“技术公司”阿里巴巴的未来野望
9 月 25 日，阿里巴巴在云栖大会现场发布第一颗自研芯片含光 800——全球最强 AI 芯片，并称，这是他们在芯片领域「万里长征的第一步」。做云、做芯片、做量子计算，这个大家眼中的电商公司什么时候变得这么硬核了？
过去 20 年时间阿里巴巴经历了一场技术长征，慢慢地从「业务驱动技术」的互联网公司转变为以技术为核心竞争力的平台型高科技公司。这 20 年发生了什么？
作者 | 周天
周天财经 原创出品
2007 年 9 月 28 日，十几个中年人挤进宁波一家五星级酒店的顶楼会议室，他们的目标只有一个，为急速成长的阿里巴巴画出一张「路线图」。
彼时，距离阿里接管雅虎中国已满两年，阿里 B2B 正处在赴港上市前的冲刺阶段，淘宝则在国内战线彻底压制 eBay。在外界看来，这家公司正处在自 1999 年成立以来最美妙的时光。
但没有对手，也意味着没有能够参照的路径。
「当时整个集团的情况其实相当迷茫」，阿里参谋长曾鸣日后回忆，淘宝该向哪个方向前进，支付宝是该继续服务淘宝还是独立出来发展，种种问题像一团浓雾，罩在阿里巴巴面前。
讨论最后聚焦在未来十年阿里巴巴到底该往哪个方向前进，「大家被关在一个密闭的房间里吵得不可开交」。
或许真理确实能愈辩愈明，讨论到最后，所有人对十年战略达成了共识。现在来看，这句话，价值千亿美金。「建设一个开放、协同、繁荣的电子商务生态系统」。
目标有了，问题是，怎么建？「奔月计划」也在这次会议上被首次提出，要通过技术把分散在各个子公司业务的数据彻底打通，构建底层的信息流、资金流与物流。
「阿里巴巴一定要在一年的时间内找到一个 CTO，能够带领公司完成奔月计划，向技术要生产力」2008 年 9 月，王坚博士加入阿里巴巴。
回头来看 2007 年的宁波会议，不止制订了阿里十年战略，它更是中国互联网历程中，一次技术与商业之间关系的奇妙转折。就像按下电钮启动一列轰鸣的火车，一次驶向未来的技术长征就此拉开序幕。
在 2019 年 9 月阿里巴巴集团 20 周年年会上，马云说，「阿里巴巴今天已经变成一家技术公司。我们明明有很好的路可以走，却选择没有人走过的路，但又必须要去走的路。」
在宁波会议 12 年后，阿里完成了当年的目标，技术成为阿里巴巴未来最重要的凭靠。
罗马不是一天建成的，这中间发生了什么？
阿里巴巴成立的头一个十年，技术在这家公司的角色是业务的追随者、支持者。
这实际上也是一种商业上的必然选择。根据工信部数据，截至 2007 年 6 月，全国网民人数为 1.62 亿，以手机为终端的无线网民人数为 4430 万，发展近十年的中国互联网，仍然只是人们在生活中获取资讯的工具——在那一年中国互联网大会上唱主角的，不是 BAT，而是新浪、TOM 与空中网。
基于一些通用的建站系统，人们可以轻松开设网站，比如使用 Discuz！架设的校园 BBS，又因为网民数量本身就比较有限，互联网创业者们更多将精力放在商业模式、营销、跑马圈地上来。技术，仅仅是业务的保障部门。
但网民人数在破亿后仍然保持着每年翻番的迅猛增长，这就好比小马拉大车，车上的货物还越堆越多，拐点很快来到。
2008 年 5 月 10 日，阿里发布了淘宝商城，也就是后来的天猫。当时淘宝商城和淘宝网是互相独立的两套系统，数据和业务都不互通，运行了半年，因为数据和系统的独立，淘宝商城很难方便快速地借力淘宝，这不符合互联网快速变化的业务特性，也不适合新生的平台经济。当年 10 月，淘宝网和淘宝商城的数据打通项目开始启动，代号「五彩石」。
这一项目由行癫直接负责，总计参与人员超过 200 人，而在这一项目之前，一般超过 10 人参与的项目就已经算得上是「公司级」项目，阿里的决心可见一斑。
阿里巴巴 CTO 「行癫」张建锋
五彩石分为三期进行，第一期打通商品，第二期打通交易，第三期打通店铺。
项目在一期刚开始时就遇到了一个不大不小的意外，因为需要将商品的各项数据标签打通，涉及到数据和收据结构的变革，必须要停机发布，也就是说，淘宝网将在一段时间内无法访问。为了不影响业务，团队选择在 0 到 5 点停机调整，并提前进行了公告。
凌晨四点，系统完成上线，就在大家准备庆祝的时候，有人能发现在淘宝社区中有大量的链接打不开。问题很快定位，但解决完再发布已经是早上 8 点，所幸早上的流量洪峰是在半小时后才到来，没有造成更严重的后果。
