图说琉球国的过去和现在
12世纪，琉球群岛出现山南、中山、山北三国，分别在琉球群岛的南部、中部和北部。
据《古春风楼琐记》记载，琉球国位于福建以东的海上，《隋书》中称为“流求”，《元史》中写作“瑠求”。公元1372年(明太祖洪武五年)，明政府派杨戴出使琉球三国，分别册封了三国国王。琉球三国也明确表示向明朝政府称臣，正式成为明朝的藩属。几年之后，中山国灭了其他两国完成统一，中山国国王被明政府册封为琉球王。
保留在福州博物馆里的琉球海图
明代洪武五年（公元1372年）琉球开始向中国称臣入贡，同我中华保持了500年的藩邦关系。
明王朝藩属时期
1372年，明王朝太祖朱元璋对中山王察度发布诏谕。山北、中山、山南三王向明政府朝贡。琉球成为明王朝的藩属。此后，琉球国一直按照明朝的典章制度隔年进贡，谨守臣节。
1392年，朱元璋命来自中国福建的三十六姓善于造船航海的技术者移居琉球。
久米三十六姓的后裔
1416年，中山王尚巴志征服北山。
开国中山王尚巴志和国师明朝人怀机
尚巴志下令建立的牌坊“中山门”，作为尚氏的建国之门
1429年，中山王尚巴志征服南山，形成统一的琉球王国（第一尚氏王朝）。根据琉球与明王朝的藩属关系，琉球每一代国王都需要接受来自明王朝的册封。
明神宗御笔 守礼之邦
1470年，第一尚氏王朝灭亡，尚圆（尚円）建立第二尚氏王朝，并接受来自明王朝的册封。
瑞泉门
欢会门
漏刻门
1400年—1550年，琉球王国的黄金时代，高度发达的商业，与中国、朝鲜、东南亚和日本进行贸易。
1876年，那霸港，迎恩亭
繁忙的那霸港
15世纪—16世纪，大量倭寇海盗骚扰琉球群岛。
1609年（万历三十七年），日本的德川家康继承丰臣秀吉对外扩张的政策，派邻近琉球王国的鹿儿岛萨摩藩岛津家九率领三千士兵侵略琉球，俘虏琉球王。
清王朝藩属时期
明朝灭亡后，琉球继续与清政府保持了藩属关系。清军入关不久，琉球国王尚贤就派遣使者金应元前来请求册封。由于琉球使者没有携带明朝政府的册封印信，因而请封未成。此后恰逢尚贤去世，于是改由其弟尚质继续上表请封，后来琉球国王被清廷册封为琉球国中山王。康熙元年，又改封琉球国王。此后百余年，琉球不断遣使进贡，历任琉球新王即位时都要遣使请封，从未间断。
1654年，琉球王遣使臣到中国请求册封。清王朝顺治帝封琉球王为尚质王，琉球成为清王朝的藩属。
1853年5月，美国海军准将佩里（Matthew C. Perry）的舰队到达琉球。
1854年3月，佩里与日本签订《神奈川条约》。佩里要求日本开放琉球的那霸港口，日方表示琉球是个遥远的国家，日方无权决定其港口开放权。
1854年7月11日，佩里与日本谈判结束后，赶回琉球与琉球国政府谈判，最后以中、英两种文字正式签订条约开放那霸港口。
1866年，最后一位琉球国王尚泰继位。
1872年，日本宣布琉球王国属于日本的“内藩”，琉球群岛是日本的领土，不承认中国自1372年起对琉球的宗主国地位，正式侵占琉球。并拖延与中国谈判琉球问题。
1875年7月24日，日本强迫琉球国王停止向清王朝朝贡。
1879年3月30日，日本将最后一位琉球国王尚泰流放到东京，置琉球为冲绳县。琉球国灭亡。
康熙皇帝御书扁额——《中山世土》
雍正皇帝御书扁额——《辑瑞球阳》
乾隆皇帝御书扁额——《永祚瀛壖》
首里城正殿宝座
琉球国王印
琉球国王王冠
琉球王的上朝蟒袍
首里大殿近景
首里城正殿
首里城里的康熙年代石碑
1871年，日本以武力吞并琉球，满清政府未予承认。在1943年11月22-26日举行的开罗会议上，美国总统罗斯福曾两次向蒋介石提出，要把琉球交给中国。美国国务院关于开罗和德黑兰会议的外交历史文件是这样记载的：“罗斯福对蒋介石谈到琉球群岛问题，不止一次地询问中国是否愿意收回琉球群岛。蒋介石答复说，中国可同意中美两国共同占领琉球。”这说明中国与琉球的密切关系是罗斯福承认的。
