小说连载 | 银竹（上）
大家好，这是E姐新开的小说连载专栏。
最近的创作欲空前高涨，过去因为拖延症没能付诸笔端的小说构思，现在都逐渐成型了。
第一部短篇小说《银竹》，是根据家族一位长辈的真实故事写的，将以一周两更的方式推送。
我也不知道大家会不会喜欢我写的故事，但行动总是伴随着恐惧的，不管收到的反馈如何，我会坚持写下去，直到赢得喝彩。
后续也会不定期推出新故事，欢迎大家多跟E姐交流喜欢的题材。
插画 | 峰籽一
内容梗概：
她从七岁就知道，自己只是被顾老爷买回来的一味“药”。
可是大少爷的病早就好了，他又怎会要这味多余的药呢？成亲，成亲又是什么？
她隐隐感知到那是一个与她所有童年经验都不同的世界。就像眼前有一间神秘的屋子，她不想推门进去，大少爷显然也不想，但是他俩就这么被一同扔了进去。
1 银 竹
民国十九年，湘西。
银竹本不叫银竹，姓蒲，是蒲家最大的女儿。
她对父母记忆不多，只记着一日，父亲顶着斗大的日头，将她挑在箩筐里，颤颤巍巍过了龙溪桥，穿过竹子林。不知过了多久，她终于感受到踏实的地面，抬头一看，却是满屋子陌生的脸。
一个和妈妈年纪相若的女人把她抱出箩筐，她吓了一大跳，这间满是雕梁画柱的屋子真好看，比戏台还好看。屋子很大，她住的茅屋连同院子加起来，好像也填不满屋子的一个角。
屋子最深处的中央是一张红得发乌的八仙桌，上面供奉着牌位，香烟袅袅，生果点心摆满一桌，银竹死死盯着一种莹白如玉的糖糕，被父亲一巴掌打在背脊上，生疼。
她不识字，看不懂门楣上挂的楹联，更不知牌位上写的是“顾氏堂上先显祖宗考妣之香位”。
牙婆子细细跟父亲对过了生辰八字，把一包银元塞到他手里，父亲就千恩万谢地走了。银竹没有看到父亲离开顾家的情景，她被婆子带到后院厢房，跪在了顾家老爷和夫人面前。
顾夫人年纪约摸三十上下，有一双灵活的丹凤眼，削肩细腰，但面相并不刻薄，她将银竹拉起，从头到尾看了个遍，七岁的小女孩稀黄的发辫儿，突起的脑门儿，凹陷的大眼睛，尖削的下巴，单薄的身板……都不能叫她满意，“看着福薄，不配。”
顾老爷抽着袋烟，就着油灯细看婆子递上来的生辰八字，“童养媳而已，好容易找到个八字合适的，父母又舍得，有什么配不配？”
“牙婆子说这女孩家里没给取学名。”
“竹子寨那边来的，以后就叫银竹吧。”
银竹磕头谢恩，一个大丫鬟走上来把她带了出去。
银竹不记得许多小时候的事，父亲只知埋头劳作，母亲一个接一个地生妹妹，似乎没从床上下来过。
许多妹妹一落地就被爸爸用破布一卷抱出门，她不知道那些热乎乎软绵绵的小东西究竟去了哪里。妹妹不见的那天，妈妈会在夜里搂着她偷偷哭。
她没有名字，父母只是“姐姐、妹妹”混叫着自己。她大约知道自己几岁，但从来不知道“生日”是什么。除了过年和祭祀，她的生命里没有任何仪式感。
不知道多少妹妹失踪以后，妈妈终于生了一个弟弟。
那天夜里，整个寨子回响着妈妈凄厉的哭喊。血像河水涌出来，浸透被褥，沿着木床淌到地上，妈妈的瞳孔越来越大，里面隐约有一群小女孩在拉着手跳舞。
再过了几日，家里来了一个陌生的女人，喝了几日米浆的弟弟一下子就把小嘴贴在了她的乳头上。父亲把自己装进箩筐，顶着正午的日头来到这里。太阳好大，
她用手指挡住眼睛，身体随着箩筐有节奏地晃动。太阳的光线开始交织成一张大网，她看到妈妈放大的瞳孔，和那一圈跳舞的小女孩。
她上去拉住一个小女孩的小手，却发现那些又唱又跳的孩子个个都和自己一般容貌，她大惊，挣扎着醒来，父亲的箩筐也落了地。
箩筐落地，再爬出来，一切都已是前世了。
她的今生，是一张生辰八字纸， 还有一个新名字——“银竹”。