有着这次的经验教训，后面两期都顺利完成，最终历时半年时间，彻底打通了淘宝和淘宝商城的底层数据和通用服务，最直接地，为后续淘宝商城、也就是天猫的飞速发展打下了技术基础。
但五彩石的影响远不止于此。如果说宁波会议厘清了一句话、一张图，那么五彩石项目则完美搭好了大厦的地基，让构想开始变成现实。
业务架构上，抽出组建的共享业务事业部，在马上到来的「千团大战」中支持了聚划算的迅速落地，一战成名，更成为了后来「中台战略」的业务前身。
技术上，因为共享服务层让业务变得迅速，反过来给技术带来了应对分布式研发的新挑战，阿里技术团队「不得不」自己动手开发分布式中间件技术，由此开启了阿里技术的分布式时代。
而从人员安排上看，从上到下锻炼了队伍，特别是负责五彩石项目的「行癫」张建锋与力主淘宝商城 B2C 模式的「逍遥子」张勇，前者统掌阿里技术，后者接班马云。
五彩石项目源于业务需要，但它所创造的技术革新，却让阿里决策层初识技术滋养业务的一种可能。
种子就此埋下。
「双 11 是过去几年阿里技术发展的强大驱动力。」王坚博士在多个场合都曾这样讲到。
从 2009 年开始的双十一，在本就迅速扩张的中国互联网江河中，人为造出每年一场的「钱塘江大潮」。它对技术堤坝提出了前所未有的「防洪」要求，却也全方位地倒逼着阿里的技术能力向前疾驰。
在 2009 年之前，阿里还没有如今纷繁多样的大促活动，全年下来流量都不会有太大幅度的波动。几个业务负责人靠着过往经验，聚在一起开半天会，再将信息汇总到一张 Excel 上，就完成了容量规划的机器预算。
可是第一次双十一就给所有技术人员惊出一身冷汗。0 点 0 分 0 秒刚过的一瞬间，流量如同开闸洪水一般涌进业务系统，部分页面响应时间超过 5 秒，工程师们手忙脚乱，最终堪堪应付下来。
那一年 11 月 11 日的全天交易额，是 5000 万元。
双十一对阿里技术所提出的挑战是，怎样才能稳定度过零点的流量峰值。对于同时期的中国互联网企业来说，需要面对大量用户登录压力的往往集中在游戏行业。
但阿里的难题有其特殊性，一方面，峰值高度极大，但持续时间却又很短，因此扩容服务器后还需要考虑使用后的冗余成本问题；另一方面，游戏服务器超过荷载后可以开启排队机制，但电商大促却必须争分夺秒，每一秒都直接关乎商家、平台和消费者的三方利益，尤其是在铺垫预热吊高胃口后，一旦宕机，造成的负面伤害难以估量。
解决前者，靠阿里云，稍后再谈；解决后者，则需要一系列确保稳定性的技术手段，其中最著名的技术创新，便是被称为「核武器」的全链路压测。
什么是全链路压测？简单来说，可以将全链路压测理解为「全真模拟考试」，它通过构造、模拟双十一的流量规模和数据复杂性，让技术全链路提前接受考验，从而排除掉绝大多数 Bug 隐患。
原理简单，实际操作起来却是困难重重——整条链路牵涉上百个业务系统，怎么避免遗漏；如何构造出足够真实的用户数据与流量规模；测试时要用到真实线上环境，既不能污染数据又必须要有压垮后的紧急备案。
临危受命的叔同带领团队披星戴月，在两个月时间内开发出 1.0 版本的全链路压测，赶在 2013 年双十一前投入使用。「核武器」一炮而红，那一年的双十一也是自 09 年以来最平顺的一次。
在随后的几年里，全链路压测不断升级，在内部完成平台化，各业务方可以根据自己需要自行完成。至此，技术开始先行一步，不再是业务发展的瓶颈与掣肘。
而云计算，则要走得更远。
2009 年 9 月 10 日阿里巴巴十周年年会，阿里云子公司成立，400 多人的团队开启了中国最早研发云计算的里程，向深水区的探险就此起笔。
阿里云公司有一个明确的目标，自主研发一套云计算系统，让阿里能够摆脱对 IOE 的依赖。
从敲下第一行代码开始，阿里云就走上了一条「不归路」，最初创始的几十人经过几次架构调整，已经换了好几拨。在当时，云计算还只是一个模糊的概念，团队能够参照的是非常有限的几篇国外论文。
即便是在 2006 年先行一步的亚马逊 AWS，在当时的营收也只有数亿美元，并且仍在亏损，是亚马逊的「边角料」业务。
争议同样来自内部，许多员工无法理解为什么要做这样一个虚无缥缈的业务，在内网上发出尖锐的质疑。