二战结束时，《开罗宣言》与《波茨坦公告》已经剥夺了日本对琉球的占有权。1943年12月1日发表的《开罗宣言》庄严宣告,“三国之宗旨在剥夺日本自1914年第一次世界大战开始后，在太平洋上所夺得或占领之一切岛屿，及使日本在中国所窃取之领土，如东北四省、台湾、澎湖列岛等归还中华民国。其他日本以武力或贪欲所攫取之土地亦务将日本驱逐出境。”请注意最后一句指的就是琉球。因为罗斯福已提出琉球问题，但早前没有谈妥，所以如此表述。《波茨坦公告》则明确规定日本领土限于四大岛及一些小岛。
1946年2月2日，麦克阿瑟以盟国占领管制日本最高统帅部名义发表声明，指出日本政府的行政区域仅限于本州等四大岛以及附近的一千个小岛，并以北纬30度为限。琉球群岛的位置在北纬30度以南，显然不包括在内。这就把《波茨坦公告》的规定具体化了。1946年11月美国向联合国提出将琉球同小笠原群岛等置于美国的战略托管之下。联合国安理会于1947年4月2日通过上述美国提案，发布《关于前日本委任统治岛屿的决定》。这就是说，琉球作为“因第二次世界大战结果而自敌国割离之土地”，已被置于联合国托管之下，日本对琉球的非法占有已被剥夺。
而通过所谓的《旧金山和约》，日本从美国手中取得施政权是非法的。1951年9月8日美日签订的《旧金山和约》中，日本“同意美国”向联合国提出将琉球群岛等岛屿“置于联合国托管制度之下，而以美国为唯一管理当局”。1971年6月17日美日又签订“归还冲绳”协定，声称关于琉球群岛，美国放弃并给予日本依照《旧金山和约》第三条所享有之权利与利益。但实际上，在《旧金山和约》之前，美国根据1947年4月2日联合国《关于前日本委任统治岛屿的决定》，早已从联合国获得对琉球的托管权，因此，这种“归还”是荒唐的。《联合国宪章》第78条规定，联合国会员国的领土不适用托管制度。被托管就已不是日本领土。
而据《联合国宪章》第79、83、85条规定，“置于托管制度下之每一领土之托管条款，及其更改或修正，应由安理会或联合国大会批准。”美日关于“归还”琉球的协定，完全是私下收授，怎有合法性？
后琉球王国时代
1879年，中日就琉球问题开始谈判，中方提出把琉球群岛分成三部分：接近日本方向的奄美大岛为日本领土，琉球本岛及其附近岛屿作为一个独立的琉球王国存在，而在南部的先岛群岛则作为中国的领土。日本方面建议把琉球划分成两部分：琉球本岛及其北方岛屿作为是日本的领土，而南部的先岛群岛则作为中国的领土（谈判中没有涉及钓鱼台群岛归属）。
1880年9月，中方在谈判中最后妥协，签署了《琉球专约拟稿》，以日本提出的方式把琉球划分成两部分。然而清朝皇帝拒绝同意这一不平等条约，并且指示了中方代表与日本继续协商。日本方面然后离开，协商破裂。
1882年驻天津领事竹添进一郎与清政府恢复谈判琉球问题，但是没有达成协议。琉球问题一直拖延至甲午战争。
1894年—1895年，中日甲午战争后，中国作为战败国割让台湾、澎湖，在琉球群岛问题上就更没有发言权。从此琉球群岛属于一个国家和中国的藩属这一事实开始被人遗忘。
1898年，日本强迫琉球人服兵役。
1901年，最后一位琉球国王尚泰去世。
1916年，全冲绳教师大会要求冲绳教师用污辱的手段惩罚在学校说琉球语的学生。
1945年，第二次世界大战后期，美国进攻琉球本岛，日本士兵强迫琉球人跳崖自杀，或干脆被打死以减少山洞中缺少食物的压力，又或因为说琉球语而被认为是间谍惨遭杀害。战争使琉球人口减少四分之一。
1945年—1972年，美国占领时期，美国在琉球实行异化政策。中华人民共和国对于美国占领琉球的态度是认为该群岛属于美国非法侵占的日本领土。
1947年4月，联合国通过《关于前日本委任统治岛屿的协定》，把北纬29度以南的琉球群岛和原属于中国的钓鱼台群岛交给美国托管。
1951年，美日在没有中国代表参与的情况下签定《美日旧金山和约》，把琉球群岛连同钓鱼台群岛的“施政权”转给日本。但这遭到土地的主人琉球人的群起反对，他们“聚哭于闹市”。
1972年5月15日至今，日本重新恢复对琉球群岛的统治，继续实行同化政策。琉球群岛现在仍然是日本47个地方自治实体中经济最落后的地方。
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