【读史】西班牙帝国兴衰史
16世纪的历史，中国当时是明朝，GDP全球第一；而看向西方，欧洲小国西班牙却是人均最富有的国家。
为什么这么说？
西班牙是大航海时代的最早受益者之一。
当时，从欧洲途经非洲再到亚洲的航线已被葡萄牙垄断，整个欧洲都嫉妒得红了眼。不甘落后的西班牙女王不惜变卖珠宝，来资助相信“地圆学说”的哥伦布，给他船和资金到东方寻找香料等宝藏。
哥伦布不负众望，发现了美洲新大陆。虽然美洲看起来荒凉一片，但西班牙在这里发现了比香料更有价值的东西，那就是大量的黄金和白银。
15世纪末到16世纪中叶，西班牙先后占领了加勒比海岛屿、海地、多米尼加、巴拿马、古巴等哥伦布发现的所谓的西印度群岛；然后是墨西哥，然后是南美洲，南北总长1万多公里，总面积为2500平方公里。
2500平方公里的美洲殖民地，强大的“无敌舰队”，强盛的工商业，繁荣的国际贸易，高等文化教育，稳定的王室统治，即使在现在看来，当时的西班牙也是多么的繁荣强盛啊。
据统计，从1502年到1660年，西班牙从美洲得到1.86万吨白银和200吨黄金。至16世纪末，世界贵金属开采量中的85%都为西班牙所有。在占领拉美的300年间，西班牙从那里掠夺的黄金累计数百万千克，白银上亿千克，难怪有人说，美洲让西班牙的财富多得快要“溢出来”了。
西班牙走了好运，天上掉下了馅饼。不，天上持续不断地下了一百多年的馅饼雨。当时，西班牙已经在全球范围内建立了庞大的帝国，看起来，借助源源不断的金银流入，它一定能成就千秋万代的霸业。但恰恰是黄金的流入，加速了西班牙的衰落。那些黄金来了又去，就像手中握紧的沙子，不知不觉又漏掉了。
轻视实业 疯狂追逐奢侈品
意外的横财消弭了西班牙人的勤勉精神。当时的西班牙流行着一股轻视实业的风气。当时一个西班牙人的一番话也许代表了大多数人的心理：
“让伦敦满意地生产纤维吧；让荷兰满意地生产条纹布吧；让西印度群岛满意地生产海狸皮和驮马吧；让米兰满意地生产织锦吧；唯一可以证明的是，所有低地国家都在为马德里训练熟练工人，而马德里是所有议会的女王，整个世界服侍她，而她无需为任何人服务。”
在这种莫名的骄傲感的驱使下，西班牙人开始了穷奢极欲的生活，开启了对奢侈品最早的买买买。
在那个没有LV、Gucci的时代，什么是奢侈品呢？答案是来自遥远东方的瓷器、丝绸、茶叶等。想想当时中国处于明代（1573年明朝开放海禁，开始允许对外贸易），正是瓷器艺术臻于顶峰的时间，西方人对中国的艺术品爱不释手也许就是从那时候开始的。
我们都知道，明朝是以白银作为本币的，而明朝本身白银产量极低。但喜欢中国瓷器的西班牙白银多啊，两者一拍即合，西班牙人的白银开始源源不绝地流入大明朝。
西班牙到底有多爱中国奢侈品呢？从1571年到1644年，大约有6294万两白银自西班牙流出，明每两折合现今的37.3克，也就是23496吨白银。这么多白花花的银子，都拿去换了瓷器、丝绸这些奢侈品了！
明隆庆五年（公元1571年），国家岁入白银也就是财政收入250万两；万历二十八年（公元1600年），国家财政收入是400万两。当时大明可是地球上财政收入最高的国家，而西班牙每年仅买奢侈品的金钱就达大明财政收入的25%。看来我国早在明代就已抓住奢侈品经济的精粹了啊！
物价暴涨 民不聊生
但同时，西班牙国内的阶层分化也非常厉害。占西班牙人口不到2%的贵族与教会高层人士却拥有95%的土地。而占人口95%的农民几乎没有土地。剩下的3%为普通教士、商人、专门职业者等，按他们掌握的财富来说，都不能算中产阶级。
特权阶层有一个捞钱的野路子，那就是卖官鬻爵。先是撤消了城市的自治权，然后滥设官职来出售，拍卖城市土地，甚至还拍卖司法裁判权，结果许多城市土地和司法裁判权落入贵族手中，方便贵族一手遮天地欺压市民，市民反抗，国王就帮着给严厉镇压。
