信息时代：大数据正劈头盖脸地走上历史前台……

今日的世界已经处于一个真实的信息时代，我们已经生活在一个真实的信息社会。对此，国际信息哲学领域的开拓者、信息哲学（Philosophy of Information, PI）概念的创始提出者、意大利裔英国哲学家L.弗洛里迪（Luciano Floridi）指出，信息革命正在深刻地改变着世界，而且这种改变是不可逆的。其引用了一份研究报告的数据显示，2002年度仅印刷、电影、磁带和光学存储介质便产生了约5艾字节（Exabyte, EB）[ 1]的新信息（其中92%的新信息是以磁介质——大都为硬盘形式存储），而这个5艾数据的信息量，相当于3.7万个新的美国国会图书馆的藏书量。整个人类历史仅需12艾字节便可存储起来。[ 2]以此为代表的普遍可见且定量化了的海量数据，亦同样证实一个所谓的"数据库化的社会"（databased society）的广泛存在。弗洛里迪认为，信息社会打造了全然一新的新实在，使得前所未有的现象和经验成为可能，为今天的人们提供了极为强大的工具和方法论手段，提出了非常宽广和独特的问题以及概念问题，展开了无以穷尽的可能性。不可避免地，影响了哲学家从事研究和思考问题的角度、路径、方式和方法，影响其观点的形成甚至所采用的词汇……[ 3]弗洛里迪如此的陈述，不仅仅揭示了哲学家对当今时代的敏锐感悟，同时也一并道出历史学家置身于信息时代的降临和人类迈入信息社会所发生的各种变革时，内心受到的震撼，以及由此形成的历史责任紧迫感。

注释：

1. 艾字节（Exabyte, EB）约等于1018比特（Bit），具体为9,223,372,036,854,780,000位（比特，Bit），如果用今日可以随处买到的1T硬盘来存储，则约须100多万块硬盘。计算机存储单位的换算，从最小的"位"（即比特，Bit）起，依次为"字节"（Byte, B; 1 B=8 Bit）、"千字节"（Kbyte, KB; 1 KB=1,024 B）、"兆字节"（Mbyte, MB; 1MB=1,024 KB=1,048,576 B）、"吉字节"（又称"千兆字节"Gbyte, GB; 1 GB=1,024 MB=1,048,576 KB=1,073,741,824 B）、"太字节"（Tbyte, TB; 1 TB=1,024 GB=1,048,576 MB=1,073,741,824 KB=1,099,511,627,776 B）、"拍字节"（Pbyte, PB; 1 PB=1,024 TB=1,048,576 GB=1,073,741,824 MB=1,099,511,627,776 KB=1,125,899,906,842,620 B）、"艾字节"（Ebyte, EB; 1 EB=1,024 PB=1,048,576 TB=1,073,741,824 GB=1,099,511,627,776 MB=1,125,899,906,842,620 KB=1,152,921,504,606,850 B）。

2. 2011年，美国南加州大学（University of Southern California）和加泰泰罗尼开放大学（Open University of Catalonia）的研究人员在美国《科学》杂志发布的最新研究结果显示，根据对全球总的科技能力及其增长率计算，人类社会在2007年已经获得295艾字节的信息存储容量。（见Martin Hilbert, et al., The World’s Technological Capacity to Store, Communicate, and Compute Information, Science, 332, 60 (2011), DOI: 10.1126/science.1200970 [2014-07-27]）

3. L. 弗洛里迪："中文版前言"，卢西亚诺·弗洛里迪主编：《计算与信息哲学导论》，刘刚主译，商务印书馆2010年版，第6—8页。

（摘自：王旭东《信息史学的研究概要：定义、学术史脉络和理论建构的主要内容》，载于陈启能主编《国际史学研究论丛》第1辑，社会科学文献出版社2015年版）