自 2014 年横空出世，《铲子骑士（Shovel Knight）》就一跃成为独立像素领域的标杆性产品。后续推出的拓展与关联游戏，更是让整个系列成为了叫好又叫座的优质招牌。
然而最新作品《铲子骑士：挖掘》在 9 月 24 日上线 PC、Switch 和 iOS（Apple Arcade 服务免费提供）平台后，口碑却意外遭遇滑铁卢，Steam 商店里的玩家评价落入褒贬不一区间。对比好评率从未低于 90% 的系列以往作品，场面着实有些难看。
究竟是开发者们江郎才尽，还是玩家们的要求愈发苛刻了？
除了原制作组 Yacht Club Games 成员外，另一家游戏公司 Nitrome 也参与了《铲子骑士：挖掘》的开发。Nitrome 在移动端领域耕耘较深，但也在家用平台上推出过《炸弹鸡》这样的好评作品。
本作秉承了系列的一贯风格，像素呈现的画面清爽且细节丰富，色彩多变，视觉层面没有什么可挑剔的地方。
玩法上，《铲子骑士：挖掘》以「向下」为主题，采用 roguelite 内核。玩家操作主角，通过挖掘动作向底层进发，在保存自身的前提下尽量消灭敌人并收集宝石。每次攻略，我们要一口气踏破四大关，累计 12 层，关底会出现 Boss。不同机关的随机组合，配合敌人的分布，外加商店、挑战房之类的特殊存在，使得每次攻关历程都有差异。可供玩家收集的物品有几种。宝石是最为广泛的存在，效用等同于金钱，越大价值越高。普通宝石一般埋藏在土块中，挖掘就能得到。大型宝石往往需要一些跳跃操作才可抵达。宝石可以在地面的商店中购买各种永久增益道具，例如背包、盔甲等。冒险过程中，也会碰到随机的商店与技能训练师，花钱可买饰品、魔法、技能、恢复药等。饰品能在当局游戏中提供长期增益效果，比如满血时攻击释放冲击波，防止爆炸物伤害等。魔法可理解为副武器，消耗魔力值才能使用，包括远程道具，范围杀伤等，还有能向上飞行一段距离的实用功能。金齿轮则是攻关过程中最核心的收集品，每小层固定生成 3 个。到达层底时，系统会根据金齿轮的收集数给予玩家奖励。拿满 3 个的情况下，不但有大量宝石，还可从体力回满与随机饰品间任选一种。但若只找到 2 个，报酬就只剩中量宝石和小恢复药。可以说，想方设法拿齐金齿轮，是玩家除了保命之外，最需要考虑的事情。
从笔者个人体感上来说，《铲子骑士：挖掘》的玩法不差，操作与探索乐趣并不输于同类作品。那为啥用户们对其有如此大的意见？前文已经提到，完整的一次游戏流程仅有四个关卡，其中第一关与第四关类型固定，其余两关则会分别出现二选一变化，合计 6 种场景区域。这个数量，不能算特别少，但绝对称不上多。走上几轮，你基本就能把各个地区的打法套路摸清。而且，作为「肉鸽」游戏，《铲子骑士：挖掘》的道具系统过于薄弱。绝大多数饰品的特效都比较平庸，或者说，没那么有趣。拿到了免疫钉刺的鞋子，之后的地方确实不用再费劲躲避钉板了。但这对游戏本身的体验没有起到原则性影响，无法形成玩法的质变效应。同类游戏强调遗物特效搭配的各种 build 组合，在本作约等于没有，老老实实提升血量上限比啥都强。加上可操控的角色只有铲子骑士一人，几重要素叠加，缺乏变化的流程很快就会让新鲜感降低，没有给人反复游戏的动力。内容匮乏是一方面，设计上某些令玩家感到不适的点，则进阶加深了本作的负面效应。尽管操作流畅度与过去作品无疑，但《铲子骑士：挖掘》的难度严格来说不算低。造成此种局面的最大原因在于「你需要在最短时间内做出正确的决断」—— 这似乎也成为了大家诟病本作的另一大因素。首先是系统上强制性的推进驱赶。如果玩家在版面中停留时间稍长，上方就会开始掉落令人不安的碎屑。若你此刻还是不愿移动，就会有一个全屏尺寸的大齿轮缓缓出现并不断下移。碰上它将被直接秒杀，重新来过。讲道理，本作中有很多机关在设计上并不变态，却极具视觉迷惑性。只要规划得当，安全通过外加收集沿途全部财宝不是什么难事。但这一切都建立在清晰的路线规划上，需要时间来观察与思考，或者多次尝试。但头顶高悬的齿轮杀器可不会预留那么多空闲，火急火燎地逼你赶紧滚下去。迫于强大的时间压迫感，玩家常常来不及考虑清除就必须草率行动，做出错误的操作判断，要么损失生命，要么遗漏宝物道具。这种「不公平」导致的挫败感会很大程度损害玩家的心情。其次，主角骑士在跳跃坠落时，会处于持铲状态，如果下方是松动的土砖，落地时就会打破之，同时再度弹起。这种设定，使很多落脚点都是一次性工程，玩家在紧张的弹跳过程中，头脑必须高速运转，既要决定降落位置，还得抽出精力躲避空中的敌人，容易陷入手忙脚乱的境地。额外的，下方区域的未知性，带来了更多挑错路的问题。虽然按住下键可以进行提前观察，但视野范围太窄。面对多选一的地段，你完全不知道即将出现的是什么，金齿轮往往就会因此错过。综合来看，《铲子骑士：挖掘》有着不错的卖相，玩法逻辑也没啥问题，框架品质并未辱没系列名号。但这个初版的内容实在单薄，通关一次后就很难让玩家有重复尝试的动力。加上某些惹人烦躁的设定，不难理解会成为争议作品。制作组想要挽救岌岌可危的口碑，只有加把劲赶紧提供更新支持了。
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