala）与前额叶皮层（Prefrontal Cortex）| abqjournal.com

老年人也更容易把眼睛从消极的图片上移开，被积极的图片所吸引。在回忆十年前经历的事时，老年人倾向于美化记忆，这一现象叫做“老年积极效应”。这一效应不仅普遍作用于老年人身上，也常常出现在身患绝症的年轻人身上。

"老年积极效应"研究 | Laura K. Sasse et al, 2014

总的来说，当人们觉得生命脆弱时，会倾向于关注生活中的积极事件和美好回忆，而选择性忘记消极的信息。消极的信息也包括童年时期的一些重大的创伤性记忆。

参考资料：

Akers KG, Martinez-Canabal A, Restivo L, Yiu AP, De Cristofaro A, Hsiang HL, Wheeler AL, Guskjolen A, Niibori Y, Shoji H, Ohira K, Richards BA, Miyakawa T, Josselyn SA, Frankland PW. Hippocampal neurogenesis regulates forgetting during adulthood and infancy. Science. 2014 May 9;344(6184):598-602. doi: 10.1126/science.1248903.

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