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警惕“幸存者偏差”,洞悉中国经济的本质

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二战期间,盟军的轰炸机战损很大,少部分幸存的飞机,机翼上也布满了弹孔。为保护飞行员的生命,盟军司令决定在机翼上加固钢板。


此时,一位担任顾问的统计学家对他说:


“机翼中弹还能飞回来,恰好说明机翼很坚固。而机头和机尾之没有中弹,也许是因为这些部分一旦中弹,飞机就飞不回来了。”


司令派人去查看战场,事实正如统计学家所说,坠毁的飞机,几乎都是机头和机尾中弹。


这个故事是典型的“幸存者偏差“——因为过度关注"幸存者"的某些特征,忽略了不幸者的特征,从而得出错误的结论。


”幸存者偏差“说明,人们的决策、判断,总是更偏好那些看得见的事物,因为这更符合人类的直觉和经验。


但其实,正如决定一座冰山到底有多高的,并不是它浮出水面的部分,而是它隐没在水下的巨大山体——如何发现、并理解那些看不见的部分,这才是穿透事物的表象,直抵本质的关键,而洞悉本质、探寻万变中的不变,是做出任何正确判断和决策的第一步。


电影《教父》中的台词说得很好:


花一秒钟就能看清事物本质的人,和花半辈子都看不清本质的人,注定是截然不同的命运。”


——是被困于纷繁、复杂的表象里,还是穿透表象、洞察本质,在很大程度上决定了人与人之间的命运差异。



▌告别朴素的经验和直觉:

洞悉中国经济的本质,需要系统思考


印象中,洞悉本质的能力,似乎是一种与生俱来的天赋,是上帝悄悄送给某些人的礼物。


其实不然,洞察力是一种可以后天习得的能力。要获取洞察力,往往需要克制对经验和直觉的过度依赖,建立一种定性、定量的系统思维方式。


比如,面对当下数据非常难看的经济难题,一边是政府集中火力踩油门,一边是“躺平”的气氛和信任不再的现实,如何看懂其中原因和未来走向,离不开洞察中国经济的本质——而大部分人的判断,几乎都是简单的直觉和经验:


◎经济基础决定上层建筑:


这句话几乎人人可以背诵,因为它略等同于一个常识:


无论什么社会,无论什么制度下,人的生存和发展都离不开物质基础——这一问题如何被解决,社会便如何组织——中国也概莫能外。


很多历史学家、经济学者在预测中国社会的未来时,手里的分析工具也常常是各种宏观经济指标,比如GDP、CPI、通膨率、通缩率等等。


一些观点甚至认为,中国的GDP增速一旦低于7%,这一超大规模经济体下的authoritarian system就难以正常运转,国家将面临动荡的危机。


这一观点似乎并不缺乏例证:从秦至清,农民uprising总是与经济崩溃直接相关——经济问题,是社会动荡的一个重要因素。



很多人据此认为,当下越来越严峻的经济形势,将会倒逼着系统性的决策调整。理由是:连民间都知道经济的重要,决策者又怎会不知?


◎政治决定经济,经济是政治的钱袋子:


中国两千年历史,从来都是政治决定经济——这一观点深入人心。因为无论是在史书还是各类文艺作品中,古代皇权的至高无上都一览无余:


秦始皇可以集全国之力建陵墓、修长城;朱元璋在全国之内组织了数千万人的大移民;清朝康熙时代,一道迁海令下,沿海三十里内,人民搬迁一空。


高度集 权的政 体下,无论横征暴敛、取财于民,还是与民为善,休养生息,经济民生的盛衰,都仅在一念之间。


这些事实似乎足以说明,中国经济的本质,就是中国 政治的本质。如果未来政治不再强化市场,不但经济的发展是个问题,极端情况下还会直接毁灭存量财富,重走过去的弯路也不是没可能。


——以上两种观点,无论“政治决定经济”还是”经济决定政治“,都是两种人尽皆知的朴素常识,客观地说,它们都在一定程度上道出了中国经济的本质。


但是,对中国经济的认识,如果只停留在这一层面,那么最多只能在微信群里,或茶余饭后发发感慨,一旦回到系统分析,或针对具体的新政策、行业动态、主要数据做分析研判,就马上会“露馅“。


因为,这些构建在直觉和经验上的“朴素常识”,恰恰是故事中,那些最容易被看见的“幸存者”,而基于这“冰山一角”所做出来的判断,则注定流于表面。


更重要的,是那些高度抽象,以至于不能轻易看见的东西,比如中国经济运行的底层逻辑,以及洞悉中国经济本质,所需要的逻辑化、系统化的理论支撑,这些才是能够产出真正的价值,帮助我们做出准确判断的工具。