2 梅 姿 小 姐
打七岁以后，银竹就再也没见过父亲和弟弟，直到曾孙女出生，她也没能打听到“前世”的只字片语。
顾家不缺衣食，是乡里的富绅望族，祖上做过清朝五品官员，曾组织修筑镇江阁。到顾老爷超易这一辈，已是积富多年，有良田千顷，顾老爷作为长子留在祖宅守业，偶尔出门做药材生意。弟弟们全在县城和省城里读书做官。
顾家祖宅也是十里八乡的一道风景。金竹山的人家大多为侗人和苗人，居住也以竹子做的吊脚楼为主。而顾家大宅却用石头和砖砌成，内里布局依照五行八卦，庭院中央栽有一棵浩气参天的“正家之树”。更有暗道密室无数，曾令下山洗劫的土匪铩羽而归。
顾老爷有两儿一女，大女儿梅姿和银竹同岁，生在正月，生她的前夜，顾太太梦到了满山的梅花。
梅姿遗传了父亲的大眼睛和挺直的鼻梁，又和妈妈一样雪肤乌发，是个玉雪可爱的小美人。小儿子孝柯尚在襁褓，刚办完抓周仪式。
大儿子孝桢比银竹还小三岁，五官和父亲像个十成，聪明乖觉，只是一日随母亲进城赶场时不慎撞到苗婆摆的小摊，此后就常无故晕倒，虚汗直出。
顾夫人历来最爱此儿，请来十里八乡的中西大夫，都不济事。
眼见四岁的小人儿一日日瘦下去，顾老爷和顾夫人心急如焚，不得不采用族叔的建议，挑中了八字相符的银竹做童养媳，为孝桢“冲喜”。
银竹现在知道了，自己在顾家，只是一味“药”，是老爷照方抓给大少爷的药引。
下人们叫她银竹小姐，但她需要跟下人们一起干活，顾太太单辟了一间干净的下人房给她住，但又不许她跟下人们混在一起。
因为害怕和孤独，她几乎夜夜都哭。
梅姿小姐的亲近，总算让她开心了起来。
第一次见梅姿小姐，银竹就有一种莫名其妙的自惭形秽。
银竹从未见过这么好看的小女孩，比戏台上的仙童子还好看。大大的眼睛里好似盛满了白云和溪水，乌黑油亮的头发梳成两条辫子，末梢用粉色的缎子系上两只蝴蝶结。她的裙子也是用同样的粉色缎子做成，领口和袖口都绣着怒放的梅花。
她喜欢笑，顾太太说她生下来就会冲着父亲笑，才七岁的小丫头，对院子里的每一个仆妇都笑得清甜，风吹起她额角细细的刘海，一抹洁白的月光瞬间照进人心里。
梅姿小姐与银竹的友谊，来自一颗姜糖。
那天晚上，怕黑的银竹将油灯点亮，把自己紧紧裹进被窝里，恍恍惚惚中，妈妈和一群跳舞的小妹妹又出现在眼前，她忍不住哭着发抖。
突然，一只小手轻轻拍在被子上，“你是怕黑吗？还是想家了？”
“我不知道我想不想家。”
“人怎么会不想家呢？你没有爸爸妈妈吗？”
“我有爸爸，有弟弟，但是他们好像不要我了。我想妈妈，但是妈妈在梦中的样子又叫我害怕。”
“你可以把这里当成你的家，我听奶娘说，你长大以后要嫁给我弟弟，那你现在就可以叫我姐姐了。”
嫁人？银竹的心里又混乱又惶惑，她慢慢从被窝里探出头来，看到了梅姿月牙般的笑眼。
“喏，给你。”
一方香香的小手绢裹着一颗香气扑鼻的糖，梅姿小姐把它凑到了银竹的鼻子底下，“这是我爹从省城带回来的，我想哭的时候，含一颗姜糖就会高兴起来，你也试试？”
银竹将那颗糖含在嘴里，温暖的甜混着温润的辣，涟漪一样一圈圈化开。
她第一次觉得这个世界真可爱，吃一颗姜糖，温暖的甜和温润的辣，就能忘记许多让人害怕的东西。
银竹很喜欢梅姿小姐，整个顾家只有她们两个年纪相仿，梅姿小姐又是那么天真善良，总是对她笑，拉住她的手，教她在缎子上画花鸟，还偷偷把老先生教的千字文一字一字教给银竹。
老先生也很喜欢冰雪聪明的梅姿小姐，常常对顾家的下人感慨，“只可惜生成一个女子，又生在顾家，注定没有命读书了。”
是的，顾老爷虽疼爱女儿，但他并不打算将女儿送到城里的学堂做“新女性”。他进城也见了弟弟们的女友，那种嚣张的做派和口无遮拦的样子，实在令他容不得。他绝不希望自家白梅一般的梅姿变成那种“轻浮孟浪”的模样。