富裕阶层沉迷于对地产和奢侈品的疯狂追求中，制造业被人严重鄙视。一方面，少数人过着奢侈的生活，疯狂买买买；另一方面，大多数人仍在温饱线上挣扎，生活非常艰辛。
为什么老百姓过的不好呢？因为大量海外金银流入国内，造成金银价格下降，物价上涨，首先是农产品，既而是工业品。
到了16世纪末，西班牙的物价平均上涨了4倍多。法、英、德等地区的平均物价上涨了2倍半以上。
国货失去竞争力 走私品甚嚣尘上
这是一场新的瘟疫，但是它和黑死病不一样，它持续了上百年的时间才退去。历史上最顽固的通货膨胀。
初级产品和食品的价格上涨速度尤快。1480年到1650年，木材和谷物的价格涨了5-7倍，制造品价格只涨了3倍。在170多年的时间内，价格上涨了700%，如果折合成年率，每年价格的上涨速度只有1.2%。
这看起来并不高，但工资的上涨速度只有物价上涨速度的一半。当时的财税制度又极其不合理，主要是由穷人交税，所以在通货膨胀时期，穷人的命运更惨。
针对国际贸易来说，价格的上涨，使西班牙的产品跟别国相比更加昂贵，而在国际市场上失去了竞争力。另一方面，对国内市场来说，由于物价上涨速度超过了西班牙人民的收入增长速度，造成了普通人的购买力下降，国内市场也日益狭小。
既然本国货在国内、国外都不占优势，西班牙的商人为了挣钱，纷纷把其他国家的产品走私到西班牙来，从而进一步打击了西班牙本已弱小的工商业！
海外战争巨大开支 穷兵黩武
国内社会矛盾开始恶化，西班牙的权贵却并不在乎。因为他们最善于暴力镇压，当年就是靠着暴力征服新大陆起家的。
拥有大量财富的西班牙权贵们还总是想着法的花钱，他们总认为自己的钱花不完。最大的花钱方式就是战争了，西班牙人开始四处打仗，反正钱多得用不完。
一些战争完全没有必要，比如镇压尼德兰革命，西班牙放水淹没了安特卫普，这个结果是破坏了自己的出口贸易。要知道，尼德兰的税收当时几乎占西班牙国库总收入的一半，所以这简直是杀鸡取卵的做法。
支出的增长远远大于收入的增长。1552年，查理五世在梅斯一战中就花费了约征自美洲的正常收入10倍的金钱。在不断的战争中，帝国来不及喘息。查理五世发现他的各种收入根本不能支付开销，连税收也早已抵押。查理不断向银行家借债以支持战争，但借款条件越来越苛刻，王室的信用在下降，利息越来越高，正常收入的大部分只能用来偿还以往债务的利息。
金钱大量流入银行家手中。再多的没有再增值能力的财富也经不起贵族们漫无边际的消费和国王们持续不断的大规模战争。1557年、1575年、1597年西班牙政府都宣布过国家破产。尽管多次破产，但是美洲源源不绝运来的白银和黄金还是让西班牙人很满足，感觉没什么大不了。1588年后英国人占据大西洋的制海权，而西班牙人还傻乎乎地盯着地中海。
最致命的是，矿产资源不是无限制的，17世纪30年代，西班牙最大的宝库——墨西哥的银矿产量急速下滑，西班牙王室如梦方醒，禁止白银流出，但为时已晚。
西班牙人把银子花光，还背负1亿金币外债，一直到今天，西班牙都严重缺失制造业，房地产业、旅游业是西班牙的支柱。
黄金帝国衰落 谁之过？
当年，哥伦布历尽千辛万苦，在美洲看到了梦寐以求的黄金。他在狂喜之中高声大叫：“啊！多么美丽的黄金啊！谁拥有黄金，谁的灵魂就能上天堂。”
谁曾想到，金银财富并没能使西班牙完成发展资本主义所需的资本原始积累。
因为金银流入了君主和贵族们的手中，并未惠泽民间，于是就没能发展出资产阶级，整个国家的体制没有因为贵金属的流入而发生任何推进，未能向资本主义国家方向发展。西班牙从海外搜刮贵金属的行为，仅仅是“资金的积累”。而这种积累，导致的后果是很有害的：宫廷奢华成风，而西班牙彻底放弃了工商业的发展，工商业日益萧条。
可以说，贵金属的增加没能给西班牙带来任何真正的益处；相反，这些黄金白银腐化了它的王室，摧毁了它的产业，彻底地动摇了这个帝国的根基。
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