【专业介绍】美国大学的艺术史专业
出国留学肯定希望能学一点在国内无法接触到的东西！今后我们将不定期地介绍一些国际上较为普及，但国内尚无高水准的教学和研究体系存在的学科和专业。我们要首先介绍的是艺术史专业。目前中国对世界艺术史的了解还未展开，研究几乎处于空白状况，其实艺术学/艺术史是科学，而不是艺术。目前国内艺术学学科设计放在了艺术(创作)门类之下，显得不伦不类。随着经济日益发展，文化产业将迎来春天。艺术史专业毕业生，除了在学术领域做进一步研究之外，还将在庞大的艺术品市场，各类文化产业、教育领域大展宏图。以下是关于艺术史专业的一些基本概念以及关于赴美就读艺术史专业的问题解答，供对艺术史有兴趣的学生和家长参考。
什么是艺术史[1]
古代艺术史的研究包括文物和图像，当时这些物象并不一定是作为艺术品创造的，比如一座古代建筑，首先具有使用功能。现代博物馆里所有古代的物品都可统摄于艺术史的研究范畴之中，可以说博物馆就是专业知识经由艺术史而获得的视觉呈现。在德国和美国，所有博物馆的馆长都要经历艺术史训练。博物馆馆长的主要任务并不仅仅是收集和保管文物，而是将文物以最佳形态展现在公众面前，使公众受到熏陶和教育。博物馆工作人员学习艺术史就是要理解艺术，再以艺术的眼光解释世界，并把人类的历史和遗产透过艺术和美学的精神传递给其他人。所以，艺术史的学习与研究，已经是基础教育的一个必要组成部分。
艺术史学习的内容和研究方法
艺术史最重要的研究方法是“形相学”，即用视觉与图像来研究艺术、文化以及一些更为普遍的社会历史问题。过去我们所说的“史料”指文献，主要是文字资料；而形相学的史料是图，所以称形相学或“图像学”。
早在旧石器时代，人类最先发展的是语言和图像两种能力。这是非常自然的，因为声音与图像是外界信息的最主要来源。根据旧石器时代晚期(距今 35,000-10,000年前)人类留下的图像我们可以确定，图像有可能是人类主要的信息和交流的方式，那时的人类普遍具有图像能力。但后来对普通人来说，图像被以文字(简化了的图像)为主的语言符号系统替代了，语言能力因而获得发展，而图像能力成了少数人所掌握的专业技能，这类人就被称作画家或者艺术家，其他人只能成为图像系统的欣赏者，到后来欣赏也变得困难。
人类发展到最近，这一趋势发生了根本性的颠覆。随着信息时代的到来，技术的进步消除了构建图像与传播图像的障碍。而且对方便与快捷的要求，使图像又重新成为主要的信息渠道。这一社会生活层面的深刻变化其实可以追溯到1839年8月19日，这一天发生了人类历史上一个非常重大的事件：法国科学与艺术学院购买了摄影专利，并公诸于世。自从有了摄影技术以后，记录图像的工作就变得简单了。以后随着摄影成本的不断降低，人类的图像能力在较短的时间内获得了快速的恢复，今天所有人都可以自由地使用图像、制作图像、传输图像，而且频率和规模与日俱增。
一些人认为图像时代会导致人的思维退化，这是本末倒置。是人的浅薄导致对图像的浅表观察，而不是图像导致人的浅薄。人人都会说话，也不因此会说话就比会画图深刻。图像的制作、传播与解读都需要高层次的技术与逻辑，所以图像能力会刺激和促使人类思维能力的进一步发展。图像时代的人们会在很短时间内接触到过去不可想象的海量信息，这也极大提高了人们获取知识的机会。当然不想、不愿或不能学习与思考的人在任何社会都是有的，这与信息的来源和面对的问题是文字还是图像没有关系。
发展方向
在这个大的社会发展背景下，艺术史的研究面临极大的挑战。图像既是直观的、清楚的，又是隐晦与歧义的，所以某种意义上比文字和文学更为复杂，需要建立相关图像理论以指导我们如何“解图”，形相学和语言学并行。在语言哲学基础上，今天实际上是需要建立一种“形相哲学”，触及到今天我们研究人类文明和进行思考的前沿问题。形相学是艺术史的核心领域与研究方法，是未来最重要的前沿学科之一，涉及到人类精神史革命性的转换，具有极为广阔的发展前景。
就业前景