顾太太也不反对梅姿与银竹一起玩。
因为自从银竹住进这个宅子，孝桢的病如抽丝一般渐渐消退，她大喜过望，视银竹为“吉星”，不仅免除了她的劳作，还给她新做了好几身像样的衣裳，到后来干脆让她搬去与梅姿同住。
银竹开始真正成为顾家的“二小姐”了。
3 孝 桢
银竹从来就知道，自己生得不美，但镜子里的这个自己，她是真真不认识了。
顾家丰足的饭食令童年那个枯瘦伶仃的女孩子日渐丰腴，脸上呈现出健康的红润，大眼睛开始有飞扬的神采，稀黄的头发也变得黑且浓密，梅姿还帮她剪了个城里女学生时兴的刘海，遮住微凸的脑门。
梅姿的旧衣裙也很合身，姜糖的香甜味儿淡淡萦绕，她很喜欢这样的自己。
当年那个长卧病榻的小男孩孝桢，身高也已经逼近顾老爷，下颌角仿若被刀裁出，开始显现一种男人的坚毅，眼神却越发像母亲，如风般天真，如水般温柔。
他如今在区里的新式学堂念书，一身藏青色的学生服，长身玉立，十里八乡也挑不出第二个如此丰神俊朗的男儿。
但孝桢不喜欢银竹，从她进门那天开始。
当时的孝桢只是个四五岁的小人儿，但聪敏如他，已隐约觉察到这样一个黄瘦且丑的丫头与自己将有千丝万缕的关系。
病好之后，下人们老是开他的玩笑，“银竹是你的媳妇儿，你长大就要娶她了！”
他烦不胜烦，越发抗拒将这样一个木讷的丫头跟自己扯在一起。
他常常领着弟弟作弄银竹，把她的鞋偷偷扔到泥坑里，在她的枕头下面放毛毛虫和蜘蛛。
他向她吐口水：“呸呸呸，你这个蠢丫头比不上我姐姐的一个手指头！”
银竹很怕孝桢，一种没有来由的惧怕，这种恐惧一直伴随她到生命的终点。
小时候的银竹，无论被孝桢欺负得多惨，也不敢回击。然而，她越瑟缩，他就越是厌恶。
到后来，他连与她同桌吃饭都感到嫌恶。
长大后的孝桢早已不欺负银竹，然而一见到她，总是压低帽檐，然后飞快地闪到别处去。
“孝桢是个好孩子，你嫁给他，应该是福气。”梅姿总是这样说。但银竹还是怕，她隐约看到了自己的命运，她并不知道应该怎样将这种恐惧扭转为“福气”。
这天，顾夫人告诉银竹，你今年一十九岁了。
从十六岁的第一天开始，银竹就有一种不祥的预感。她看见自己和梅姿一样，身体渐渐长出玲珑的曲线，臀部变得结实浑圆，预示着另一种人生的开始。
她对此慌乱而抗拒，初潮的来临更令她吓得病了好几天。三年来，从下人们的七嘴八舌中，她隐约知道即将发生什么，但她并没有喜悦的感觉，心里兵荒马乱，一片苍凉。
十九岁的梅姿也长成了远近闻名的美人儿，皓肤胜雪，眉若新月，双目如星。
梅姿学完《三字经》《千家诗》和《千字文》以后便停了学，自己习得一手好字，最擅描红刺绣，看完弟弟的连环画《西游记》，立刻能在绢子上绣出师徒四人的肖像，栩栩如生。孝桢从城里的学堂带回一肚子歌曲，她听过一次便能整首唱出，一个拍子也不错。
梅姿小姐的性子也愈发贞静，笑颜如溶溶月光，多一分则过于炽烈，少一分则略显清冷，行动处好似一株白梅，温柔旖旎，却又端方得体。
银竹常常想，这么好的梅姿小姐，究竟什么样的男子才能配得上？
美人儿的声名和家长里短的八卦一样，总是传得比风还快。
关于梅姿的传说越来越多，下人们都在传，梅姿小姐随父亲去区里见叔叔的时候，年轻的县长一眼就看中了梅姿，那是个刚刚从军官学校毕业的大学生，北方人，身形颀长，剑眉星目，温润有礼。
银竹从未见过县长，她只想着，如果县长是个比孝桢还俊朗的人物，或许就能配得上梅姿了。
但自己配不配得上孝桢呢？或许是不配的吧。
她不敢再往深里想了，不往深里想，也是她活了一十九年，为自己总结的一项人生经验。
