美国大学招生官：为了吸引你申请，我们今年操碎了心...
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若是在往年秋天，康奈尔大学招生官会飞往世界各地，开展他们的招生之旅。
“我们一年会飞往中国好几次，东南亚一年两次，和印度一样，接着在非洲呆上三周…”康奈尔本科招生主任Shawn L. Felton如数家珍地列举着宣讲会目的地。
事实上，美国大学的招生官身为打工人有各自的kpi需要完成：为自家学校招到优秀的学生。过去，他们会飞往世界各地让宣讲会落地，可疫情让线下宣传这条路行不通了。
美国边境被封锁，国际航班遭限制，疫情迟迟不退，为招生蒙上一层不确定性：国际生秋季能入学吗？他们会想去一个疫情高发的国家读书么？如果明年还在电脑显示屏前上网课，他们愿意为这样大打折扣的留学教育体验买单么？
最令招生官头疼的问题是：如何吸引国际生申请美国大学？国际生也许会选择考取离家近的本地大学，或是选择去比美国更安全的国家留学。就算疫情得到控制，美国大学的国际生入学率在短时间内很难自动回弹，因为早在疫情开始前（川普执政时期），留美人数已经持续下滑了好几年。
好在美国的政权交替也许会为留学前景带来希望。世界教育服务的调查表明，40%的大学申请者不考虑去美国留学，主要是被川普的留学政策所劝退。而美国即将上任的总统拜登无疑给了国际生和全球教育者一丝鼓舞。尤其是美国大选那阵，美国大学的词条在全球网站的检索量直线上升。
拜登曾在竞选中承诺，他会给留学生开出更具有吸引力的条件，比如给STEM领域的毕业生分发绿卡，解除川普政府对穆斯林国家的通行限制。更重要的是，拜登的当选将改善美国的国际形象，让它变回从前那个开放友好的文化大熔炉。
国际教育学院近期调查显示，84%的美国大学采取了新的招生策略。不论是大学宣讲会、教授学生的座谈会，还是参观访校统统被放到了线上。这种变革也带来了一定的好处，比如今年全球1200名申请者远程参与了康奈尔大学举办的招生活动，这种规模效应肯定是线下活动所办不到的。
对于那些名不见经传的学校，互联网降低了招生成本，拉近了学校和申请者的距离。德州大学圣安东尼奥分校的招生主任Jessica Guiver说，线下宣讲会让海外名气不响的学校吃了不少哑巴亏，互联网则给予这些学校更多曝光的机会，也带来了许多意想不到的申请者。
但线上招生也有局限性，不少招生官很怀念以前和学生、家长面对面的交流。全球部分地区的高中生没法接触到个人电脑和高速网络，无法参与到今年申请季的招生环节；而那些天天泡在Zoom网课里的高中生参加完十几场线上活动，很容易产生审美疲劳。
华盛顿特区的美利坚大学国际招生主任Evelyn Levinson说，她会避免和其他大学在同一赛道竞争。比起面向广大申请者的线上宣讲会，她选择与特定的海外高中合作，开办更有针对性的招生活动。
同时，她尝试用一对一的线上聊天形式，来弥补无法面对面交流的遗憾。 Levinson负责面向中东、地中海东部和拉丁美洲地区的招生。她会通过大数据查看哪些学生在学校官网索求信息，如果访问者恰好来自于目标地区，她就会发邮件邀请这些学生参与一对一的Zoom聊天。
很多学生在聊天中都提到了对疫情的担忧，但大部分人提出的问题和往届申请者问的差不多，比如申请文书中应该展现自己什么特质、大学室友如何分配等等。聊完天后，Levinson会派在校生解答后续问题，她希望这些贴心的举动能让申请者产生好感。
另一群聪明的学校选择了抱团。美国宾州的文理学院富兰克林·马歇尔学院携手麻省的曼荷莲女子学院，与伊利诺伊玉米地研究型大学UIUC梦幻联动，一同合作了几场宣讲活动。这些学校借共享经济之势，扩大招生版图，吸引更多高中生前来申请。
为了适应海外党的时差，美国大学在时间安排上也费尽了心思。康奈尔大学在官网提供了24小时陪聊服务；富兰克林·马歇尔学院每场活动都有早晚两个场次；明州的默士达学院国际招生办主任Sarah Schmidt在凌晨积极地参与面向亚洲的招生宣讲会。
就算国际招生未来会演变成线下宣讲会和线上活动的混合模式，这种转变对美国大学来说不一定是件坏事。很多招生官开始重新反思了自己以往的招生策略——如何在激烈的全球化竞争中更好地展现学校的优势。
某种意义上，疫情的出现也许会推动美国大学在未来扩展自己的海外版图，比如在全球各地区开办更多分校等等。
至于这次疫情会对明年秋季入学带来什么影响，我们不得而知。但从目前不少大学反映的情况来看，即便申请者在网上的访问量很大，它也很难转换成有效的申请数量。至少从早申请数据来看，前景不太乐观。截止至11月2日，Common App的早申请提交数量同往年相比下滑了8%。
不过这对今年申请的中国留学生来说是个好消息。招生官对录取结果的担忧会促使他们在早申请录取更多学生，来提高明年秋季入学的确定性，因此我们预计今年早申请的录取率将有所提高。如果你的目标学校是U.S. News排名中等偏上的美国大学，不论早申请还是常规申请阶段，这些学校的申请难度和往年相比都会容易很多。
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Reference:
https://www.chronicle.com/article/the-pandemic-may-have-changed-international-recruiting-forever
https://www.wsj.com/articles/college-admissions-season-was-already-stressful-pandemic-made-it-chaotic-11604917801
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