神经生物学|为什么老年人特别容易迷路？

点击“蓝字”关注

上周四，德国神经退行性疾病研究中心的研究人员在《Current Biology》发表了一篇文章，通过比较老年人和年轻人完成一系列导航任务时的大脑活动模式，发现老年人大脑空间中心放电模式越来越不稳定。这项研究提供了一个衰老相关的新神经生理变化，或可应用于阿尔兹海默症等疾病治疗和诊断。

研究人员表示，大脑空间定位系统细胞死亡可能是老年人丧失方向感（迷路）的原因。

因为需要平衡大量来自肌肉和感官的刺激，空间定位导航被认为是人类大脑最复杂的功能之一。然而，这项技能往往随年龄增长而衰退，导航能力会影响老年人在生活中的独立性。

“当你处于陌生环境，迷路是完全正常的，而老年人的迷路状况尤为常见。到目前为止，我们对这种导航问题的神经机制了解很少，”文章一作Matthias Stangl说。

这项研究围绕着一个假说：方向感退化与网格细胞（grid cells）相关。

研究人员利用虚拟现实进行了一系列实验，通过功能性脑成像（functional brain imaging，fMRI）描绘受试者的大脑活动。

将41名健康成年人按照年龄分成两组：19-30岁的20名年轻人和63-81岁的21名老年人。首先，让受试者在计算机虚拟现实中进行导航任务，并记录他们的大脑活动。然后将受试者转移到一个真实空间沿预定义路径移动，然后在相同的虚拟现实环境中估计相对起点的距离和方向。

“与先前研究一致的是年轻人在两项测试中的表现优于老年人。然而，我们发现了导航能力下降和网格细胞活性不足之间的关联，”文章通讯作者高级科学家Thomas Wolbers说。老年人的网格细胞放电模式不太稳定。

之前研究表明，网格细胞也在认知功能中发挥作用。Wolbers说，这项研究为衰老引起的神经电生理变化提供了新见解，评估导航性能和网格细胞功能可能有助于阿尔兹海默症等其他神经退行性疾病早期诊断。

尽管这一领域还需更多深入研究，Wolbers认为这种衰老相关的衰退迹象可能是未来研究人类大脑疾病的一个基础。

原文检索：

Compromised Grid-Cell-like Representations in Old Age as a Key Mechanism to Explain Age-Related Navigational Deficits

往期精彩回顾

关注“神经生物学”你就是下一个领军人物！

每天2分钟，带你触摸21世纪最尖端的科学！

长按二维码关注

点击阅读原文，一起玩耍