精神分裂症不仅影响你的大脑，还会影响你的身体
科学家们很早就知道，与普通人群相比，精神分裂症患者患身体疾病的比例要高得多，这导致了惊人的高过早死亡率。患有这种疾病的人比普通人早死15到20年。
这种糟糕的身体健康通常被视为疾病的一个次要影响。例如，抗精神病药物会增加体重增加和2型糖尿病的风险。生活方式因素也被认为起了一定作用。有使人衰弱的精神症状的人更有可能放弃锻炼和饮食不良。
然而，近年来，科学家们发现，最近被诊断出患有精神分裂症的人，以及没有服用任何药物的人，都表现出生理变化的迹象，比如免疫系统过于活跃。难道精神分裂症实际上是一种全身性疾病吗?
我的同事和我检查了在精神分裂症发作时身体周围发生生理变化的证据,并将其与同一群体中大脑内的变化的证据进行了比较。我们收集了多个研究的数据,研究了炎症、激素水平和心脏病风险因素的标记,包括葡萄糖和胆固醇水平。我们还汇集了研究大脑结构、大脑中不同化学物质水平和大脑活动标记的数据。
我们发现，与普通人群相比，早期精神分裂症与大脑结构和功能的变化有关。我们还发现早期精神分裂症与身体的各种变化有关。我们使用一种称为效应大小的统计方法来计算这些变化的幅度。在精神分裂症发病时，我们观察到，大脑变化的影响大小与身体周围变化的影响大小没有区别，这表明精神分裂症可能确实是一种全身性疾病，应该这样对待。
三种可能的解释
有三种理论可以解释大脑内的改变如何与精神分裂症中身体周围的改变相关联。
首先，身体功能障碍可能导致大脑发生变化，最终导致精神分裂症。在某些罕见的癌症中已经发现了这一过程，这些癌症会产生针对大脑并引发精神病的抗体。如果肿瘤被切除，精神病经历就会改善。
其次，精神分裂症的症状可能导致身体健康问题。这方面的一个例子是精神病的压力导致类固醇激素皮质醇水平升高。高水平的皮质醇与 体重增加，糖尿病和血压升高有关。
第三，精神分裂症和身体健康障碍的症状可能通过不同的机制产生，但来自共同的风险因素。这方面的一个例子是怀孕母亲经历的饥荒如何增加她的孩子在成年后患上糖尿病和精神分裂症的机会。精神分裂症风险增加可能是由于母亲营养不良导致儿童大脑发育受损。糖尿病风险增加的原因可能是儿童代谢葡萄糖的能力发生变化，这也是母亲营养不良的结果。
工作还有待完成
我们需要做更多的工作来弄清楚身体周围的变化是精神分裂症的原因还是后果。一种方法是研究那些有发展精神分裂症风险的人，看看身体发生精神分裂症的人与不患精神分裂症的人相比如何发生变化。还需要做更多的工作来了解身体周围的变化如何应对精神分裂症症状严重程度的变化。
最后，精神分裂症中出现的大多数过早死亡是由心血管疾病引起的。近几十年来，精神分裂症的预期寿命未能改善。需要进行研究以确定早期解决身体健康是否会降低精神分裂症的死亡率。
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