到了 2012 年，阿里云「飞天」仍然没有冲上 5K 门槛：独立调动 5000 台服务器规模，那是研发成功的重要标志。
马云一锤定音：「我每年给阿里云投 10 个亿，投个十年，做不出来再说。」阿里「财神爷」蔡崇信也对大家说，在云计算上，「凡是能用钱解决的问题，都不是问题」。
2013 年，飞天进入 5K 最危急的攻坚阶段，全阿里巴巴最精锐的研发力量将争议搁置一旁，满负荷投入到阿里云的建设中来。
后来的故事，人们都已知晓。
飞天云计算获得中国电子学会 15 年来的第一个特等奖；阿里云与亚马逊 AWS、微软 Azure 为首的「3A」阵营占据了超过七成的全球公有云份额；2018 自然年阿里云营收规模达到 213.6 亿元人民币，4 年时间增长了 20 倍；由阿里云所支撑的 2018 年双十一交易额，高达 2135 亿元人民币…
阿里云的成功，标志着技术和商业的关系再次改变。技术，可以就是业务本身。
在张建锋看来，在阿里，技术和业务相互驱动。「技术依赖于业务，业务依赖于技术，各个阶段比重不一样…早年的阿里巴巴是业务在推着技术走，因为业务增长太快。但是过去两年，已经是技术在推动业务。」
根据 QuestMobile 报告，2019 年 Q2 中国移动互联网用户净减 200 万，回落到 11.36 亿，而用户时长增速也已经降到 6%。
喊了这么多年「红利即将见顶」，中国互联网正式来到一个存量残杀的残酷世界。
在接受媒体采访时，张建锋说，靠商业模式突破已经非常困难，「以后的竞争门槛会抬高，这个门槛很多都是技术门槛」。
每年一度的云栖大会，是观察阿里技术沿革的最佳切口。
「DT 时代」、「五新」、「城市大脑」等概念深刻影响着数字经济的潮流风向，而在 2017 年云栖大会上张建锋宣布成立「达摩院」、2018 年云栖大会宣布成立「平头哥」入局芯片产业，则标志着阿里开始向人工智能的「无人区」全面进发。
时机成熟了。马云对达摩院提出了三个要求：活得要比阿里巴巴长；服务全世界至少 20 亿人口；必须面向未来、用科技解决未来的问题。
达摩院下设 4+X 实验室，即机器智能、数据计算、机器人、金融科技和 X 实验室，现在已经建成完善的机器智能算法体系，在国际顶级技术赛事上斩获 40 余项世界第一。磨剑 20 载的阿里技术长征开花结果。
今年 9 月 25 日的杭州云栖大会上，张建锋现场发布了阿里第一颗芯片，含光 800。在业界标准的 ResNet-50 测试中，含光 800AI 推理芯片的性能达到 78563IPS，比目前业界最好的 AI 芯片性能高 4 倍。
根据现场演示，在城市大脑中实时处理杭州主城区交通视频，传统 GPU 需要 40 颗，但含光 800 只需要 4 颗，延时也从 300ms 降低到 150ms，基于含光 800 的 AI 云服务也在当天上线。张建锋表示，「今天阿里巴巴有足够的信心，有足够的能力，去做传统硬件公司能做到的，包括他们不能做到的。」
面向数字经济时代，阿里正在成为「软硬件一体化的协同发展科技公司」。
「阿里巴巴今天已经变成一家技术公司」。
今年的阿里 20 周年年会上，马云这样说到。
阿里 20 年的技术发展史，也是一部技术与商业关系的演进史。
技术从最开始的保障角色，因业务的迅猛发展迎头赶上，再到后来，云计算与中台向外开放，技术回过头来驱动业务增长。达摩院、平头哥开始向人类的技术边界举旗进发，并通过对外输出，带动全社会进入数字化、智能化的数字经济时代。
腾讯开始展望产业互联网时代，百度也不断在无人驾驶技术加码投入——从「互联网公司」向「技术公司」的转型，正在中国大型互联网企业身上相继发生。
实际上在美国并没有互联网公司的说法，Facebook、Google、Amazon 都统一被归类为 Technology Company，也就是科技（技术）公司。以阿里为代表的中国互联网公司的技术化转型，也说明，中国经济到了「向内求」的阶段，代表先进生产力的互联网公司首先完成了技术的自我觉察。
新经济的根本是新在技术。正如布莱恩·莱塞在《技术的本质》一书中所写道的，经济就是技术的一种表达。
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