打个不太恰当的比方。我们每个人都知道,感冒了应该吃感冒药,发烧了应该吃消炎药——这是朴素的常识,但是自己的症状到底严不严重、吃药的剂量应该是多少、症状背后的病理是什么,下次应该如何避免等等.......这些问题,很难凭个人感觉做出准确的判断。


——而这正是医生不可替代的价值所在:因为多年的学科训练和临床经验,让他们有了一套可以对疾病准确定性、定量的分析方法。


同理,对于中国经济来说,仅仅只知道两个“朴素常识”,对于解决自身困境没有任何裨益,在中国经济“大病一场”的当下,更重要的是,找到一位有资格对中国经济做诊断、开药方的“医生”,看一看这位“专家”的分析和研判。


当然,能够给中国经济“看病“,这位”医生“必须要足够牛:他不仅要看过大量的“病例”,还要有多次给中国经济做“手术”的成功经验。


更重要的是,他必须要具备一种定性、定量的思维范式,在逻辑的严密性和实证的可检验性上,具有那些“常识性的本质”所不具备的推理框架,对于分析、预判中国经济的改革方向和路径,具有参考价值。


在中国,如果只有一个人能够符合这个条件,一定绕不开经济学泰斗厉以宁先生——他的《非均衡的中国经济:中国经济的本质》,便是对中国经济开出的最准确、最系统、最一针见血的药方。



◎这本书对当下遭遇的难题,具有很强的解释力和预判力


马克思·韦伯曾说,与朴素的常识相比,一种经过严密推理得出来的知识,生命力更强。


也就是说,系统化的、学理化的知识,比约定俗成的常识更经得起检验。


厉老这本书,是他一生学术研究的集大成之作,一度影响了中国经济改革,曾获“国家图书奖”、“影响新中国经济建设的十本书之一”等荣誉,厉老在书中也明确说,《非均衡的中国经济》最能代表自己的学术水平。


这本书用一个极其简洁的理论——”两种非均衡“回答了中国经济的本质问题,透过本质再回看当下,很多荒诞的现象都能得到恰当的解释:


比如,当下的经济政策为何自相矛盾?为什么一边给经济输氧抢救,一边却又对经济捅刀子?


比如,坚持市场化改革、坚持改革开放,明明是从上至下的共识,为何一旦进入实践层面,却又屡屡出现倒退、反复?


原因很大程度上,就是厉老在《非均衡的中国经济》一书中所揭示的,“计划指令下的非均衡”与“自由市场下的非均衡”的博弈。 



◎学界泰斗+中国改革的亲历者、参与者、研究者,其资历、阅历与能力,才可说清、说透中国经济的本质


说清中国经济的本质,书斋式的闭门造车,最多只能隔靴搔痒。除了扎实的学术功底以外,作者更要亲身参与经济改革、甚至影响过经济改革。


厉以宁先生不仅是德高望重的学者,更是中国经济改革的亲历者、参与者,被中国经济学界誉为“厉股份”。


早在80年代,厉老便倡导股份制改革,后被写进中央文件,成为经济改革进程的里程碑事件。


现在我们普遍认为股份制是理所当然,但在那个做生意随时会被投入监狱的时代,提倡股份制及其所代表的私有制、市场化,需要莫大的智慧和勇气。


厉老还长期执教北大,桃李遍天下,其学生更不乏(当下和未来)身居改革最高决策层者。因此,他从学理层面对中国经济本质的思考,尤其值得关注。


◎生动可读,好书稀缺


对于一本人文、社科类的书来说,如果是用母语写作却读起来生涩、晦暗、似懂非懂,多半不是读者有问题,而是作者有问题:要么对所写的东西,理解得还不够深刻,因此逻辑缠绕;要么缺乏驾驭文字的能力,难以引起读者共鸣。


好书有一个共性:能把深刻的道理,写得生动可读,既得到圈内认可,又能启发普通读者。厉老的《非均衡的中国经济》一书,从“计划指令“”非均衡“这两个概念出发,抽丝剥茧,在还原中国经济运行逻辑的同时,让普通读者也能洞察中国经济本质。


好书还常常稀缺,只有眼光独具的人,才能懂得其背后的价值。识别下图二维码,可一键收藏厉老《非均衡的中国经济》(还可在规格中选购吴敬琏先生《中国经济改革进程》,这本书是对中国过去四十年从“计划指令下的非均衡”,走向“自由市场下的非均衡”这一充满复杂曲折的史实的真实还原)。

文稿:少年X  编辑:先知书店


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