“矿机帝国”比特大陆成功转型AI芯片，或成下一个英伟达？丨科技云·视角
比特大陆上市在即，比特大陆的业务也从矿机生产商向芯片研发商转变。比特大陆大声宣布进入AI芯片领域，真的是为保持高速增长做准备，还是向投资市场示好的投机之举？
”上周，比特大陆正式发布其终端AI芯片BM1880，同时发布了多款基于其云端AI芯片BM1682的算丰智能服务器SA3、嵌入式AI迷你机SE3、3D人脸识别智能终端，和基于终端AI芯片BM1880的AI开发板、AI模块、AI算力棒等产品。
众所周知，比特大陆以设计挖矿ASIC芯片并且提供矿机挖掘数字加密货币，诸如比特币、比特币现金等而声名大噪。
因拥有比特币矿机70％以上的市场份额，比特大陆也被称为“矿机帝国”。据其招股书披露，矿机销售是比特大陆的主要收入来源，矿机销售占比从78.6%一直飙升至2018上半年的94.3%。
随着各国对加密货币的监管趋严，加上比特币价格波动较大等因素，比特大陆开始向AI芯片转型，其在招股书中明确指出，AI路线从2017年末开始已成为公司战略。
那么比特大陆的真实AI实力有多少，其AI产品是否具备足够的竞争力？
比特大陆的AI芯片之路
2017年11月，比特大陆正式推出其AI品牌Sophon(算丰)，并发布其第一代云端AI芯片张量计算处理器BM1680，随后2018年Q1，比特大陆发布第二代云端AI芯片Sophon BM1682。
这次发布的BM1880，是比特大陆正式推出的第三款AI芯片、第一款终端AI芯片，表明比特大陆在9个月的时间里，实现了AI芯片的快速迭代，并实现了从云端到终端的布局。
从制程上看，比特大陆推出的BM1682和BM1880均为28nm制程，并不算最先进，其中BM1682的大致性能相当于英伟达最广泛使用的P4，和英伟达的高端产品暂时性能无法相比。
不过，招股书披露，比特大陆未来的第三代云端芯片BM1684（12nm）和明年发布的第四代1686(7nm），对标的将是英伟达的高端产品。
事实上，比特大陆于2015年就开始了AI业务的布局，源于比特大陆在取得矿机芯片市场领导地位后，发现类似的ASIC专用芯片技术，其强大算力的芯片设计方法适合目前AI行业处理海量数据的急迫需求。
因此，比特大陆随后开始招募团队，不仅有来自英伟达、英特尔、AMD等顶级芯片企业的高级工程师，还有来自谷歌、百度等企业的顶级技术人员，其中不乏行业知名的高管。
为了后来者居上，比特大陆制定了突破“摩尔定律”行规的9个月迭代策略。据透露，比特大陆内部常常多个团队同时并行，比如第二代和第三代芯片团队会同时工作。
如此看来，比特大陆在AI芯片领域还是有实力去争夺一席之地，但后续发展到底如何，仍有待其进一步用产品说话。
比特大陆的终端场景应用
在持续更新云端芯片、推出终端芯片的同时，比特大陆也在布局终端应用。目前，比特大陆在终端场景应用方面已取得阶段性成果。
在AI行业布局方面，比特大陆主要切三个行业：安防+AI、互联网+AI和城市大数据。
安防+AI：安防是比特大陆最核心的领域，这也是AI市场最成熟的行业。目前来看，国内做安防领域的AI公司非常多，比特大陆的特色在于，从底层的芯片到上层技术、算法是一体化的方案，可以做出行业内非常具有性能功耗比的整体方案。
据中科院微电子所研究员分析，比特大陆BM1682配备了专门用于视频处理的集成系统，搭载了视频处理所需要的全部核心模块，对于安防领域来说非常适用。
互联网+AI：互联网的发展已经到了一个非常快速的阶段，比特大陆与大的互联网公司都在合作，互联网公司基本都在做AI芯片，对AI芯片有非常大的需求。
城市大数据：利用AI技术能够使得城市大数据更好的利用起来，推动智慧城市的规划和落地，这也是很多城市思考的问题。
2018年比特大陆与福州市签署城市级战略合作协议，通过人工智能技术，助力福州的智慧城市、平安城市建设；比特大陆人工智能产品参与湖北省公安厅安防算法测试，测试结果位居第一；此外在其他省市的安防与人工智能项目中，比特大陆产品也有陆续落地。
有望搅动AI芯片市场格局
2017年下半年以来，国内外的AI芯片公司开始火热，这主要源于AI市场的爆炸式扩张。目前的AI芯片市场仍然处于快速增长，供不应求的阶段，各个公司都还处于红利期。
过去几年里，比特大陆一直在推动矿机用ASIC芯片迭代，在这个研发过程中积累了更多的ASIC设计研发经验，AI芯片的面世也就水到渠成。
但是在AI芯片上，比特大陆遇到的对手则是根基更深厚的芯片和互联网公司，国外如：英伟达、谷歌、AMD等，国内如：寒武纪、地平线、云天励飞等。
不同于GPU和FPGA的灵活性，定制化的ASIC芯片一旦制造完成将不能更改，初期成本高、开发周期长使得其具备较高创业门槛。目前，ASIC 芯片领域大多是拥有AI算法储备又擅长芯片研发的巨头参与。
比如，2016年谷歌为TensorFlow AI训练平台定制的ASIC处理器Tensor处理单元（TPU）。此前，英特尔宣布计划收购小型芯片制造商eASIC，这将有助于进一步推动其向CPU芯片以外的领域拓展。今年年初，Facebook开始筹备组建芯片设计团队，集中研发SoC、ASIC、固件与驱动程序。
相比之下，比特大陆入局较晚，但其优势在于，在芯片领域既有技术沉淀，也有场景落地验证，不乏是一个有力的竞争者，有望挑战英伟达、谷歌、AMD在AI芯片领域的领导地位。
从云端到终端芯片，从产品到场景应用，比特大陆在AI芯片领域的布局已全面铺开，这家全球矿机霸主、中国第二大芯片设计公司的企业，能否在该领域再获成功?我们且拭目以待。
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