学生的就业方向很丰富。除了学术领域之外，庞大的艺术品市场，广义的文化、教育领域，都大量需要具有艺术思想和艺术眼光的人才。举两个具体的例子：
第一，我们需要很多艺术史专业的教师，从大学到中小学，甚至到幼儿园都需要美育和图像训练。老师的主要任务不是教学生怎么画画，而是教他们怎么去欣赏和了解图像，提高感觉和审美的能力。感觉和审美能力是人在现代社会工作与生活的一项基本素质，并且是真正艺术创造能力的基础。今天的语文教师有多少，艺术史教师就应该有多少，因为文字与图像的地位是平行的，而且图像相对于语言的使用范围正在不断扩大。在这种形势下，北大就是要为国家未来的发展做基础准备，要领先于时代，而不是跟着行政意志和市场需要亦步亦趋。这才是大学对国家的职责之所在。
第二，我们有很多的博物馆需要艺术史专业人才，无论是艺术博物馆，还是考古博物馆，甚至恐龙博物馆，都需要做艺术史的人从全新的角度进行展品整理以供大众观赏。现在中国的小孩子怕去博物馆，就是因为博物馆布置得太无趣了，甚至有点儿“阴森恐怖”。如果我们的博物馆变得很好看，孩子们就会很期待去博物馆，这对下一代艺术兴趣的培养很有帮助。艺术品的展示实际是一个相当复杂的问题，要进行研究，不能只是把一堆物品和图像拿出来、挂上去。
关于到美国读艺术史专业的问题解答[2]
1. 没有美术基础可以学艺术史吗？
首先，艺术史这个专业不是艺术类，有工艺美术的功底当然是好事，但是没有这方面基础的同学，也不一定就学不好。准确地说，这个专业是人文和社会科学的大杂烩，跟纯美术关系不是很大。作为本科这个专业的同学，有一定的绘画经历就可以，不需要画得多好。艺术史本科四年也只要求几门fine art的课（可选的范围包括绘画、雕塑、材料、印刷、摄影、设计等等）。这就好像Natural Science的课要配一门lab，艺术史专业，需要你了解艺术家们是如何在studio里面工作的，你要亲身体会一下。
2. 好多人说艺术史的课都很难学吗？
艺术史我觉得是喜欢的人特别喜欢，不喜欢的人特别害怕，这个专业完全就是凭兴趣的，可能你以前从没接触过这方面的东西，一接触就爱上了，也有可能你以前觉得你有点喜欢看画展，结果真一学艺术史倒崩溃了。艺术史专业要求阅读量和写作量都很大——这一点跟大多数文科专业一样。艺术史到大三大四，5页以内的论文都是小论文= =，50页以内的阅读都是小阅读……经常是每周due小作业，每月due大作业。真正要来回跟老师讨论、修改，花心思熬夜什么的，基本都是10页以上的term paper。但是一开始不会这么可怕，大一的时候所有人都一样囧，写3页都嫌多，到后来写多了没办法就习惯了。
考试读图题之类的就不说了，本科的论文方面，主要是两种，comparison和term paper。
comparison写的是两个作品之间的比较，这两个作品不一定都是画，可能是两种形式的艺术品，但是他们之间一定都有联系，也有区别，主要是指时代和功能两个方面。比如说让你比较一个汉朝的中国香炉，和一个17世纪荷兰从东南亚进口的瓷器。两者都是当时时代背景下，有权有钱的贵族家里使用的摆设，并且反映了当时社会材料工艺的水平，和那一个阶级大众的审美需求。区别是，香炉是中国自产的用品，香料可能是中东进口的，而荷兰当时的殖民扩张深入东南亚和非洲很多地方，带回的瓷器自然也是亚洲风格的，也说明当时欧洲贵族对于亚洲艺术品的喜爱。comparison是大一大二的专业基础课里面写的最多的一种论文，刚才的例子讲的是跨地域、跨年代的比较，也有同一年代不同地域，或者同一地域不同年代的比较。
term paper就是传说中的大论文，在大三大四的专业内专业课上，一般都会有，老师会非常细心地指导每一个同学的topic，这个是不可能独自完成的，要经常去老师那讨论、修改，一般一个term paper完成4、5个draft最后finalize是比较正常的。这种论文都是你选的课里面，任选题目，只要跟这个课程有关的，和老师商讨之后，老师approve了就可以写了。建议选题之前浏览一下你有兴趣的书籍，不用细看，但是要看一下自己想的问题以前有没有人研究过了，或者说哪一点你不明白，觉得有必要再拿来讨论的。本科论文老师不会期待你写出什么突破性的东西，只要把你感兴趣的话题说明白，论点明了，论据支持论点，逻辑和条理都很清楚，就足够了。
