海洋环境变化，加州褐鹈鹕面临新困境
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加州的褐鹈鹕，曾是自然保护领域的成功典范，如今却面临严峻的困境——它们的食物链出现了断裂。这些消瘦的鸟儿出现在意想不到的地方：池塘、水库、后院，甚至在旧金山的甲骨文公园（Oracle Park）的棒球赛场上。野生动物救护中心正竭尽全力，输液、喂鱼和药物救治这些海鸟，但成本高昂，每只鸟平均花费1500美元，如果有伤病，这一费用可能翻倍。
图源：Pixabay/CC0 Public Domain
国际鸟类救援组织的研究和兽医学主任丽贝卡·杜尔（Rebecca Duerr）描述了当前的严峻形势。该组织在费尔菲尔德中心救治了200只鹈鹕，在洛杉矶救治了70只。“它们就像羽毛覆盖的骷髅，”杜尔说，描述这些鸟时用到了“弓着背，蜷缩着”这样的词语。
自2024年5月以来，科学家们一直在试图解开这种悲惨死亡现象的谜团，尤其是在其他鸟类状况良好的情况下。他们现在有了一个理论：虽然有食物，但鹈鹕无法获取。这些食物要么太深，要么离岸太远。
研究海鸟的生物学家吉姆·霍华德（Jim Howard）和大卫·马祖凯维奇（David Mazurkiewicz）指出，尽管这种死亡现象令人心碎，但它是自然波动的一部分。然而，如果这些事件变得更加频繁，那么在长远来看将是一个令人担忧的问题。
历史上，褐鹈鹕曾面临多次生存威胁。19世纪末，它们因食物和羽毛而被猎杀。在第一次世界大战期间，它们被渔民视为沙丁鱼竞争者而遭到射杀。20世纪60年代，杀虫剂滴滴涕（DDT）导致其蛋壳变薄并破裂。受到1970年《濒危物种法》的保护，该物种免于灭绝。到2009年，褐鹈鹕的数量恢复到足以从濒危物种名单中移除，现在加州的褐鹈鹕数量在3万到4万只之间。
然而，2024年的情况尤为严峻。据加州鱼类和野生动物部报告，今年已有707只鹈鹕被送到救护中心接受治疗，其中约一半已经康复并被释放，另一半则死亡或被迫安乐死。在野外，更多的鹈鹕死于野外，无人知晓。
这些通常重达6到10磅的鸟儿现在只有5到8磅。由于没有足够的脂肪来保持温暖，它们的体温从40摄氏度下降到36.6度甚至更低。它们贫血、脱水，并且经常受伤，因为饥饿的鹈鹕会冒险靠近渔具。
在圣克鲁斯，本地动物救援组织今年接收了215只褐鹈鹕，而去年仅为35只。蒙特雷爱护动物协会救助了109只鹈鹕。即使是在远离鸟类自然栖息地的旧金山半岛，也出现了大量鹈鹕。半岛人道社会和爱护动物协会的科琳·克劳利（Colleen Crowley）说：“我们接到了大量关于死亡鹈鹕和受困鹈鹕的电话。”
这些鸟儿在寻找食物时无所不至，最近几周，它们出现在圣拉斐尔的拉斯加利纳斯野生动物池、洛斯加托斯的瓦索纳湖、圣何塞的阿尔马登湖和卡莱罗水库。作为群居动物，鹈鹕很少独自行动，因此在早些时候的一场巨人队对红人队的比赛中看到一只独自降落在外野区的鹈鹕，着实令人震惊，但这并不是鹈鹕的正常行为。
科学家们正在努力确定这种异常行为的背后原因。最初的怀疑对象是由微藻产生的神经毒素——软骨藻酸，或某种疾病，如禽流感，但这些原因已被排除。现在的重点是北部鳀鱼 （Northern anchovy），这是鹈鹕的主要食物来源。这些小鱼聚集成大团，闪闪发光，但它们可以游得很深或远离海岸。
当食物充足时，鹈鹕可以储存足够的能量来产卵、孵化和喂养多达三只幼鸟。然而，过度捕捞和温暖的水域正在威胁墨西哥湾的鳀鱼种群，从而影响鹈鹕的繁殖。这导致今年冬季几乎没有食物，繁殖几乎完全失败，迫使鹈鹕提前迁徙到加州。
国家海洋和大气管理局蒙特雷湾国家海洋保护区保护工作组的巴特·塞尔比（Bart Selby）说，通常大批鹈鹕在六月底才会到达，但今年它们提前来了，可能是因为全球气候模式变化，特别是厄尔尼诺现象，导致东部热带太平洋海表温度异常升高。
美国国家海洋与大气管理局渔业科学中心的渔业生物研究员安德鲁·汤普森（Andrew Thompson）观察到，今年的鳀鱼数量略有下降，几年来首次出现这一情况。鳀鱼可能离岸更远，鹈鹕很难找到它们。博德加湾的商业渔民理查德·奥格（Richard Ogg）报告说，今年早些时候，他看到大量的鳀鱼，但冷风暴把它们赶走了。
鹈鹕只能潜几英尺深，海面的波浪遮挡了它们的视线。太平洋生态逻辑（Eco Logic）公司的黛博拉·雅克斯（Deborah Jaques）解释说，无论是什么在影响鳀鱼——无论是在水柱中还是在大陆架上——都会影响鹈鹕的生存。如果情况发生变化，鹈鹕就会面临生存危机。
这一危机发生在鹈鹕生命周期的关键时期。正如理查德·奥格所说，虽然自然有时在我们眼中显得非常残酷，但每个事件的发生都有其原因。我们能做的就是学习、理解并应对这些挑战，以确保这些壮观鸟类的生存。
参考资料：
1.https://www.arcamax.com/knowledge/scienceandtech/technews/s-3271441
2.https://phys.org/news/2024-06-pelicans-starving-scientists.html
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编译 | LYJ
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