天上最为人们所熟悉的星宿莫过于北斗七星了，即使对星空很陌生的人，提起北斗七星，恐怕也没有不知道的。这是因为：它有七颗亮星组成显著的斗形，人们很容易找到它，在一个不太大的天区内，聚集着如此众多的亮星，全天之中只有猎户座可与之媲美。更重要的是它位于北极星附近，对我们北半球的居民来说，它经常出现于北方地平线以上的天空中，甚至永远也落不到地平线以下去，整夜都可以看到。北斗七星，简称北斗，属大熊座(这点可能很多读者不知，还以为它是独立星座，其实它只是大熊座的一部分)，前4星组成斗盆，故名斗魁，或简称魁星，相当大熊的腹部，后3颗星组成斗柄，或称玉衡，相当熊尾。我国古人对北斗观察非常仔细，给每颗星都起了专门的名字: 从斗口开始，大熊座α星为天枢，β星为天璇，γ星为天玑，δ星为天权，ε星为玉衡，ζ星为开阳，η星为摇光。除天权为3等外，其余皆为2等星，与北极星差不多明亮。非常有趣的是在开阳(ζ星)附近有1颗4等暗星，中名称之为辅，西名称为Alcor，源于阿拉伯语，意思是骑手，这是把开阳看作马。辅星在古阿拉伯语中又称Alsata，意思是检验，原来在古代阿拉伯人用此星来检验士兵的目力，能够分辨辅星者，才算视力合格。北斗七星中最引人注目的是斗口的天枢(大熊座α星)和天璇(β星)，因为这两颗星的连线约为5°，如果把这条线向北天极方向延长5倍(即25°)，就可找到北极座，故称它们为指极星。此外由天枢至摇光(η星)约为25°，由天枢至玉衡(ε星)约为15°，由天枢至天权(δ星)约为10°，由天璇至天玑(γ星)约为8°，由天玑至天权约为4.5°。白龙王工作室，记住这些数字，对于我们用肉眼估测星星之间的角距离甚为方便，因为它们是天然的量天尺。由北斗七星不仅可以找到北极星，还可以找到全天的许多亮星，由此可以去记忆这些亮星所属的星座。因此，北斗七星也是寻找星座的向导。这里以春季星空为例加以说明。延长斗口的两颗星(大熊座δ星和γ星)的连线，向西南寻去，可以找到狮子座头部的1等亮星轩辕十四(狮子座α星)，狮子座头部像一把大镰刀，永远向着西方。顺着斗柄的几颗星曲线延伸出去，可以画成一条大弧线，能找到牧夫座的橙色1等亮星大角(牧夫座α星)，这条始于斗柄、止于角宿一的大弧线，称为“春季大曲线”。狮子座尾部的五帝座一(狮子座β星)与牧夫座的大角、室女座的角宿一成“春季三角”。狮子座尾部的五帝座一(狮子座β星)与牧夫座的大角、室女座的角宿一组成“春季大三角”。天枢(大熊座α星)和天玑(大熊座γ星)的连线往外延伸，可以看到不亮的暗星座——猎犬座，其主星是常陈一(猎犬座α星)。大角、角宿一、五帝座一和常陈一构成不等边四边形，称为“春季大钻石”。如上所述，北斗位于北极星附近，对于我国长江以北地区，无论在北极星之上或北极星之下时，它们永远位于地平线之上，在夜间的任何时刻都能看到。北斗绕北极星一昼夜旋转一周，正好起到时针指示时间的作用：每旋转15°即是1小时。近现代钟表就是受到北斗昼夜旋转原理的启发而发明的。除了上述的周日视运动之外，北斗还有周年视运动，即固定在傍晚或夜半的一定时间观察，其斗柄方位每天西移1°，每月移30°，一周年移动一周又回到原处。因此，我们的祖先早就认识到：可以利用斗柄的指向确定季节。古书《冠子·环流篇》说得最为明白：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”这就是说：若把观测的时间固定于傍晚，则二月春分时斗柄指东，五月夏至时斗柄指南，八月秋分时斗柄指西，十一月冬至时斗柄指北。借助斗柄指向地面上的东西南北四个方位，可以确定四个季节的中间日期，二至二分的所在月确定之后，其他月份也就容易确定了。正因为如此，我国古人把北斗置于极为重要的位置。汉代史学家同时也是天文学家的司马迁在其伟大著作《史记·天官书》中说得好：“斗为帝车，运于中央，临制四方，分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸记，皆系于斗”。这就指出北斗是定方向、定季节、定时辰的标尺。司马迁在《史记·天官书》中还说：“杓携龙角，衡殷南斗，魁枕参首。”意思是说，北斗的斗柄连着东南方向的角宿(室女座)，玉衡星对着东北方向的斗宿(人马座)，而斗口正朝着西南方向的参宿(猎户座)。角宿、斗宿和参宿是我国传统星象二十八宿中最重要的三宿，它们彼此的赤经距离大致相等，而北斗正处于这三个重要星宿之间的中心位置，因而被当作参考坐标使用。住在北半球的人们，对于北斗感到格外亲切与崇敬，给它取了各种各样的名称，流传着许多优美的神话。我国东北边境的鄂伦春人，称北斗为奥伦，意思是仓库，斗柄三星就是爬上这仓库的梯子。我国西北地区的吉尔吉斯人则称北斗星为字中的银栓，北斗斗柄三星是栓在银栓上的三匹马，后面斗盆四星是四只狼，永远绕着圈子追赶着飞奔的骏马。这个民间传说非常形象地描述了北斗七星周而复始的旋转。把北斗七星看作车子的民族很多。古巴比伦人把北斗看作货车，古埃及人看作是伊西斯女神之车，英国人看作是亚瑟王之车。阿拉伯人称北斗为车星，斗盆四星是四个车轮，斗柄三星是三匹马或三头牛，开阳旁的辅星则是赶车夫。《史记·天官书》上所说的“斗为帝车”，也是把北斗看作是帝王的车子。山东汉武梁祠有一幅石刻，就是“斗为帝车”的艺术表现：斗魁四星构成一辆云车，一位帝王坐在车上，向一批前来迎接的臣民招手致意，周围龙腾凤舞，百鸟和鸣，充满了一种欢乐和谐的气氛。更为有趣的是，一个长着翅膀的神人腾空献舞，他右手托着的那个小球，就是开阳的伴星——辅星。您的每一次转发就是一次蝴蝶效应，会有更多的人因您而种下一颗善的种子，您也因此结下一段善缘。分享此文一切功德，皆悉回向给文章转发者及阅读者。