3. 对历史知识要求高吗？
这个专业主要的focus就是对艺术作品的分析。分析什么呢：社会文化宗教背景。比如说：XX名作诞生的时间，当时发生的历史事件，艺术家本人的经历等等。看的不是这画怎么好看，而是这个作品的诞生，或者放置作品的地点，这个作品自身的经历（成行、转手买卖、展览等等）到底能反映什么。也就是从艺术作品的角度去研究历史（说白了还是历史，只不过这个研究对象比较特殊）。我们研究的问题和历史系研究的问题差不多，都是与当时社会的关系（影响与被影响），以及作品为后代发展提供的经验教训。
对历史知识的要求算是比较高的了，至少你要知道作品所在年代的大的时代背景，和那一个小区域内发生的事情。也不是要求你精通历史（当然能精通的比较好= =，现在就是没精力去看罢了），你选定一个年代做研究之后，再有针对性地去补习知识，也完全可以。美国这边艺术史的老师，大牛的老师，不夸张地说，都是人文社科的全才：相关语言懂得好几种，其研究方向的历史背景可以倒背如流，同时有政策法律、工程技术、环境影响、社会学、政治学、宗教、甚至是哲学等等多方的背景。
本科要想做到这个地步基本是不可能了，但是可以捎带手地了解一下，真正以后要用的时候再回头认真看。老师们现在也是不停地读书，也没有因为当了正教授就可以高枕无忧了，文科都是学一辈子知识的，而且学科之间没有那么清晰的界限。
4. 要求几种语言？
本科艺术史专业不会强制大家学英语以外的二外。（英语就不用说了= =，读写都要很强，将来present自己研究成果的机会很多，所以口语和听力也不能闲着）MA阶段要求pass一门外语，PHD进入ABD状态之前再pass掉另一门外语。（ABD=all but dissertation，也就是考过qualify，正式开始独立research、写thesis的状态，只有过了qualify才被认为是official的DoctoralDegree Candidate。）
外语的选择：应该是与你研究方向相关的，所以选择的时候要比较慎重，毕竟重新学一门语言还是很费时费力的。举例：如果你现在的兴趣仅仅是欧洲艺术，还不知道具体要做什么，请学法语，因为多数艺术史专业学到研究生阶段都会要求欧洲向的同学“法语+另一门自选欧语”。如果你现在的兴趣是东亚美术，中文已经是你的母语了（意味着你MA阶段可以免一门语言要求！东亚的同学很爽！），请再学日语，一般学校对东亚方向同学的要求是“中文+日语”。
艺术史对英语以外的外语的要求：不会要你听说读写样样全。对阅读的要求比较高，因为学外语的目的是让你看原文资料。虽然现在几乎全世界的东西都有英文版了，但是很多地方化的历史资料、视觉艺术档案等等，还是原文状态，另外英语翻译版的也有很多不权威的，这就需要你有阅读并利用原文的能力。研究生阶段对于外语的考核主要就是翻译材料，英翻外，外翻英，都是笔头的。当然，如果你以后要到当地去做research，或者想申请某国政府的fellowship，那口语和听力自然也得跟上了。很多美国研究生同学的状态是，英语母语+一外很强（足够生存、用外语研究和学习）+二外一般（可以看材料、在当地可以生存）。
5. 这个专业宗教背景很强？
除非你研究近现代（当然近现代也是从古代发展来的，宗教影响也是有的）……如果是做19世纪以前的艺术史，甭管哪个区域，宗教影响都是非常大的。
即便是中国人，东亚美术也够咱们喝一壶= =。怎么说呢，很多中国同学在这边做东亚，语言和文化的问题稍微小一些，可是讨论到佛教、道教、日本的神道教、印度的传统佛教etc……的时候，还是一样崩溃。而且如果你看过美国这边的东亚美术材料，都是中文的，看着也晕乎乎的，不知道在说什么，即便这些字儿都不可能不认识||| 咱们从小都是被无神论培养长大，就算是自己国家存在的那些宗教，其实了解的也不多，都是后天通过读书之类的途径了解的，有多少人真的信佛？少数吧。中国同学上佛教理论的课，一点都不轻松，很多不能理解的。说白了就是国内这方面通识训练太缺乏，大家都得从头学。再说难听点，跟美国这边研究东亚艺术史的神棍们一比，咱们都显得超级没文化。