人啊，总是没得选择，索性不往深里想，或许就有了出路。
4 圆 房
银竹的命运来得比梅姿快。
这天晚上，孝桢与父亲在堂屋里吵得激烈极了。去城里上学以来，他隔段时间就会跟父亲大吵一次，顾老爷还曾经命人把他从学堂里带回来的“大逆不道”的报纸和杂志烧个精光。但没有哪一次像今天这个夜晚。
银竹知道，大少爷不愿意娶她。
顾老爷是气极了的，自己将平生最大的希望全放在这个儿子身上，四岁便送他开蒙，年方六岁已央求城里的叔父将他转入县城完小，成绩优异的儿子是自己最大的骄傲，他想让孝桢从事一个自己心里最了不起的职业——大学问家。
而孝桢自小就身体羸弱，四岁那年更几近夭折，若不是听了族叔的法子娶童养媳进门，今日未必能健康无虞地站在这里。
顾老爷对“命数”一说深信不疑，他笃定银竹就是孝桢一辈子的“药”，他不能让儿子离了银竹，哪怕他以后一房房姬妾往家里娶，银竹也必须是第一个。
孝桢更是气结于心，银竹之于他，只是一个比下人地位稍高一点的“二姐”，他甚至不认为她有资格做自己的姐姐。
她不懂“茶花女”，不懂“黑奴吁天录”，她也不会唱“花样的年华，月样的精神”，她见到自己就如老鼠见了猫，像个丫鬟一样低首敛眉，卑躬屈膝，自己是断不要这样的“媳妇儿”的！至于什么三妻四妾，他根本就没想过！
父子俩就这么僵持着，梅姿、银竹、孝柯与顾太太跪了一地，婆子和长工吓得大气不敢出。银竹心里恐惧到了极点，如果大少爷坚持不要自己，自己会不会被撵出家门？
她不是没有见过被撵出门的童养媳，因为早已和家人失散，她们不是沦为娼妓，就是被土匪蹂躏至死。她心里一阵阵发麻，几乎要晕死过去。
最后，气极的顾老爷做了一个强硬的决定，他挥手让下人取来绳索，将目眦尽裂的孝桢少爷五花大绑，锁进柴房：
“一日不跟银竹完婚，一日别想出这间屋子。”
梅姿掉下泪来，她疼惜弟弟，也怜悯银竹。
在她眼里，弟弟冲动、坚毅，也不失为一个细致体贴的好孩子，银竹温柔恭顺，内里却不乏刚强，但弟弟死活不要银竹，棋局已死，她无法可解，惟有偷偷捏住银竹的手掌，悄悄耳语，“放心，有我在一天，你永远是我家的人。”
孝桢被锁在柴房整整三日，这三天，顾家所有人都坐立不安。
银竹心内最为混乱。
她从七岁就知道，自己只是被顾老爷买回来的一味“药”。可是大少爷的病早就好了，他又怎会要这味多余的药呢？成亲，成亲又是什么？成亲就意味着自己和大少爷要像老爷夫人一样同住一屋了吗？
她隐隐感知到那是一个与她所有童年经验都不同的世界。就像眼前有一间神秘的屋子，她不想推门进去，大少爷显然也不想，但是他俩就这么被一同扔了进去。
银竹感觉到，被五花大绑的明明是大少爷，但那些绳索似乎也牢牢绑住了自己。
她剥开一颗姜糖，慢慢让自己被温暖的甜和辣裹住，温温柔柔的，日子又能过下去了。
大少爷妥协了，他提出一个条件：完婚后，他要马上到因战事迁入邻县的国立大学去念书。
顾老爷深知儿子野马一样的性格，即使没有这桩婚事也不知何时就会偷摸出去上学，于是干脆以银竹的婚事为交换，寄望银竹这味药能保儿子一命，为顾家早日开枝散叶。
六月初十，是银竹的大喜日子。
顾太太张罗了一队油漆工，把大宅子里一间雅致的院落粉刷一新，亲戚们送来金银器皿、红枣花生莲子无数，百子千孙图堆积如山。梅姿在好几床红缎子被单上绣了大大的金凤凰，还连夜赶制了一篮子虎头帽虎头鞋。
银竹平生头一次穿上了大红色的嫁衣，略施脂粉，满头珠翠，煞是好看。她没有兄弟姐妹送嫁，仪式一切从简，敬茶和拜过天地之后，她和孝桢被送入洞房。
龙凤烛爆了几次烛花，红纱帐放下来，孝桢始终没有看银竹一眼。
（未完待续）
-作者-
开始转型写小说的E姐