再说西方的。我上过一些欧洲艺术史，都因为没有宗教背景而感觉非常难学。加上我们没有从小学习拉丁语，意大利语和法语也都是上了大学才学的，学的英语呢，也就是纯语言，早期的英美文化了解的根本不够。举我自己的例子，我很喜欢古罗马、文艺复兴时期的意大利、还有巴洛克时期的法国艺术，但实在是想避开跟宗教联系太多的内容。圣经看不懂，神话故事没读过，高中学世界近现代史的时候，宗教改革那一段儿还（被）选修了……所以无奈只能focus到现当代，这个跟宗教联系稍微弱一点的时期。
6. 艺术史专业到了高年级都分什么方向？
建议你在决定选艺术史这个专业以后，想一下自己到底是对哪个方向有兴趣，大一大二可以随便选各个方向的课，到了大三大四高等级专业课，就要定下自己的方向了。美国这边的划分大概是：
【年代划分】
Pre-History 史前
Classical 古典艺术（东亚、中东、古埃及、希腊、罗马）
Medieval 中世纪
Renaissance文艺复兴
Baroque/Rococo 巴洛克
Early Modern 近现代
Modern/Contemporary 现当代
【区域划分】
East Asian/South East Asian 东亚、东南亚
Middle East 中东
European (Northern Europe, Western Europe,Mediterranean/Northern Africa, Eastern Europe/Western Asia) 西欧、北欧、地中海和北非、东欧和西亚
Sub-Sahara African Native 撒哈拉以南非洲土著
North American (modern, native) 北美近现代、北美印第安
Caribbean 加勒比
South American 南美
【作品类型划分】
绘画、壁画、设计等平面作品
摄影作品
雕塑艺术（相对规模小）
建筑和城市化（大型）
行为艺术和表演艺术（多数学校专门有theater art studies，少部分学校theater art的教学是在艺术史里面，不是教表演，是研究舞台艺术、戏剧史等等）
以上这些方向，你可以交叉选，但是到了高年级和研究生阶段，肯定会越做越专。比如本科阶段你可以只focus到西方现当代，研究生阶段focus到欧洲现当代美术，博士阶段就专门做“某人/某国在某个年代内的一些具体作品/艺术风潮的影响”……之类的课题了。本科大家都是喜欢什么上什么，到研究生阶段就有所侧重了。
不是每个学校都有所有这些方向，有些学校只有其中几个方向，任教faculty不同的缘故。有的学校东亚方向强（Stanford/Princeton），有的学校美国艺术强（delaware），有的学校建筑史强（Virginia/UIUC），有的学校现当代比较强（NYU-IFA）……申请的时候要看你感兴趣的方向，然后有重点地找老师，当然你也可以申请不是某一方面很强的学校，避开竞争，比如说做现当代美术的大牛们都去挤IFA了，这两年IFA又是喊穷又是升高入学门槛儿的，这样的话你就可以多申请其他学校这个方向，相对来讲会增大录取的几率，即便wailist了，也很有可能转正。本科申请艺术史专业不用太在意这个问题，多数同学研究生会换学校，不会留校，老师也希望把你送到不同的地方，去接触其他老师的研究内容，避免学术上近亲繁殖。
[1] 来自北大教授朱青生的访谈记录
[2] 寄托天下论坛帖子“关于美国大学的ArtHistory艺术史专业（以本科为主）”作者谦秋在元。
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